"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

их лапы, усы и крылья могут играть роль антенн защитного комплекса. Такой костюм может скрывать истинную форму тел, даже если они гусеницы.

– Ну, эти ребята не гусеницы, – возразил Мишин.

– Значит, этот рой…

– Их корабль! – закончил Ломакин.

– Может быть.

– Почему они не обращают внимания на вселенолёт?

– Занимаются своими делами.

– Какими?

– Может, им потребовался ремонт? – выдал идею Шапиро. – Мало ли проблем у тех, кто пользуется мультиверсным метро. Вот бы пообщаться!

– Давайте я выйду! – предложил Иван.

– Только вместе со мной! – вскинул руку Всеволод.

– Выйти придётся. – Вересов с сомнением посмотрел на Руслана. – Ваши предложения?

– В любом случае для выяснения обстоятельств нужен контакт с этими осами. Узнаем, кто они, откуда, что делают и могут ли помочь нам выбраться из этого чёртова отстойника.

– Для этого нужен ксенолог…

– А я для чего? – вскочила Елизавета.

– Я могу, – добавила Роза Линдсей.

– …релевантная программа контакта…

– Подготовлена! – в один голос проговорили Мишин и Сингх, обменявшись ревнивыми взглядами.

– …и спецгруппа, – закончил Вересов.

– Кое-что я уже узнал, – вежливо вмешался в переговоры Копун. – Они мыслят почти как люди и говорят как люди, хотя и в ультразвуковом диапазоне. Хотите, пойду я?

– Пойдём мы, – решительно объявил Руслан. – Предлагаю такой вариант: Елизавета, я, ваш оператор и капитан Плетнёв. Плюс пара «терминаторов».

Вересов мигнул, обдумывая предложение.

Руслан опасался, что полковник со «второй Земли» заявит о своём несогласии с выбором, но ошибся.

– Хорошо, Копун вас подстрахует.

Нагрузили один из боевых модулей платформой кванк-лингвера с программой контакта (учёные «обеих» Земель давно разработали такие программы на случай встреч в Галактике с представителями других цивилизаций), и группа выбралась в пещеру, спустившись по пандусу на её бугристый «каменный» пол.

Стал понятен масштаб «роя ос». Он оказался примерно таких же размеров, что и Вестник, касаясь верхушкой шара купола пещеры, но в отличие от «готического собора» вселенолёта представлялся пористым, воздушным и лёгким, как шарик гигантского одуванчика.

«Осы» по-прежнему не обращали внимания на соседа, продолжая возиться в ажурном слое своего «корабля», и лишь когда отряд Руслана приблизился к шару, к нему вылетела одна «оса». Преградила космолётчикам путь, села перед ними на брюшко, сжав четыре лапы и сложив крылышки.

Размерами существо не превосходило человека, так что его глаза располагались на уровне глаз Руслана, полные человеческого внимания и, как показалось контрразведчику, любопытства.

Руслан поклонился.

Елизавета, остановившаяся рядом, покосилась на него, но повторила жест.

Лингвер на горбу «терминатора» заговорил на русском языке, повторив фразу приветствия на английском и на эспере, а также включил радио и лазерное сопровождение.

«Оса» с неподдельным интересом посмотрела на робота, перевела взгляд на Елизавету, на Руслана, рассматривая их как под лучом рентгена.

Руслан, в свою очередь, с любопытством оглядел треугольное лицо «осы» с большим лбом и говорящими глазами, которое не портили жвалы вместо рта.

– Мы представители цивилизации планеты Земля… – начала Елизавета, но не договорила: в ушах всех участников группы контакта зазвучал мурлыкающий мысленный голосок:

«Нам известно. Мы представляем жителей узла Ланиакеи, располагающегося в полутора миллиардах световых лет от Солнечной системы. Не ожидали увидеть вас здесь».

Ошеломлённый речью «осы» (это была не прямая звуковая речь, а ментальная, переведённая на языки реципиентов, то есть землян) Руслан проглотил возглас удивления.

«Мы попали сюда не по своей воле. Случилось нечто вроде дорожно-транспортного происшествия…»

«Накладки треков, из-за чего и нам пришлось сделать крюк. Требуется пренатальная коррекция трафика, мы ждём».

«Координатор Сети не отвечает на наши вопросы…»

«Происходит перезагрузка девайса. Мы можем вам чем-нибудь помочь?»

«Спасибо, не мешало бы. Позвольте вопрос?»

«Пожалуйста, без церемоний».

Руслан невольно улыбнулся, уловив в голосе собеседницы нотки иронии.

«Ваша раса входит в Межгалактический Союз, создавший специальную Комиссию по контролю Законов? Сокращённо – МККЗ».

«Разумеется».

«Будьте добры, передайте в Комиссию, что у нас серьёзная проблема с ядрана… с цивилизацией Великого Кольца в центре нашей Галактики! Они во что бы то ни стало хотят нас… э-э, ограничить силовым путём. Если мы ответим, начнётся война, не поздоровится многим. Пусть МККЗ вмешается и не допустит конфликта».

«Мы передадим вашу просьбу кому следует. Это всё?»

«Вы сможете отправить нас… или хотя бы попросить Координатора Сети, чтобы он отправил нас в точку старта, в портал внутри чёрной дыры в…»

«Созвездии Стрельца! Хорошо, приготовьтесь, ждать долго не придётся».

Руслан вспомнил о спутнице.

– Лиза, у вас есть вопросы к… э-э, нашим друзьям?

– Есть, и очень много! Выключите лингвер, он больше не нужен.

Руслан жестом распорядился выключить программу.

Иван Ломакин подошёл к роботу, лингвер умолк.

Что спросила Елизавета у «осы», Руслан не услышал, так как контакт её с ней осуществлялся не через мыслеконтур «спрута», но услышал ответ:

«Соберите все ваши вопросы в один пакет и передайте нам по вашим каналам. Мы ответим в том же формате. У вас три минуты. Всего вам доброго».

«Оса» одарила людей «взглядом ангела» и, грациозно расправив крылья, взлетела, не медля ни мгновения, присоединилась к своим товаркам, продолжавшим как ни в чём не бывало заниматься своими делами.

– Копун, у нас всего три минуты! – заторопилась Елизавета. – Запиши мои вопросы и передай им!

– Слушаю вас.

– Возвращаемся, – сказал Руслан. – Здесь оставаться небезопасно.

– Подождите минутку! – взмолилась ксенопсихолог, начиная лихорадочно задавать вопросы через систему «спрута».

Руслан посмотрел на Ломакина.

– Иван, скажите ей…

Ломакин без лишних слов взял подругу под локоть и повёл, сопротивлявшуюся, к пандусу.

Через минуту с небольшим все четверо присоединились к спутникам, изнывавшим от нетерпения в посту Вестника.

Копун передал в эфир вопросы Елизаветы и подвесил в экране изображение «осы».

Люди, стоя, разглядывали её.

– А вообще-то совсем не уродка, – задумчиво проговорил Шапиро. – Не поймёшь, это мужская особь или женская.

– Какая разница? – осведомился Мишин.

– Да в принципе никакой, – согласился физик. – У этих ребят вообще могут отсутствовать признаки пола. Откуда они родом?

– Она сказала – из Ланиакеи.

– Это скопление галактик в нашей Вселенной. Получается, что они наши соотечественники?

Мишин засмеялся.

– Да уж. Странный вид разума, вы не находите?

– По моему разумению, это коллективный разум, и мыслит весь рой, а не отдельная особь.

– Неправда, – воскликнула Елизавета. – Видели бы вы её глаза! Так смотрит очень умный человек!

– Опишите, – попросил Ядогава.

– Ох, товарищи, не до описаний, – произнёс Руслан. – Давайте готовиться к прыжку. «Оса» сказала, что ждать недолго.

– По местам! – объявил Вересов.

Разбежались по креслам.

Изображение «осы» в глубине экрана исчезло, стала видна пещера, освещённая невидимыми источниками.

«Осы» перестали сновать по рою, который превратился в пористый сгусток мёда.

– Копун, они ответили? – нервно спросила Елизавета.

– Только что, – ответил компьютер. – Сбросили неплохой файл на сто терабит.

Словно дождавшись этого мгновения, рой исчез! Ни