Клинок ночи - Райан Кирк

Через два дня все решилось. Рю ушел вперед, разведывая обстановку, а Шигеру и Такако следовали далеко позади. Юноша сидел высоко на дереве, и его чувство распространялось далеко и широко. Они находились в молодом лесу, но настолько густом, что зрение было почти бесполезным. День был жарким, и его одежды прилипли к мокрой от пота коже. Этот сухой жар пришел с равнин на западе.

Рю полностью погрузился в ощущения и не замечал, что происходит с его телом. Он почувствовал, как что-то приближается с юга. Это была небольшая группа солдат. Они были еще далеко, и их трудно было почувствовать. Рю сделал глубокий вдох и направил дар в их сторону.

Их было десять. Они целенаправленно продвигались вперед, направляясь почти прямо к тому месту, где были Шигеру с Такако. Сердце Рю забилось быстрее. Это могло быть случайным совпадением – то, что они были на верном пути, но, продолжая сосредотачиваться, Рю заметил, что они двигаются не по прямой и их движение всегда направлено в сторону Шигеру. Кто-то в группе мог следить за ним. Рю попытался очистить разум, чтобы сосредоточиться. Он чувствовал – щупальца чужого дара протянулись к ним.

Тот, кто ощущал Шигеру, был хорош. Это был не монах из монастыря. Монахи использовали сферические техники. Нет, это был кто-то, обученный так же, как Рю и Шигеру. Он был сосредоточен на Шигеру, но пытался почувствовать и Рю. Рю облегченно вздохнул. Его дар был сильнее, что давало ему небольшое преимущество. Но он не мог поверить, что кто-то с таким даром выслеживает Шигеру. Этого не могло быть. В его сердце поселился страх, заморозив его и его разум.

Страх усилился, когда он попытался определить, кто именно чувствовал Шигеру. Но не смог. Он мог сказать, откуда исходит ощущение, но там, где должен был быть человек, ничего не было. Неестественная пустота, лишенная всякой жизни. При других обстоятельствах Рю обратил бы на это не больше внимания, чем на пустой участок неба над пастбищем. Но это был источник ощущений, и пустота продолжала двигаться. Рю задрожал, покрывшись холодным потом.

Он должен был добраться до Шигеру. Юноша понял, что попал в ситуацию, выходящую за рамки его понимания. Но если он побежит к Шигеру, то, скорее всего, тот, другой, его почувствует. Единственная причина, по которой он сейчас находился в безопасности, заключалась в том, что он был далеко. Рю подумал, что, возможно, эта «пустота» знает Шигеру. Сам он мог ощутить Шигеру гораздо раньше, чем обычного человека. Возможно, это было похоже на то, что происходило сейчас.

Слишком много вопросов. Если бы он мог увести Шигеру подальше, то можно было бы встретиться с ним и поговорить. Он знал, что Шигеру сейчас настроен на него, поэтому он выхватил меч и бросился прочь от приближающихся солдат. Его усилия оправдались – Шигеру последовал за ним, но Рю не останавливался, пока не почувствовал, что они находятся вне зоны досягаемости «пустоты». На мгновение он пожалел Такако. Она была неподвижна. Наверняка Шигеру сказал ей оставаться на месте, и девушка испугалась. Но другого выхода не было.

Когда Рю увидел мастера, то готов был поклясться, что в его глазах была паника. Юноша выругался. Шигеру не осознавал опасности, но он знал, что их преследует. Рю рассказал ему о солдатах, которые его выслеживали, и попытался оценить реакцию мастера. Затем Рю рассказал ему о другом человеке, который чувствовал так же, как они, и лицо Шигеру стало совершенно белым, словно за ним гнался призрак.

– Ты ведь знаешь, кто это, не так ли?

– Его зовут Орочи, и ты прав, он следит за мной. Я надеялся, что этот день никогда не наступит, но теперь уже слишком поздно. У нас нет времени. Если мы переживем это, я расскажу тебе свою историю. Ты должен ее знать.

– Что же нам делать? Это лишь вопрос времени, когда он почувствует тебя снова.

Шигеру замолчал, пытаясь найти решение. Рю, успокоившийся в присутствии мастера, тоже пытался думать. Такако их тормозила. Вдвоем они могли бы защититься, но двое против одиннадцати, при этом нужно будет защищать безоружную девушку, – нет, это было невозможно. Эти люди были хороши, и Рю не мог рисковать Такако.

Шигеру заговорил.

– Мы должны разделиться. Если Орочи охотится на меня, то и будет выслеживать лишь меня. Ты можешь взять Такако. Здесь недалеко есть ферма, которую я знаю. Мы можем встретиться там через три дня.

Рю покачал головой.

– Я не могу оставить тебя сражаться одного.

Но мастер был тверд.

– Не волнуйся, я не собираюсь сражаться. Но если мы не разделимся, Такако погибнет. Ты знаешь, что это правда.

Вдруг Рю разрыдался.

– Это ведь все из-за меня, да ведь?

Шигеру улыбнулся, искренне, что для него было редкостью.

– Возможно, но сейчас не время проклинать судьбу. Я принимал решения, которые привели нас к этому моменту, и ты не знаешь большинства из них. Давай не будем беспокоиться о том, как мы сюда попали, а вместо этого подумаем, как отсюда выбраться. Действуй здесь и сейчас, как я тебя учил.

Рю кивнул, по его лицу потекла слеза.

– Не умирай.

Шигеру рассмеялся.

– И ты тоже.

– Они уже близко. Пора уходить.

Шигеру встал и указал, где стоит заброшенная ферма. Они быстро обнялись и отправились в путь. Рю побежал к Такако, и они стали двигаться на запад, в то время как Шигеру направился на север. Рю никогда раньше не бегал в страхе. Когда ему показалось, что они в безопасности, он остановился и воспользовался даром. Пятеро солдат преследовали Шигеру, тот, другой, был с ними. Шигеру бежал, и они неслись за ним во весь опор.

Остальные пятеро бежали за Рю и Такако. Рю начал паниковать. Он должен был защитить девушку, но выстоять против пятерых мужчин было практически невозможно. Поблизости не было ничего, где можно было бы ее спрятать. Рю заставил себя дышать, медленно и глубоко. Он подумал о том, чтобы попытаться бежать дальше. Но в спешке они оставят явные следы, а бег только утомит его. Нужно было встать и сражаться. Это его вполне устраивало. У Рю не было выбора, и он почти слышал, как Шигеру говорит ему дышать, сосредоточиться на моменте. Он, должно быть, стал одним из лучших мечников в Трех Королевствах. Пять вооруженных клинками людей не должны быть проблемой. Верно?

Но он не мог убедить