"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

Вот только когда Мориц всё же дошел до «логова дракона», то увиденное ему совсем не понравилось. По своему долгу службы и благодаря опыту очень долгой жизни Мориц видел всякое дерьмо, но происходящее здесь напоминало ему о самых худших его проявлениях.

Вокруг поместья десятилетия назад был посажен прекрасный парк из самых красивых декоративных растений, которые только смогли найти прислужники. Открывающийся с балконов вид на ровные дорожки среди полотна колышущейся зелени должен был дать дракону столь необходимое спокойствие и умиротворение.

Сейчас же парк выглядел ужасно. Большинство деревьев засохло, а те, что ещё влачили жалкое существование, отправляли чувствам бывшего легионера нечто опасное.

То, как ветви покачивались или тайно поворачивались в их сторону, заставляло Морица тянуться к своим сильнейшим огненным артефактам, желая сжечь их на месте.

Даже сама земля потрескалась черными провалами и при ходьбе взлетала вверх мелкой пылью, что так сильно напоминала грязный пепел.

Драконье логово — это прямое продолжение воли дракона. И когда с логовом не всё ладно, то последствия затрагивают всё и всех вокруг.

Но худшее их ждало впереди.

— Что это за хрень⁈ — опасливо уточнил бесстрашный главнокомандующий, до хруста стискивая висящий на поясе артефактный меч. — Почему… во имя Хемины, почему у неё из глаз растут языки⁈ Подожди, там что, ещё и зубы⁈

— Ах, это… — идущий впереди Асириус ощутимо поморщился и, бросив взгляд в ту сторону, куда смотрел Мориц, поспешно отвёл взгляд. — Перестань на них смотреть, так ты их лишь привлекаешь. А у меня нет никакого желания смотреть на множество из них. Они вроде как подчиняются воле нашего повелителя, но иногда… происходит всякое. Касательно же того, что они… то это творения нашего с тобой повелителя на ниве магии жизни. По задумке они должны выискивать скрывающихся воров или убийц, но…

— Они этого не делают? — теперь уже осторожно спросил Моргенс. Даже почти безэмоциональный глава разведки был потрясен той неправильностью и беспокойством, что порождали эти существа.

— Делают, — вновь поморщился Асириус. — Но я подозреваю, что эти существа нечто явно большее, чем задумал наш повелитель изначально. Когда они смотрят на меня, я не могу избавиться от мучительного чувства, что это не просто изуродованные последствия экспериментов, а нечто смеющееся над всеми нами под нескончаемый визг свирелей и флейт, играющих…

— Асириус, — обеспокоенно спросил Миваль, заметив, что один из его друзей говорит какую-то бессмыслицу. — Всё хорошо?

— Извини, мало спал, — потёр лапами морду красный кобольд, сбиваясь с мысли. — Эти же дьявольские твари, представляете, расплодились и теперь встречаются даже за пределами нашего графства! Хоть они редко на кого-то нападают, но они любят наблюдать и скрываться в тени, доводя увидевших их до сердечного приступа. В итоге, угадайте, кому шлют поток жалоб⁈ Да, я говорю о вас, мерзкие твари!

В ответ со всех сторон послышался счастливый визг, смех и плач, разнёсшийся из сотен различных глоток. Тьма поместья забурлила, ощетинившись тысячами любопытных глаз, желающих посмотреть на посетителей их создателя.

— Тебе пришлось нелегко, да? — с сожалением вздохнул Мориц, обеспокоенно смотря на своего друга. — Наш уход не прошел для тебя бесследно, не так ли?

— Не упоминай об этом, — попытался улыбнуться Асириус, но, судя по посмурневшим взглядам остальных, у него получилось паршиво. — Я лишь надеюсь, что с вашим прибытием дела пойдут на лад. Так как при вас не было сокровищ, я уже догадался, что вы их не смогли забрать, но раз вы здесь, то, надеюсь, у вас есть ответы?

— Ещё как, — хмыкнул Мориц. — Но я сомневаюсь, что эти ответы будут приняты радостно.

— Насрать, — все пораженно уставились на выругавшегося Асириуса. Раньше кобольд никогда не позволял себе таких выражений. Видимо, дела шли ещё хуже, чем они думали. Только сейчас Мориц заметил, что глаза Асириуса мерцают лихорадочным светом. — Аргалору нужен любой выход из этой ситуации, пусть даже самый плохой, чтобы двигаться дальше. С каждым месяцем становится всё хуже. Он не может нормально спать, есть, наслаждаться своими сокровищами…

Получив возможность выговориться, Асириус выплёвывал слова и тут же, не успев закончить, говорил новые. В окружающей их кромешной, корчащейся тьме, его невысокая, освещаемая лишь дрожащим светом фонаря, фигура выглядела удивительно маленькой и слабой.

— … Единственное, что он делает, это тренируется. Ведь лишь так он способен отвлечься от терзающей его душевной боли. Да, это даёт невероятные результаты — за последний год он стал сильнее, чем за все десять или даже пятнадцать прошлых лет! Но какой ценой? Он разрушает себя, и что бы я ни делал, это никак ему не помогает! Наоборот, делает лишь хуже!

На слова Асириуса Мориц мог лишь промолчать. Столько лет работая под лапой Аргалора, Мориц иногда забывал, что его повелитель — это жестокий и тиранический дракон. Его любовь к корпоративным правилам, законам и предписаниям делала Аргалора чрезвычайно похожим на человека, но проблема была в том, что он им не был.

Аргалор был драконом, и несмотря на все идущие с этим званием преимущества, были и недостатки, иной раз столь же сокрушительные.

Там, где обычный, пусть и даже могущественный человек просто впал в депрессию, дракон рухнул бы в бездну отчаяния, из которой был риск не выбраться.

Мориц не знал о звонке Хагарис, но её слова о необходимости не сдаваться не были простыми словами. Потеря драконом своих сокровищ была сокрушительным ударом, от которого многие повелители неба так и не оправлялись.

Кто-то зарабатывал психические проблемы, опасаясь покидать свои пещеры, превращаясь в затворников, другие могли впасть в ярость по малейшему поводу, смешному даже по меркам драконов.

Понимая весь ужас ситуации, Аргалор сражался с драконьим недугом с помощью упорства и тренировок, но сколько бы ещё он смог выдержать в таком темпе?

К счастью, его верные прислужники не собирались оставлять своего страдающего господина в столь отчаянном положении.

Думал ли Аргалор, когда решил в далеком прошлом обзавестись прислужниками, что в будущем они спасут если не его жизнь, так его разум?

И вот настал решающий момент. Асириус вошёл в сокровищницу, а следом вошли и они.

Моргенс вовремя вмешался, удивив Аргалора и дав ему понять, что все они представляют больше ценности в целой форме, а не в виде дымящихся кучек пепла.

— Кто из них? — возвышающийся над ними дракон словно бы почувствовал себя лучше. У него всё ещё были эти красные