"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

– Вы тоже называете Большую Вселенную Мультиверсом?

Копун посмотрел на Ядогаву.

– Это термин вашего коллеги. Мои создатели называли её Бесконечным Болотом – в переводе на ваш язык.

– Болотом? – удивился Эвелин и прикусил язык под взглядом Плетнёва.

– Они были земноводными и жили в болотах.

– У меня более приземлённый вопрос, – проговорил Плетнёв. – Почему нас пропустили сюда? Вы говорите, что это межгалактическое метро.

– Скорее межвселенское.

– Почему же мы не погибли, проваливаясь в чёрную дыру?

– На этот вопрос я уже отвечал, – снисходительно заявил Шапиро. – Но готов выслушать вашу версию.

– Чёрная дыра становится порталом сети метро в определённые моменты, и нам просто повезло, что мы поймали этот момент.

– Либо нам помог УЗР.

– Что такое УЗР? – спросил Вересов.

Руслан улыбнулся.

– Предполагаемая постразумная структура, которую наши учёные, – взгляд на Шапиро, – назвали Ум-за-Разумом, сокращённо УЗР.

– Каким образом она могла вмешаться, если она будет создана только в будущем?

– Мы сами удивлены, однако посланцы УЗР посещали нас неоднократно.

– В каком же облике?

– Виртуально, в виде информационных пакетов, располагавшихся в наших головах.

«Земляне-2» обменялись откровенно скептическими полуулыбками. Впрочем, было видно, что один из них, Иван Ломакин, не выглядит скептиком. Его взгляд, брошенный на Копуна, говорил о том, что он верит утверждениям «землян-первых». Руслан даже мимолётно подумал, не поддерживают ли эти парни мысленную связь.

– Могу объяснить, каким образом с нами общаются разумники из будущего, – сказал Шапиро небрежно.

– Объясните, коллега, – сказал Ядогава.

– Всё просто, они живут не в нашей метавселенной. – Шапиро ухмыльнулся. – Может быть, даже и не в вашей.

– Вы серьёзно? – поднял бровь Вересов.

– Наша исключается, – вежливо возразил Ядогава. – Мы бы уже знали об этом. Идея хорошая. Но вряд ли ваш УЗР обитает где-то в другом метадомене Мультиверса.

– Почему?

– Потому что ему нет смысла заботиться о чужих владениях, где живут не их предки.

– Резонно. Хотя ядране-арвалисы тоже не годятся в их предки.

– Кто такие ядране?

– Так мы называем жителей ядра нашей Галактики. Они напоминают земных лягушек.

– Командир, – посмотрел на Руслана Шапиро, – давай познакомим их с пленником.

Руслан мысленно обозвал себя нехорошим словом. Он начисто забыл о ядранине, оставшемся на борту «голема».

– Серж, приведи.

Веласкес встал.

– Я открыл вам люк, – сказал Копун. – Но без костюма не выходите, в тоннеле нет воздуха.

Витс молча вышел. В скафандре он, в общем-то, не нуждался и мог даже какое-то время находиться в вакууме, но в компании предпочитал вести себя как обыкновенный человек.

Встал и Плетнёв.

– Помогу.

Через несколько минут они привели гигантскую «лягушку», одетую в свой необычный прозрачный скафандр, ухитрявшийся каким-то образом поддерживать давление миллиметрового слоя воды между ним и телом владельца.

Руслан вдруг обратил внимание на реакцию Копуна. Не то чтобы тот выглядел обескураженно, так как должен был увидеть пленника ещё раньше, при выходе из «когтя», но всё же на лице фантома явно читалось сомнение.

– Что вас смущает? – поинтересовался Руслан.

– Не поверите! – Копун абсолютно человеческим жестом почесал макушку. – Похоже, что он… потомок моих создателей!

В палатке, где наслаждались чистым воздухом, благоуханием цветочных ароматов и напитками гости и хозяева зоны отдыха, наступила зыбкая тишина.

– Вы… уверены?! – в унисон отреагировали Вересов и Руслан.

– Не совсем… разрешите, я с ним побеседую?

– Он не говорит по-русски…

– Мне это не помешает.

Копун бесшумно приблизился к ядранину… и растворился в его теле, как привидение в стене.

Пленник застыл изваянием, растопырив верхнюю пару конечностей. Сейчас он был ещё больше похож на удивлённую гигантскую лягушку, из-за чего у кого-то из зрителей родился нервный смешок.

– Прошу вас, – сухо сказал Вересов, – будьте повежливей.

Ступор ядранина длился недолго, минуты две.

От него отделилась человеческая фигура, и пленник неожиданно стал на четвереньки, озадачив присутствующих. Вероятно, он устал.

Тут уж не удержались от смеха женщины и бойцы Руслана. Улыбнулся и Вересов.

– Я не ошибся, – сказал Копун озабоченно. – Они действительно потомки моих создателей, прорвавшиеся в вашу Вселенную и обосновавшиеся в ядре Млечного Пути.

– В таком случае что они тут делают, вдали от ядра? – спросил Вересов.

– Узнав от межгалактического Союза о сущности глобальной Сети мгновенной связи, они решили вернуться в родную Вселенную и затеяли эксперименты с дырой, подозревая в ней портал Сети.

– В родную – это в ту, откуда вы родом?

– Совершенно верно.

– Я предполагал нечто подобное, – осклабился Шапиро. – Только не знал, что вы и ядране – прямые родственники.

– Я всего лишь искусственный интеллект…

– С человеческой душой. Рад знакомству!

– Подождите, Всеволод, – сказал Вересов, – есть более важные…

Он не договорил.

Свет в сфере отдыха, созданной Вестником в глубинах своего тела, мигнул.

Копун исчез и через несколько секунд появился вновь.

– Ситуация меняется, друзья! Прошу вас активировать защитные костюмы!

– В чём дело? – опять-таки синхронно проговорили Вересов и Руслан, привыкшие исполнять функции командиров отрядов. Переглянулись, осознав тонкость психологического момента. Повисла пауза. Полковник находился на «своей территории», считая себя хозяином Вестника, ну или в крайнем случае соратником. Руслан же представлял «принимающую сторону» и мог бы предъявить права на «родную Вселенную». Но предпочёл компромисс.

– Извините, Даль… э-э…

– ВВУ! – скомандовал Вересов, давая понять, что взял контроль на свои плечи.

Все пассажиры Вестника зарастили скафандры.

Не отстали от них и бойцы Горюнова.

– Мы мешаем трансферу Сети, – сказал Копун. – В настоящий момент мы заткнули собой три ветви Мультиверсного метро, создав первый прецедент такого рода – транспортную пробку, и координатор Сети требует освободить узел.

– Мы бы и рады это сделать, – сказал Руслан, – однако не знаем как.

– Могу дать прямую связь.

– Будьте добры.

Под куполом палатки родился стеклянный треск, после которого послышался мягкий женский голос:

– Нарушение трафика! У вас одна минута на решение проблемы! Отсчёт пошёл!

– Что будет, если мы не успеем? – быстро спросил Вересов.

– Будете перемещены в один из ближайших отстойников.

– Что это ещё за отстойник? – хмыкнул Руслан.

– Запасной ганглий местного скопления Метавселенных.

– Запасной… скопления Метавселенных?!

– Тридцать пять секунд.

– Подождите, чёрт побери! Кто вам дал право…

– Извините, перебью! – вмешался Вересов. – Как далеко располагается этот ваш… ганглий?

– В центре галактики Млечный Путь.

– В ядре? Или в самой чёрной дыре?

– Двадцать секунд.

– Высадите нас в этом районе! Ваш ганглий в центральной чёрной дыре убьёт нас!

– А здесь вас убьют представители Великого Кольца.

– Попробуем договориться!

– Пять секунд.

– Высаживайте! – в один голос крикнули Руслан, Вересов, женщины и… Копун.

– Оба аппарата! – успел добавить Руслан, и в голову хлынула темнота…

Глава 18

Игра в прятки

Бросок ядранского «когтя» с группой Руслана на борту в чёрную дыру произвёл на экипаж «Феникса» неизгладимое впечатление. Даже Маккена оценил этот шаг