Куратор - Никита Киров

Следующий человек был упрямый, но совсем не такой опасный, как третий.

Я шёл вдоль набережной, накинув капюшон на голову. Шёл от центра, и набережная становилась всё менее ухоженной, пока я не дошёл до обычного берега вообще без всяких ограждений.

Капал мелкий дождь, совсем как водяная пыль, и погода стала напоминать осеннюю. За спиной ехали машины по оживлённой, гудели автобусы, вдали гремели поезда электрички.

А на берегу узкой реки Кислевки сидел рыбак на складной табуретке и вздыхал, в очередной раз закинув удочку.

Будто и не уходил с той последней встречи в апреле этого года. Но он рыбачит здесь каждый день уже лет тридцать.

Звали его Максимилиан Андреевич Хворостов, и в советские времена он работал в одном секретном НИИ. Котелок у него варил и он много чему научился. Инженер грамотный.

В девяностые объект закрылся, и Хворостов начал сначала зарабатывать, ездя челноком в разные страны, чтобы скупать товар и перепродавать здесь, а затем начал изобретать разные штучки для слежения за кем-то или пресечения слежения.

Его приблуды пользовались популярностью у коммерсантов и банкиров, пытающихся защитить свои секреты и заодно узнать тайны конкурентов, ну и бандиты своё не упускали.

И тогда же он попался в наше поле зрения, но очень плотно с ним мы работали в нулевые. Затем Петрович продолжал держать его при себе, когда работал в Альянсе, и даже думал взять его туда на работу инженером по системам безопасности.

Не вышло — Максимилиан Андреевич обожал ныть, ни с кем не уживался, хотя никогда не ругался, и работать очень не любил. Впрочем, он так и не попал в поле зрения Трофимова, а сам я иногда подключал его по разным техническим вопросам. И пара приблуд, что у меня есть, сделал он.

Вообще, Хворостов иногда возвращался в дело и порой мог раздобыть через старых знакомых серьёзные вещи или собрать их самому с помощью заказанных компонентов.

Понимал и в компьютерах, и в смартфонах, и в программном обеспечении, хотя сейчас, когда начался всплеск нейросетей, он в этом потерялся и разбираться не хотел. Постепенно его навыки теряли актуальность, но умелый технарь нужен всегда.

Да и мне пригодится что-нибудь из старой школы, что не подключается к интернету.

Пожилой мужик, уже поседевший, с обвисшими щеками и в строгих очках спокойно рыбачил, как и раньше. На нём потёртый зелёный дождевик, капюшон откинут назад. Простая бамбуковая удочка в его руках едва колыхалась, красный самодельный поплавок мерно качался на волнах, а зелёный металлический бидончик с цветочком на боку, стоящий рядом с рыбаком, был пустым.

Но Хворостова это не расстраивало.

— Говорят, пару лет назад тут поймали щуку размером с ногу, — проговорил я, подходя ближе. Старался говорить ниже, чуть с хрипом.

Максимилиан шумно выдохнул через нос, не отрывая взгляда от поплавка.

— Не знаю насчёт щуки, — проговорил он отзыв, очень медленно. — Но зубки у неё были острые… Я думал, вы про меня забыли.

Хворостов снял очки, протёр их клетчатым платком и надел снова, даже не поглядев на меня. Больше его интересовал поплавок. Манера речи у него слишком тихая и медленная, он никогда не повышал голос и не ругался. Но Петрович порой и от этого злился.

— Контора не забывает, — сказал я.

Он скосил на меня очень печальный взгляд и вздохнул. Даже не удивился, что к нему снова пришли, ещё и незнакомец, но так бывало.

— А я всё равно тут сижу, — вздохнул Хворостов. — Сижу и сижу. А что мне ещё делать? Работы нет. Вот раньше в НИИ хорошо было: сидишь себе, утром оборудование проверишь, потом книжку читаешь. Вечером показания снял, и можно домой идти. А потом всё сломалось. Вот и сижу здесь. А до пенсии ещё долго.

— И на работу не берут, Максимилиан Андреевич?

— А куда меня возьмут? Я слишком старый, — он потянул удочку, проверяя леску. — Даже консультантом в магазин не взяли, говорят, что у них средний возраст — девятнадцать с половиной лет. Образование у меня есть, да оно нынче не нужно. Другой профиль же. Рукастый — да, но здоровье уже подводит. А если и возьмут, то целый день придётся работать. А мне уже тяжело целый день трудиться.

— Никуда не берут или никуда не хотите? — я сел на камень позади него.

— На склад взяли было, да там договор материальной ответственности подписывать надо, а я дурак, что ли, подписывать его? Охранником не берут, грузчиком тоже, здоровье не то. И курьером не смогу, ходьбы много, а велосипед там не выдают, свой надо покупать. А если в контору куда-нибудь идти, так там говорят, в вашем возрасте уже начальниками быть положено, и не берут. Время сейчас такое. Раньше-то проще было.

Жаловаться на жизнь он может долго — хоть до вечера. Каждый раз при этом вздыхал, поправлял удочку и смотрел на пустой бидончик, будто ждал, что рыба сама туда запрыгнет.

Но на самом деле ему нравится безделье, ведь на работе так отлынивать не выйдет.

— И совсем никаких заказов нет? — спросил я. — Тех самых, из-за которых о вас Петрович узнал.

— Времена уже не те, — Хворостов покачал головой. — Не нужно это никому. Вот раньше, как хорошо было — что-нибудь собрал, продал, месяц потом можно ничего не делать. Вот бы заказик такой ещё один.

— У меня есть заказ.

— Ну, это же всего один заказ, — поплавок дёрнулся, но он этого не заметил, поглощённый в свои мысли. — Вот раньше, помню, ваши предшественники, Андрей Петрович и Анатолий Борисович — как закажут, как закажут.

— Много? — я усмехнулся.

У него принцип простой — раз в месяц шабашка, чтобы потом можно было спокойно рыбачить. Но не чаще, и ни капли этот принцип не изменился. Но чёрный рынок устройств слежения ещё действовал до сих пор, и периодически к нему приходили за товаром. Но всё реже и реже.

— Я им соберу, а через месяц они снова приходили. И у меня денежка водилась, и не так часто надо что-то делать. А сейчас ничего этого нет, только на постоянную работу идти… эх. Вот когда в НИИ работал, как всё легко было. Схемы собираешь, паяешь, а сейчас…

— Ладно, хватит эту волынку тянуть, — сказал я чуть жёстче, и он замолчал. — Есть один заказ, большой, но срочный. Потом будут ещё, но делать их нужно быстро.

— Ну, если раз в месяц…

— По мере необходимости — это условие. Хоть каждый день. Или иду к вашим конкурентам, они каждый