Божья благодать - Fenrigald

Жрица ответила не сразу. Сначала дошептала свою тарабарщину и слегка повела посохом. Всех четверых окутало легкое розовое свечение, а Леонид почувствовал резкий прилив сил. Аура выносливости? Весьма кстати.

– На самом деле больше, но в том разговоре это роли не играло, – наконец заговорила эльфийка. – Но вы правда считаете, что сейчас подходящее время для драматичных предысторий?

Леонид огляделся по сторонам. Внутрь храма они заходили через охраняемый проход. Обратно выбрались через его развалины. Храма в принципе больше не существовало – гномы сравняли его с землей.

Ну да, звуки битвы все ещебыли слышны, но уже с противоположной стороны – со стороны королевского замка. Пока их квартет прорывался на нижние уровни катакомб, гномы успели проехать мимо и углубиться в город. Причем, пострадал только храм. Да, на остальных домах тоже виднелись выбоины, кровь, часть стен серьезно пострадала, но это были именно последствия битвы, не намеренные разрушения. А вот от храма не осталось ничего.

Да и звуки были далеко, гномы знатно продвинулись. Знакомая канонада. Это точно не автоматическое оружие, но грохот огнестрела Леонид с Виндис узнали сразу. Как и нечто большее, более гулкое, низкое. Были у гномов и побольше калибры.

– Прямо сейчас махача явно не предвидится, – пожала плечами Виндис, плюхнувшись на один из крупных каменных обломков. – Так что предлагаю чутка передохнуть. Мне-то по барабану, но мордашки этих двоих, – демоница кивнула на Леонида с Айрис. – Явно намекают, что от речи тебе не отвертеться.

Иль мрачно глянула на Демоницу и со вздохом опустилась на соседний обломок. Усталости во вздохе не было, по крайней мере физической. Леонид с Айрис, за неимением свободных мест, просто смахнули каменную крошку с когда-то ровной плитки и уселись прямо так. Походная одежда от такого не пострадает.

– Ладно, секрета тут все равно нету, – жрица слепо уставилась перед собой. – У эльфов на войну идут все. Вообще все, плевать какого сословия. Мы все-таки правителей себе выбираем не по праву крови, а по силе и влиянию; держать в тылу сильнейших – тупо. Тем более в той Войне. Речь шла о выживании вида.

– Ну чисто демоны, – вклинилась Виндис.

– Эльфы в принципе больше на демонов похожи, чем на тех же людей, – эльфийка даже не моргнула на помеху в речи. – В культуре так уж точно. Но я к тому, что войной занималось даже королевское сословие. И если короли да всякая придворная шелуха больше стратегией занималась, то принцы с принцессами часто заведовали тактикой и руководили на поле. Опыта набирались, влияние укрепляли, заодно и свою силу доказывали.

– Принцы и принцессы? – Леонид поднял бровь. – Сама же сказала про право силы, откуда такие титулы?

– У нас, как и у людей, так обозначают детей правителя, – кивнула эльфийка. – Как правило кто-то из них и становится следующим королем или королевой. Или ты думаешь, что действующий правитель не приложит все усилия, чтобы натаскать любимых чад на правящую должность?

– Старое доброе кумовство, – ощерилась демоница.

– Да нет, просто у королевских отпрысков тупо больше ресурсов, чтобы стать лучше и сильнее. А следовательно, и шансов оказаться достойнейшими.

– А теперь, может, помолчим и дадим ей раскрыть мысль? – вздохнула Айрис.

Брат с сестрой чуть смущенно переглянулись. Тот факт, что эльфийка умудрялась вплетать их вопросы в собственную речь без видимых проблем, несколько расслаблял.

– Спасибо, – медленно кивнула Иль, продолжая слепо смотреть перед собой. – Общей картины у полевых командиров, конечно, не было, но хватало и обрывочных сведений, да и когда годами крутишься на мясной карусели, голову начинают посещать разные мысли…

– Усталость? – тихо уточнила Айрис, удостоившись косых взглядов Леонида и Виндис.

– В случае простых солдат… Да, думаю, да, – задумчиво кивнула Иль. – Про королевскую кровь речи не идет, мы себе такую роскошь как «усталость» позволить не могли, не имели права.

«Мы?» безмолвно шевельнулись губы Леонида.

– Сначала было мясо. Демоны явно были готовы к «внезапному» объявлению войны Лагроном и за первые месяцы умудрились вклиниться глубоко в наш Лес. К их беде. Придя в себя после шока, мы устроили рогатым веселую жизнь, хотя и потери были высокие – мы-то к войне не готовились… Потом пришли люди, стало легче, мы умудрились полностью очистить Лес и подобраться к довоенным границам. Как я поняла в дальнейшем по хроникам, люди уговорились прикрыть наши задницы, пока мы продолжим войну, и вот тут вышел… затык.

Странно все-таки она выглядела. Леонид поймал себя на воспоминаниях о своих первых днях в этом мире. Тогда Ильванель была совсем другой. Классическая такая каваи-ня-жрица с глазами на пол лица и вечным смущением. Маска, однако, быстро начала таять, окончательно слетев во время того стремного турнира у Раантила. Сейчас, сидя с таким вот пустым взглядом и задумчиво перебирая события былых веков, миниатюрная эльфийка казалась даже немного чуждой. Эдакий лоли-ветеран Афгана на пенсии. Вот только Иль на пенсию явно не торопилась.

– Судя по всему, верхушка наша почувствовала волю, – по отрешенное лицу жрицы скользнула едкая ухмылка. – Зачем воевать, если все делают за нас? Оборону нам обеспечили, а тратить ресурсы на продвижение вперед? А зачем? Мы же не начинали эту войну, верно? Так что просто будем посылать диверсионные отряды для добычи ценных данных и имущества… Рейдерские налеты, короче. Ты, Виндис, сравнивала нас с демонами? Про орков не забудь.

Ухмылка превратилась в злобный оскал.

– О, мы не жаловались. На что жаловаться солдату, если его задача не с нормальными врагами рубиться, а резать беспомощный мирняк и наслаждаться грабежом? – рыкнула Иль, но вдруг резко успокоилась. – Мы отрывались по-полной, многие тогда разбогатели. А потом люди внезапно сорвали все свои силы и куда-то ушли.

– Этот момент истории мы помним, – Леонид.

– О да, гнусные людишки бросили своих союзников, – довольно покивала жрица. – Так я и думала целых сто лет после окончания войны, так мне сказал отец.

Злой выдох сквозь сжатые зубы.

– У эльфов есть привычка стенографировать и записывать дипломатические переговоры. По ним изучаются повадки и особенности других рас, – продолжила Иль. – И я умудрилась дорваться до записи одного интересного разговора… Потом еще одного и еще. Людской атташе очень так прямолинейно выражал свое недовольство нашей пассивностью. Говорил что-то о нарушении договора,