Код Гериона: Осиротевшая Земля - Людмила Брус

– С ума сойти! – покачал головой Рэнди. – Ты говоришь, как Рахманов… Или как мой отец… Он когда в хорошем настроении – тоже начинает интересное рассказывать про то, как устроен мир. Надо понимать, твоя кровь кому-то понадобилась в Семи Ветрах.

– Да кто ж им даст… – злобно пробормотала глава Потерянных Детей, и парень понял, что попал в самую точку.

– Так что ж они украли?..

– Узнаешь в свое время.

Всадники медленно ехали мимо печальных домов, обчищенных Потерянными Детьми снаружи и изнутри так, что ни один винтик не остался без хозяина. По словам Генри, это было первым, что бандиты сделали, после того как обосновались тут и захватили в рабство прежних жителей. Им Рэнди тоже хотел бы помочь, но пока не знал, как.

– Фокс! Можно ещё вопрос? – сказал юноша, заметив, что Старшая Сестра тоже слезла со своего пса и стоит позади.

– Валяй, – бросила та.

– Генри, Эзра… Все, кто заболел тогда в Мирном. Они теперь тоже могут кого-то спасти?

– Укол с моей кровью в нашей банде получили все, даже собаки, – с ощутимой неохотой сказала Фокс. – А больше спасать никого не нужно.

«Никого не нужно»! От злости и отчаяния юноша скрипнул зубами.

– А если бы в Мирном остались живые? Их бы спасла?

– Если с того была бы польза.

Юноша все еще удивлялся, как можно быть такой бессердечной мразью: она же знала, что МакМёрдо погибает от той же болезни. Не оставаться в стороне от чужой беды – этому его научили раньше, чем грамоте. Он понимал, что наивно ждать от разбойничьей банды высокой морали, но принять такое самому – чёрта с два…

Как бы то ни было, Рэнди и Фокс молча проводили глазами оранжевое солнце, когда оно торжественно зашло за склон вулкана, и вернулись на базу, пока в лиловом небе все еще пламенели, обещая хорошую погоду, небольшие пышные облака. Красивого в их жизни было не много, и оба умели ценить такие моменты. Прогулка пошла Рэнди на пользу: на обратном пути он чувствовал себя куда свободнее в седле, умудрился ни разу не грохнуться и даже промчался последние метров двести мягким галопом. Правда, Луна, под конец «осчастливила» неопытного всадника тем, что, повалилась на бок, больно придавив Рэнди ногу, и принялась весело елозить спиной по снегу. Фокс сердито прикрикнула на собаку, и та пристыженно потрусила прочь.

Ночью Рэнди спал из рук вон плохо. Упрямое желание ломилось в голову топором – выкрасть Старшую Сестру, привезти в МакМёрдо и, чёрт возьми, заставить спасать жизни, а не отнимать их. Если доктор Осокин ещё жив, он сможет получить из её крови то, что называют сывороткой, тогда одной проблемой станет меньше. Но как, Солнце ясное? Как?..

Эзра разбудил его ещё до рассвета. Юноша с трудом продрал глаза, побрызгал себе в лицо воды из алюминиевой плошки, проверил, на месте ли ножны с ножом, к правому бедру прицепил тесак на перевязи, влез в куртку и хорошенько затянул пояс. Волосы наскоро расчесал куском сломанной гребёнки и повязал кожаным шнурком, чтоб не мешали в пути. Проснувшийся Генри стиснул помощника в сокрушительном объятии и вернувшись в спальник снова повернулся на бок и с упоением захрапел.

Когда Рэнди вышел, было ещё темно. Фокс и Эзра, воткнув факелы в снег, заканчивали снаряжать четвёртую собаку по кличке Юки, которая занималась перевозкой запасов. Впрочем, вещей было мало: Потерянные Дети предпочитали ездить налегке, чтобы больше вещей увозить на базу. Главное – иметь с собой немного сухой калорийной еды, чистую воду и флягу со спиртом, спальники или шкуры, чтобы завернуться на ночь, и, конечно же, стрелы, гарпуны и патроны.

Фокс рассталась со своей серебристой мантией; на ней красовался теперь кожаный плащ Китти. Чтобы пригнать его по себе, она затянула его, насколько было можно, ремнями и шнуровками на боках и спине. Шею женщины защищал от холода толстый шарф, голову скрывал пришитый к плащу капюшон, а нижнюю половину лица – респиратор, отчего зеленые глаза, беспокойно блестевшие над ним, выглядели больше. Плащ все равно оставался широковат и потому скрывал фигуру женщины, делая её похожей на изящного юношу. Поверх левого рукава красовался массивный наруч грязно-зеленого цвета с русской подписью «Святогор». Он покрывал одновременно и предплечье, и кисть, которые выглядели в нём втрое толще обычного. О назначении столь грубого украшения можно было только гадать, и Рэнди предположил, что оно должно помогать в рукопашной.

– Всю дорогу будешь его с земли подбирать, -пробормотал Эзра, кивая на бывшего пленника, старательно седлающего Луну. – Это если не убьётся.

– Не убьётся, – покачала головой Фокс. – Нужда заставляет учиться. А кто не учится – сам виноват…

– Хорошо сказала! – Эзра натянул до бровей капюшон и запрыгнул на темно-серого пса по кличке Барри.

Урок Старшей Сестры не прошёл для Рэнди зря: в этот раз ему было легче держаться верхом и выдерживать темп, который задавали старшие спутники. Луна поняла, что время шуток кончилось, и уже не пыталась растереть своего наездника о землю. Любопытство Рэнди не знало пределов; он во все глаза наблюдал за дорогой, стараясь запомнить каждый ручей, каждую скалу, каждое дерево по пути, но вместе с тем продолжал донимать главу Потерянных вопросами.

– Как наши псы умудрились такими стать? Откуда пришли? Нет, я слышал про них и раньше, только вот считалось, что это байки…

– Наука, Рэнди. Снежных собак вывели в лабораториях учёные, затем их использовали здесь как помощников. Потому их всегда было мало, а сейчас – еще меньше. Изредка их можно встретить в местах, богатых тюленями или птицей. А скотоводы предпочитают не приручать их, а убивать…

– Арс нашел две семьи и застрелил старших ради меха, – добавил Эзра. – Фокс настояла на том, чтобы забрать на базу щенков. С тех пор у нас успело народиться второе поколение…

– Загрызть человека они могут?

– Как и другие собаки, только быстрее, – сурово проговорила Фокс, хлопнула Миднайта ладонью по спине, вырвалась вперёд и крепко прижалась грудью к холке зверя. Собака одним прыжком перемахнула через овраг; за Старшей последовал Эзра и, наконец, очередь дошла до двух оставшихся собак. Рэнди, пригнувшись по примеру Фокс, сумел удержаться в седле, когда передние лапы Луны пружинисто опустились на противоположную сторону.

– А эта нечисть летучая – вы с ней покончили? Больше она не будет летать над Магистралью и убивать людей?

– Размечтался! Их еще много, – ожесточённо прошипела Фокс. – Одну нам посчастливилось сбить, но вовсе не исключено, что в наше логово уже просочились более мелкие…

– С чего ты взяла?

– Знаю, о чем говорю. Ты видел, они охотятся на «крылатых»… Но и нам следует их опасаться. Смотреть под ноги важно. Следить за небом ещё важней.

Когда стало уже совсем светло, они пересекли горячий ручей, подогреваемый внутренней «кузницей» Земли: по обе стороны уверенно пробивалась сочная зелень, а камни были пушистыми от юного мха. Рэнди начал узнавать местность и отметил про себя, что весна медленно, но верно входила в свои права. Активность Младшего солнца снижалась по мере того, как набирало силу Старшее. Тяжёлый белый полог облаков истончился, пропуская тёплые солнечные лучи, плавя лёд, растапливая снег. По склонам лениво, почти незаметно ползли первые ручейки, накапливаясь в низинах, и когда камень и твёрдая почва сменялись залежами снежной каши, передвигаться собакам становилось трудней.

Вот, наконец, у горизонта стала видна линия Магистрали, удивлявшая своей прямизной. Спустившись с обрыва на равнину, отряд смог как следует разогнаться. Сначала Рэнди не хотелось мчаться слишком быстро: он ещё не чувствовал себя достаточно уверенно в седле. Но у Луны было свое мнение: видя, с какой скоростью рванули её товарищи, она тоже припустила лихим галопом – да так, что почти обогнала здоровяка Миднайта. Рэнди вошел во вкус очень быстро. Прижавшись к мохнатой шее и сжав коленями бока собаки, он