Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

— Корал! — позвал я девушку. — Давай к стене! Быстро! Забейся там в щель какую-нибудь и, что бы ни случилось, не вылезай. Я постараюсь прогнать падальщиков. Слышишь?

— Д-да, — девушка испуганно кивнула.

— Умничка. Давай, не бойся. Я справлюсь! — попытался я внушить Корал уверенность, которой сам похвастаться не мог. Стая диких животных — это страшно. Особенно, если они не боятся человека. А в забытых богом местах как раз такие и водятся.

Я пнул кучу дров, рачительно стаскивавшихся в развалины со всей округи в течение почти двух часов, и выхватил из костра горящую головню. Распинав ветки полукругом, так, чтобы они покрыли все пространство от одной стены до другой, я ткнул в них головню. Сушняк занялся быстро, огонь весело побежал по получившейся дорожке, и через нескоклько секунд передо мной уже поднялся огненный барьер. Хорошо. Жаль только, хватит его ненадолго. Стоит веткам прогореть — и все. Ну, ладно. Лучше, чем ничего, как сказала недавно Корал.

Вой раздался совсем близко, и сердце провалилось куда-то в пятки. Черт побери, да что за ерунда такая? Почему от этого воя прям волна страха прокатывается? Снова какие-то магические штучки, что ли? Только этого не хватало! Не успел заткнуться первый зверь, как к нему присоединились еще несколько — меня пробила дрожь. Да сколько можно-то, а? Воют они, блин, упыри лохмоногие! Показались бы хоть, что ли!

И упыри показались.

Сразу несколько силуэтов вынырнули из тьмы в освещенное пространство вокруг костра, и я выругался. На гиен или шакалов здешние трупоеды совсем не походили. Скорее, на волков, только откормленных, здоровенных, чуть ли не по грудь мне в холке, и с костяным гребнем от загривка до хвоста. У каждой твари были по три глаза, клыкастая пасть и длинный хвост с кисточкой на конце. Мощные лапы увенчивались внушительными когтями, которыми так удобно рвать трупы, с клыков капала слюна… Картинка, в общем, та еще. Как на мой неискушенный взгляд, звери вполне могли не только трупами тех же отаров питаться, но и загонять их целыми стаями. Черт. Хреново. Я рассчитывал на что-то попроще…

Я поднял винтовку, перевел оружие в режим стрельбы одиночными, и, поймав в прицел наиболее наглую тварь, вырвавшуюся вперед, плавно утопил спуск.

Есть!

Грохнуло, трупоед упал на бок, засучив ногами, а я уже целился во второго. Выстрел! Мимо… Выстрел! Есть, зацепил! Еще выстрел — минус два!

К моему глубочайшему сожалению, выстрелы не отпугнули тварей. Скорее, наоборот. Снова раздался зловещий вой, и тварей стало больше. У меня же винтовка заходила ходуном, и я выругался. Ну точно без мистики здесь не обошлось! Этот их вой, он как-то воздействует на организм. Ничем иным объяснить волны практически животного ужаса, прокатывающиеся по телу, я объяснить не могу. М-да… Хрен поймешь, но здорово!

Я сделал над собой усилие, поймал в прицел воющего трупоеда, и выстрелил. Есть! Тварь получила пулю в бочину, заскулила и неуклюже отскочила в сторону. Вот только нашествие это не остановило. Еще несколько секунд, и я понял, что, стреляя одиночными, я здесь много не навоюю. Тварей становилось все больше, они подходили все ближе, и, если так и будет продолжатся, они нас просто числом задавят.

Щелчок переводчика огня, приклад — в плечо, шаг назад, приготовиться… Огонь!

Длинная очередь хлестнула по стае, и трупоеды кинулись врассыпную, оставив двух или трех собратьев биться в агонии. Что, суки, съели? Это вам не падаль рвать, я и огрызнуться могу!

Впрочем, радовался я рано. Стая была действительно крупной, и выстрелы ее не пугали, а, скорее, наоборот — раззадоривали. Вот тупые, а? Ну вот зачем вам я? Я и сдачи могу дать. А вон там, неподалеку, лежат большие, вкусные и неподвижные отары. Идите их и ешьте! Нет же, блин! Захотелось им дефицитного аристократического мяса отведать!

Очередь, очередь, очередь… На земле остались валяться пять тел, а винтовка известила о том, что в магазине кончились патроны. Черт. Вместе с теми, что я забрал у Корал, осталось четыре. Всего было шесть, один я расстрелял по отарам, второй — вот только что… Ну, и еще один, с несколькими патронами, отдельно дежит. Хватит отбиться? Должно бы. Рано или поздно, поняв, что добыча попалась слишком зубастая, падальщики отступят. По крайней мере — должны отступить. А там — хрен ее знает, местную живность, может, они готовы трупами тут все усеять, лишь бы редкое в здешних широтах блюдо отведать…

Сменив магазин, я снова открыл огонь. Бил короткими, прицельными очередями, каждый раз заземляя минимум одну тварь. Вот только их было все еще слишком много, а мой огненный барьер с каждой секундой становился слабее и ниже. Огня трупоеды боялись сильнее, чем винтовки, и, по мере того, как пламя угасало, падальщики двигались вперед, не сводя с меня пугающих глах и соверщенно не считаясь с потерями. Вот же вляпались! Блин… Я перевел прицел и снова открыл огонь. Очередь! Очередь! Очередь!

— Дэймон! — вскрикнула за спиной Корал, и я резко развернулся. Да что тебя… Ты-то откуда взялся?

Тело отреагировало быстрее сознания. Не успел взгляд зафиксировать взметнувшееся в воздух поджарое тело, как я отклонился в сторону, уходя с линии атаки, и взмахнул винтовкой. Удар прикладом — и зашедший в тыл падальщик, не ожидавший такого приема, сменил вектор движения и приземлился прямо в костер.

По ушам ударил визг, тварь заметалась, раскидывая горящие ветки, выскочила из огня, и, подвывая и распространяя вокруг вонь горелой шерсти, рванула в темноту. Не нравится огонь, да? Понимаю… Мне бы тоже не понравилось.

— Корал! Ты там еще недостаточно испугалась?

— Что?

— Говорю, как у тебя с силой? Уродов этих поджарить не можешь?

— Я же говорила тебе, что не контролирую Источник! — в отчаянии воскликнула девушка. Ну, да, говорила. Да и после предыдущего использования своего интегрированного огнемета девчонка не отошла еще. Сейчас перенапряжется и кони двинет. Надо оно мне? Скорее нет, чем да.

— Хреново, — вслух сказал я, выцеливая нового трупоеда.

— Что?

— Забей!

Очередь! Очередь! Очередь! Еще минус три твари — и минус один магазин. Блин. Хреновы наши дела…

Костер затухал, и падальщики набирались храбрости. Выстроившись полукругом, припадая к земле, твари медленно сжимали кольцо. Стоило мне выбить одного зверя, как его место тут же занимал другой. М-да. Отстой. Сейчас костер окончательно