Таргитай-2. Освобождение - Юрий Никитин

надо исполнять, хоть и после смерти той девушки из пламени на душе при мысли об убийстве по-прежнему тяжело. Этого лося-дудошника надо убивать незаметно, в засаде. В открытом бою варвар может его одолеть. Стефей хорошо помнит, как тот голыми руками оторвал Змею головы, пусть и в него на тот миг вселился сам Сварог. Ну да профессиональному воину, особенно бывшему наемнику, не привыкать убивать и в спину.

– Таргитай! – крикнул он.

Невр обернулся, посмотрел вопросительно.

– Скачи вперед, встретимся возле леса! Я набью дичи!

Невр радостно заулыбался, как ребенок, кивнул, пришпорил коня. Скакун под Стефеем начал замедлять бег, воин натянул поводья. Глядя в спину удаляющемуся невру, наложил стрелу на лук. Оттянул тетиву. С тихим свистом рассекая воздух, стрела ушла дудошнику вслед. Внезапно налетел порыв ветра столь сильный, что с невра едва не сорвало волчью жилетку. Стрела ушла далеко в сторону, упала в траве. Варвар ничего не заметил, скачет вперед, из-под копыт коня летит пыль, поднимается над дорогой серыми клубами.

Стефей удивленно сдвинул брови, прицелился снова. Стрела сорвалась с лука, понеслась вслед дудощнику. Воину показалось, что увидел, как позади несущегося верхом Таргитая возник едва заметный сияющий купол, переливаясь золотистым сиянием. В нем на миг словно проступил старческий лик Яги. Стрела ударила в исходящий от него свет, занялась огнем и тут же исчезла в короткой яркой вспышке.

Таргитай ни разу не обернулся. Стефей плюнул с досады.

– Ничего, – пробормотал он, – в другой раз попаду. От моих стрел никто не уходит живым.

Он принялся высматривать дичь. Заметив в мелькнувшую в траве серую заячью спину, молниеносно выстрелил. На этот раз ничто не помешало. Подъехав, не слезая с коня, подхватил тушку убитого зверька и сунул в притороченную к седлу сумку. Вскоре, он поскакал вперед, к лесу, где должен ждать дудошник, сумка тянулась к земле под тяжестью пары зайцев и куропаток.

***

Костер жарко пылает в ночи. Вверх летят рои искр, поднимаются к далекому куполу звездного неба, но быстро гаснут в темноте. От огня чернота ночи вокруг костра кажется еще гуще, темнее.

Таргитай спит на траве в сторонке, разбросав руки и плямкая губами во сне. К возвращению Стефея набрал дров и развел огонь, потом сожрал зайца с куропаткой, которых Стефей умело зажарил на прутиках над огнем. Невр тут же отвалился и захрапел, даже не договорившись, кто будет в карауле.

Воин насадил на прутики свою порцию мяса, посмотрел на спящего Таргитая. Дударь временами всхрапывает, как конь, даже стреноженные лошади в сторонке поднимают головы и смотрят на дурня, как на сородича, который почему-то выглядит как человек и спит не стоя, а лежа. И жрет отнюдь не траву с овсом.

В ночи послышался волчий вой. Потом стал раздаваться ближе, Стефей обеспокоенно прикинул, что крупный волчара завыл в сотне шагов от костра. На всякий случай, вытащил из ножен меч, положил рядом, чтобы быстро схватить и отразить нападение.

Сам же уселся к костру спиной, глядя перед собой и вокруг в темноту, где угадываются силуэты могучих деревьев, толстых ветвей, что тянутся в стороны. На миг показалось, что это притаившиеся в темноте чудовища тянут лапы, но круг света от костра не дает достать Стефея, положить узловатые пальцы на горло, сдавить, задушить, вырвать из груди бьющееся, еще теплое сердце.

Вновь повернувшись к Таргитаю, воин задумчиво прищурился. Рука потянулась к швыряльному ножу на поясе. Пальцы обхватили отполированную множеством прикосновений рукоять. Поднявшись, Стефей, крепко сжимая нож, шагнул к спящему варвару.

В тот же миг в темноте рядом раздалось глухое рычание. Стефей замер, машинально сунул нож обратно за пояс и вернулся за мечом. Краем глаза увидел движение возле костра, обернулся, держа оружие наготове.

Из темноты к костру вышел громадный черный волк. Зверь размером походит чуть ли не теленка, голова крупная, лобастая, из приоткрытой пасти свешивается ярко-красный язык меж громадных белых зубов, которыми запросто можно перегрызть бревно.

Волк не сводит внимательных глаз со Стефея. Сел возле дрыхнущего варвара, закрывая собой. Зверюга сидит спокойно, уверенно, будто верный пес стережет сон хозяина. От взора Стефея не укрылся шрам на волчьей морде. Следом за ним, из темноты показался еще один, помельче, но под шкурой в свете костра тоже заметны покатые тугие мышцы. Оба сели перед Таргитаем, пристально смотрят на Стефея, как бы предупреждая взглядами: не смей подходить! Однако и попыток напасть не делают, сидят смирно, иногда негромко рычат, скаля крупные белые зубы.

Воин потянулся за прутиком с мясом, в ответ снова глухое предупреждающее рычание. Он спокойно подобрал еду и принялся насыщаться, не спуская глаз с волков.

– Проклятый варвар, – пробормотал он, – тебя и звери лесные оберегают. Везунчик, разрази меня гром.

За спиной раздался шорох, хрустнула ветка, будто кто наступил сапогом. Нож сам прыгнул Стефею в ладонь, тот вскочил и обернулся, готовый отразить нападение. Но в темноте никого не оказалось. В ночи глухо заухал филин.

Плюнув с досады, повернулся назад к костру и замер с приоткрытым от удивления ртом. По ту сторону, чуть левее огня, аккурат возле спящего Таргитая сидит человек. Языки пламени высвечивают худое лицо с чуть заостренными чертами, спадающие на плечи рыжие волосы и короткую, небрежно остриженную бороду. Зеленые, как изумруды, глаза задумчиво смотрят в огонь. Стефей приметил широкие, как ворота стольного града, плечи, плиты мышц на груди что видны под распахнутой волчовкой – такой же, в какую одет спящий дудошник. Рыжий весь соткан из тугих мышц, сидит спокойно и уверенно, хотя при нем никакого оружия, кроме дорожного посоха. С виду, варвар, как и дрыхнущий Таргитай.

– Ты кто такой? – спросил воин. – Откуда взялся?

Мельком глянув на Стефея, рыжий пошевелил прутиком угли, подбросил пару толстых веток, отчего огонь взвился ярче, сильнее, в черное небо полыхнуло роем искр.

– Исполать тебе, добрый человек, – молвил рыжий. – Я путник, просто шел мимо. Вот, решил погреться у твоего костра. Ты отвернулся, наверное, там было что-то важное, может, про баб думал, лесных мавок, я не знаю, или еще о чем-то высоком. Не хотел тебя отвлекать, вот и сел без приглашения. Я ж понимаю, сам люблю о высоком помыслить…

– Чего тебе надо, варвар? – потребовал Стефей. Он убрал за пояс нож, ладонь нащупала на земле рукоять меча.

– Мне-то? – спросил рыжий лениво. – Погоди.

Он повернулся в сторону, сказал в темноту:

– Ну и где ты там? Давай сюда.

Стефей нахмурился. Из темноты вышел огромный черный волк. Ударился оземь, и на ноги поднялся человек громадного роста поперек себя