Медный всадник - Мария Хомутовская

– Что за лаборатория? – насторожился Паша. – Костя работает у вас?

Я вспомнила, что Костя до того, как стать котом, был научным сотрудником. Именно неудачный эксперимент изменил его внешность, и превращаться в человека бедняга уже не смог. Может быть, он скучает по научной работе?

Коридор оказался длинным. Мы миновали несколько стеклянных дверей и несколько сплошных. За ними слышалось шевеление. Внутри явно кто-то был, но, кроме номеров, на кабинетах не было никаких опознавательных знаков. Действительно ли это научная организация или тут подвальная лаборатория по производству наркотиков, сказать было нельзя. Я оглянулась и увидела, что медведь куда-то пропал.

На Пашин вопрос Саня ответить не успел, потому что открылась одна из стеклянных дверей и в коридор вышел… тот самый парень в кожаной куртке! При виде нас он замер на месте. На этот раз он был без шапки, и на круглой голове ярко золотилась рыжая шевелюра.

– Костя! Смотри, кого привёл! – радостно сообщил Саня.

– Костя?! – потрясённо выдохнули мы.

– Ну… да… – У нашего «маньяка» порозовели щёки.

Стоило ему открыть рот, как никаких сомнений не осталось: у него был Костин голос и даже интонации.

– Кот, как ты это… Как? – растерялся Паша.

– А нам почему не сказал? – чуть не подпрыгнул Дима.

– Ну-у-у… Я не хотел раньше времени…

Неловкую ситуацию прервала выбежавшая сзади из-за поворота светловолосая девушка со стаканчиком кофе.

– Я ничего не пропустила? Одеться ходила.

Она глотнула из стаканчика.

– Фу, остыл!

– Ох, Маша, – покачал головой Костя. – Пойдёмте, что ли, чай пить. Сделаешь, Саня?

Когда мы все плотно расселись за небольшим столиком в комнатке, которую местные обозвали «столовой», а Саня и Маша разлили чай, Паша перешёл к делу:

– Расскажи наконец: как ты здесь оказался и как научился снова становиться человеком?

– Ну прошу тебя, Паша, – отозвался Кот, смущённо сжимая кружку с рисунком из маленьких чёрных черепушек. – Разве теперь всё не очевидно? Я обратился в эту лабораторию, чтобы мне помогли вернуть свой настоящий облик. И после нескольких не слишком приятных процедур у них получилось.

– Тогда почему ты скрывал это от нас? – воскликнул Дима. – Зачем шатался рядом? Мы думали, что за нами следят!

– Ну, во-первых, это было прикольно, – состроил Кот довольную рожу. – Во-вторых, – улыбка тут же сползла с его лица, – я не хотел говорить, пока превращения не станут стабильными. А они ещё пока не стали.

– Что это значит? – удивилась я.

– Что я не могу их контролировать. Пока мне удаётся удерживать облик человека часа два. Но иногда меня просто выбрасывает, и я снова становлюсь котом.

– Так ты сюда уходил с работы?

Он важно кивнул.

– Уж прости, что обманул, я ещё не был готов рассказать правду. Мы боялись отката.

– Ну а сейчас?

– Сейчас всё прошло отлично! Так отлично, что я потерял бдительность, даже не заметил, что вы за мной следите! И вот прошло уже два часа, а я всё ещё человек!

Пока Костя рассказывал, как нашёл эту лабораторию и как уговаривал специалистов ему помочь, я прихлёбывала ароматный чай и вспоминала каждую встречу с загадочным парнем в кожанке. Ведь и правда, Кости никогда не было рядом!

– А скажи, что это была за история с нападением на нас колонны Исаакия, когда мы тебя преследовали? – спросила я.

– Я понятия не имею! Это не я! Такого я и представить не мог! – залепетал Костя. – Вы же верите, что это не я?

– Верим, – отозвался Паша.

Он как-то напряжённо поглядывал на друга в новом облике. Я тоже поймала странное чувство. Вроде бы это тот же наш Костя, но по голове его не погладишь, и некоторые моменты с ним предстали вдруг в неловком свете… А потом я вспомнила, что узнала про его влюблённость в Катю. Наверняка именно чувства сподвигли его на такой непростой эксперимент.

– Ой, а получается, Катя у нас там одна осталась? – опомнилась я, холодея от плохого предчувствия.

– Да, надо возвращаться! – встрепенулся Дима.

– Верно! – встал Костя со стула. – Мне только надо взять свои препараты – и идём! Полина, можешь мне помочь?

Я немного удивилась, но пошла с ним.

Костя привёл меня в какое-то общее помещение, дверь здесь как раз была стеклянной. Вдоль стен стояло несколько столов с компьютерами, явно принадлежащих сотрудникам. На некоторых громоздились кучи бумаг, на других – медицинские приборы, распечатки схем, личные вещи.

– Зачем я тебе понадобилась? – перешла я сразу к делу, беспокоясь о Кате.

Костя замялся, опустил глаза и наконец признался:

– Я только хотел спросить: ты чувствуешь магию во мне? Понимаешь, я ведь раньше был ещё и целителем…

Я взяла его за руку.

– Сейчас не чувствую, прости, – призналась я. – Я могу потом заглянуть в будущее, а сейчас нам надо возвращаться. У меня нехорошее предчувствие, что Кате может понадобиться наша помощь.

Ему я точно не хотела говорить о видении, но с каждой минутой внутри нарастала тревога.

– Угу, – кивнул он, – сейчас возьму только…

Он отошёл, а я ещё раз окинула взглядом кабинет. На ближайшем столе лежал бейджик на ленточке, какие надевают на шею. Лицо девушки на нём привлекло моё внимание. Оно показалось знакомым.

Я подошла к столу и взяла бейджик в руки. У меня ёкнуло внутри. Лицо действительно было знакомо, хотя его обрамляли лёгкие тёмные локоны. А уж фамилия не оставляла сомнений. На бейджике значилось: «Анна Лебедева, старший лаборант».

Глава 19

Магическая медицина

Я схватила бейджик и побежала к Паше. При виде знакомого лица у него тоже округлились глаза.

– Минуточку! – сказал он, взглянув на Саню и Машу. – Давайте начнём сначала: чем занимается ваша лаборатория?

– Эту информацию мы не можем разглашать, – заметил Саня, попивая из чашки.

– Мне не нужны конкретные проекты, но общий профиль? Эксперименты над оборотнями? Магическая медицина?

– Оборотнями здесь занимается профессор Иван Васильевич. – Маша махнула куда-то в дальний конец зала. – А вообще, у всех разные проекты.

– А что у неё? – Паша ткнул в пропуск.

– Это Анюта, она у нас работает с медью. Изучает метаболизм меди в организме. Её крыски в соседнем кабинете.

Мы с Пашей и Димой переглянулись.

Несмотря на протесты сотрудников, Паша открыл Всеключом лабораторию Ани. В просторном помещении царили идеальный порядок и чистота. Столы протёрты до блеска, микроскопы, какие-то аппараты и жуткие инструменты разложены в чётком порядке. В углу комнаты стояла большая клетка с белыми крысами. Заслышав наши шаги, они зашебуршились и забегали. Их было не меньше десяти. Паша быстро пооткрывал ящики столов, там нашлись какие-то журналы учёта и тетради