Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

— Можешь. Но тогда в его племени решат, что он недостаточно хорош даже для того, чтобы служить чужаку, и… В общем, у него будут сложности.

— Ну, отлично просто, — буркнул я. Блин, вот воистину: не делай добра — и не придется разгребать его последствия. Откажусь — карлика загнобят свои же. Соглашусь — и заполучу очередной геморрой. Нет, конечно, серокожий может быть полезен, но, блин, мы ведь даже не понимаем друг друга!

Наша процессия, тем временем, выбралась из тоннеля и теперь мы снова шли по «главной улице» пещерного города, направляясь к срубу — нашему с Корал дому-тюрьме. Солнце склонилось к горизонту, и в ущелье начало стремительно темнеть. Работы остановились, никто не сновал по многочисленным лесам и лесенкам… А, нет. Вон запоздалый работяга в черном капюшоне замер на одной из площадок, глядя на нас и натягивая тетиву длинного лука…

Лука?

Времени на размышления не оставалось. Еще не осознав до конца увиденное, я изо всех сил оттолкнул взвизгнувшую Корал в сторону, сам прыгая к Рэйе, сбивая дочь вождя с ног и валясь на нее сверху. Надо мной прошелестела оперением стрела, и позади раздался сдавленный крик: в кого-то стрелок все же попал. Одновременно с криком послышался хлопок, блеснула вспышка, и на камни плеснуло кровью.

— Ты! — выдохнула возмущенная Рэйя, все еще не понявшая, что произошло, но я уже вскакивал на ноги, оттолкнувшись от земли руками. Быстрый взгляд вокруг — и я выругался. Кажется, не только Рэйя не сообразила, что ее только что хотели убить. Остальные стояли и тупо пялились на одного из серокожих воинов, что оседал на колени. Впрочем, я их понимаю. Не каждый день, наверное, прилетевшая откуда-то стрела с хлопком взрывает голову твоего товарища. Да какого хрена?

Резко развернувшись, я выругался еще раз. Убийца, забросив лук за спину, шустро карабкался по лесенкам. Еще немного — и он нырнет в одну из многочисленных пещер. Учитывая, каких нор тут понарыли карлики, отыскать его потом вряд ли получится. А что-то мне подсказывало, что схватить лучника — жизненно важно. Раздраженно выругавшись, я разбежался, что было сил оттолкнулся от края скалы и прыгнул.

Перед глазами мелькнуло далекое дно и едва различимые фигурки удивленно запрокинувших головы коротышек, но испугаться я не успел: полет получился слишком коротким. И слишком плохо рассчитанным. Ударившись грудью о бревенчатую перегородку секции лесов, я едва не улетел вниз, в последний момент успев ухватиться за бревно руками. Рывок — и я на шаткой платформе, нависающей над пропастью. На той самой, с которой и стрелял лучник. Которого, к слову, уже практически не видно. Вот сволочь! Нет, не уйдешь!

Разбег, прыжок, рывок — и я на ярус выше, чем секунду назад. Конструкция ходила ходуном, и я выругался, обложив нерадивых плотников трехэтажным матом. Не могли закрепить как следует, что ли? Делал я это уже на бегу: неизвестный убийца двигался, как кошка, и, если я собирался догнать его, следовало поторопиться. К счастью, лучник не нырнул в первую попавшуюся пещеру. Он поднялся на пару ярусов выше, и сейчас бежал по кругу, направляясь в какую-то определенную точку. Ну, нет. Не уйдешь!

Хвала Дэймону и его учителям: физуха и ловкость у моего нового тела были на высоте. Я на такое даже в лучшие свои годы был не способен! Встречная лесенка преодолелась одним махом, пара прыжков — и я у следующего подъема. Ничего так, да.

С каждым движением я все лучше чувствовал тело и его возможности, и, пробежав несколько десятков метров, решился на рискованный трюк. С мостков впереди через пропасть был по диагонали переброшен толстый брус: видимо, коротышки собирались наводить новый ярус лесов. Быстро просчитав траекторию, я понял, что могу сократить отрыв, и, ничтоже сумлящеся, прыгнул вперед. Блин, да что я вытворяю?

«Со-ве-тский ци-и-ирк умеет делать чудеса!», — пронеслось в голове, пока я, балансируя над пропастью, бежал вперед. Шаг, прыжок — и я на другой стороне кольца. Расстояние до лучника сократилось почти вдвое, и я с новыми силами ринулся в погоню.

Услышав топот за спиной, убийца развернулся, что-то сдавленно выкрикнул, и, заняв характерную позицию, потянул из колчана за спиной стрелу. Э, ты чего? Мы так не договаривались! Ты должен убегать, а не отстреливаться!

К сожалению, лучник моего мнения не разделял. Звонко пропела тетива, и я бросился вниз, изо всех сил надеясь, что сделал это не слишком поздно. Над головой снова прозвучал отвратительный шелест, и стрела, ударившись в стену, взорвалась, высвобождая синюю вспышку. Да блин, что это за гром-стрелы такие?

Кувыркнувшись через плечо, я вскочил на ноги и ринулся вперед. К счастью, убйица не стал стрелять второй раз. Он снова удирал, выиграв выстрелом время и разорвав дистанцию. Вот же скотина шустрая!

Подпрыгнув, я вскочил на очередной уровень мостков и ускорился, насколько только мог. Расстояние между мной и лучником сокращалось, но слишком медленно. Сейчас мне стало понятно, куда он держит путь. В скале впереди-слева виднелся широкий зев пещеры — последней на этом ярусе. Больше бежать убийце было некуда. Ему осталось миновать по кругу каких-то сто метров, и скрыться в тоннеле. Где наверняка куча ответвлений, без знания которых я его до морковкина заговенья искать буду. Зараза! Мне бы сейчас винтовку…

Но винтовки не было, и потому пришлось импровизировать. Набрав скорость, я примерился, обозвал себя последним кретином, и прыгнул, распластавшись над пропастью. Если я хотя немного ошибусь, или эта штука окажется незакрепленной…

Обошлось. Ладони сомкнулись на толстом канате, свисающем с примитивной лебедки, установленной где-то наверху, трос качнулся маятником, и я, набирая скорость, полетел вперед. Врешь, не уйдешь!

Отпускать трос было страшно — но пришлось. Иначе зачем вся эта эквилибристика? К счастью, законы физики даже на этой безумной планете оставались законами физики. Бросив трос, я пролетел оставшееся до мостков расстояние и обеими ногами уларил в спину готовившегося юркнуть в пещеру лучника.

Убйица вскрикнул и повалился наземь. Я, к сожалению, тоже. Вот только если он упал на пол пещеры, то я со всего маху приземлился на хлипкие мостки. Которые подобное издевательство выдерживать не собирались. Что-то хрустнуло, треснуло, и я почувствовал, как деревянный настил подо мной приходит в движение, чтобы отправиться в долгий полет. Лучник издал торжествующий крик, подскочил к краю оседающих мостков, и, рахзмахнувшись своим луком, как дубиной, ударил мне по рукам.

Идиот! Лучше