Галактика Белая - Наталья Владимировна Бульба

— Девять. — Голос Антона прозвучал абсолютно спокойно. — Взлетный режим.

Тридцать секунд пролетели, как один вздох… Оставалось…

— Принято, — почти шепотом произнесла я, жалея о том, что не подкинула Дарилу на усиление еще кого-нибудь из парней. Не сказать, что он не справится, но…

Но кто же знал, что все будет не так, как мне бы хотелось?!

Я знала, уже давно приняв, как одно из правил Большой игры в хатч, участницей которого была. Знала, но…

Корить себя было некогда, сожалеть — тоже. Только действовать.

— Система защиты базы на максимуме, готовность к открытию створ внешнего шлюза.

— Принято.

Я старалась не смотреть на экран, на котором сквозь сферу пространственных дисплеев просвечивал профиль демона, но взгляд сам скользил в ту сторону. Дарил опять был слева…

Еще раз подумать о постоянстве не удалось, Сумароков произнес четко:

— Семь.

— Створы открыты. «Тсерра» в стартовой позиции.

Чем дальше, тем все больше Шураи оправдывал мои ожидание. И захочешь — не поверишь, что помощником он значится всего лишь несколько часов.

Вот тебе и командир штурмовиков-головорезов…

Сюрпризы. Плохие, хорошие… разные.

— Принято, — выбрасывая из головы все, что не имело отношения к операции, отозвалась я. — Дальнир, что на сканерах?

— До выхода ардона из ви-сектора сто двадцать секунд. Буи дают чисто.

— Вот и ладушки, — совершенно не по-уставному выдала я, радуясь тому, что скайлы не являлись потомками домонов. Те бы сначала отбомбились, и лишь потом задавались вопросом, а стоило ли? — «Дальниру» и «Тсерре» взлет на зеро.

— Принято, взлет на зеро, — успел первым Джастин.

— Взлет на зеро принял, — хмыкнул насмешливо Дарил.

— Три, — сбил веселье демона Сумароков. — Ардон вышел из зоны контроля.

— Принято, — машинально отчеканила я, уже чувствуя, как по «телу» корабля пробегает едва ощутимая дрожь. «Дальнир» рвался в небо…

Неприкаянный странник, ищущий во вселенной свою несбыточную мечту…

Мысль была не моей, но я была готова под ней подписаться.

— Один, — вышиб из меня лирику Антон. — Готовность!

— «Тсерра» готовность приняла. Предполетная карта завершена, к взлету готов.

Секунды беззвучно ревели, десятками срываясь в прошлое, и только сердце стучало ровно и спокойно.

Еще один взлет… Милостью Триединой — не последний!

— Зеро!

— Принято… Зеро!

Откинувшись на спинку ложемента, я на мгновение закрыла глаза. Когда-нибудь, на старости лет, я буду вспоминать этот миг и не верить, что это — было.

Чтобы стать доказательством невозможного, требовалось лишь выжить…

Глава 9

— Только без глупостей, — без малейшего намека на усмешку попросил Тарас Слайдера, выставляя высший уровень защиты.

Взгляд, в котором читался то ли укор, то ли сожаление, он предпочел проигнорировать — с тонкостями душевной организации тарсов можно было разобраться и позже, но на всякий случай добавил:

— В этом сейфе мы таскали самый серьезный груз, блокируется все. Выбраться не выберешься, а вот здоровье можно и не вернуть.

Не ожидая ответа, поправил форму, которую снял с тарса, пока того корежило после установленного на самый минимум волновика, подвигался, ловя себя на том, что пластика Слайдера ему нравится. Было в ней что-то знакомое, словно отголоски забытого прошлого.

Зверь… Опасный, хищный зверь.

Фырканье тарса заставило обернуться. Когда взгляды встретились, Слайдер не без насмешки протянул:

— Многоликий… — Заметив, что Тарас ждет продолжения, Соайдер, все еще растирая руку, в которую попал заряд, снизошел до объяснений: — Домоны на кострах не сжигают, но если Сдильма узнает, для тебя сделает исключение.

Тарас, скривившись, пожал плечами — с подобным отношением к своей расе встречался далеко не в первый раз, но говорить ничего не стал, лишь подумал, что по возвращении нужно будет вколоть новоявленному пленнику что-нибудь из обезболивающих — волновик даже на таком уровне надолго запоминался своими последствиями.

Мысль появилась и исчезла, став лишь зарубкой в памяти. Слайдер не казался сложной задачей — их тренировки и разговоры давали достаточно материала для трансформации, но чего-то не хватало, чтобы полностью стать им, избавившись от самого себя. Какой-то малости, как последней координаты для установки курса.

— Азарта в тебе много, я более расчетлив, — с недовольством пробурчал Слайдер, заставив ангела придержать уже почти закрывшуюся дверь внутреннего шлюза.

— И с чего такая благотворительность? — тут же «поймав» суть подсказки и загнав кураж в глубину собственного «я», холодно, если не сказать — снисходительно, поинтересовался Тарас.

— Жить хочу, — довольно флегматично отозвался тарс, поморщившись — неудачно дернул пострадавшим плечом. — Ты уж возвращайся быстрее.

— Темноты боишься? — на этот раз в интонациях появилась толика ехидства.

Ситуация изначально выглядела весьма неординарно — Слайдер словно бы сам напрашивался на неприятности, подставляясь под захват, теперь же становилась откровенно комичной. И при этом ни малейшего намека на западню, в которую мог бы загонять — подозрительно, но без предощущения предательства. А уж своему чутью Тарас доверял.

— Скорее, остаться здесь навечно, — парировал тарс, расслабленно откидываясь на стенку хранилища. — Ты иди, иди. Чем быстрее уйдешь, тем скорее…

Фразу он не закончил, предлагая додумать самому, Тарас и додумал и… запомнил. И то, что звучало весьма неоднозначно, и то, как тарс закрывал глаза — медленно, давая заметить легкую иронию, прикрывавшую напряжение.

С этим типом явно было что-то не так, и разбираться с его загадками предстояло именно ему — не на Таши же сваливать еще одну проблему. Той и своих хватало, к тому же, не без его непосредственного участия. Тарасу стоило рассказать капитану о последнем разговоре с Рауле. И не только о нем…

Заниматься самоедством было поздно, исправлять — бесполезно. Все, о чем предупреждал жрец, или уже случилось или… вот-вот должно было произойти.

Шаг за вторую контрольную границу был полон едва сдерживаемой стремительности, но мягок, если не сказать, осторожен.

Охота! И охотником был именно он…

Модуль защиты сменил цвет информера с зеленого на красный, сработали генераторы искажающих полей, включились импульсные ловушки. Последней мыслью — не Слайдера, все еще Тараса, когда выходил в коридор, была о короне кангора, когда-то хранившейся именно в этом сейфе. Он не покривил душой, сказав, что то время было чудесным. Мог бы и продолжить… это — не хуже.

Телепортатор, приняв ставшую вдруг рефлексом команду-жест, поднял из ангара на нижний уровень. Перед глазами мелькнули тут же сложившиеся в слова царапины. «Этот шаг может стать последним», всплыло из глубин… чужой памяти, заставив Тараса напрячься — за свою жизнь сменил не менее десятка образов, однажды даже почти забыв, какой же он на самом деле, но чтобы такое… Такого с ним еще не было.

Раздвоение было налицо, не став проблемой, но продолжая тревожить. Тело