Черное сердце - Алексей Владимирович Тихий

Отхлебнув еще кофе, я стряхнул с себя остатки сна и взял силу под контроль.

Сигарета истлела до половины, а я, увлеченный своими мыслями, только сейчас сообразил взглянуть вниз. Основное шоу я проспал, однако и сейчас было на что посмотреть. Компания «Батя и Ко» не сидела на месте и действительно начала утром зачистку. Используя тактику «подъездных засад», новое снаряжение и усилившейся за счет поглощения некро-шоггота жизненной силы бойцов, они без потерь зачистили двор и уже вырвались на оперативный простор. В общем, сейчас у подъездов лежали груды слабо шевелящихся в угасании тел нежити, и почти семь десятков мужиков, заняв удобные позиции, приманивали и упокаивали бродячую нежить. В этот раз люди действовали куда аккуратней и не производили лишнего шума, от чего картина выглядела весьма оптимистично.

Естественно, зрелище собрало множество наблюдателей, почти на каждом балконе стояли старики, женщины и дети и негромко обсуждали происходящее. По дороге из тел нежити я легко определил, что основной отряд уже ушел в направлении супермаркета. И мне даже на минуту показалось, что все пройдет гладко, но сигарета дотлела, и жизнь все расставила на свои места. Из-за угла дома с противоположной от супермаркета стороны раздался приближающийся крик, он и поставил на моих надеждах жирный крест. Что-то пошло не так…

И через полминуты стало понятно, что именно. Во двор вбежали двое людей в порванной когтями нежити — крови было не много, но поранить тварь их успела. По пятам за ними следовала развитая нежить, прошедшая примерно две трети трансформации до упыря. Мужики успели ей подранить одну ногу, поэтому тварь их пока и не загрызла, но и отставала всего на шаг. Судя по тому, откуда прибежали эти двое — это был малый разведывательный отряд.

Я на автомате хлопнул по поясу в попытке вооружиться рогаткой, а когда рука не нашла искомое, чертыхнулся. Однако моего вмешательства не потребовалось. Пять мужиков, что охраняли двор кинулись беглецам на выручку. Один из них — молодой парень в толстых очках с самодельным копьем на моих глазах буквально размазался в воздухе — так он ускорился и, оставляя за собой вихрь из прошлогодней листвы, стрелой умчался вперед. Магию я не почувствовал, но не было сомнений, что парень разбудил в себе силу.

Расстояние было велико, но он мгновенно промчался через весь двор и быстро перехватил недоупыря. Лезвие массивного кухонного ножа, примотанное к гардине, уперлось в вязкую плоть ожившего мертвеца, импровизированное дверко выгнулось дугой так, что я подумал, что оно сейчас лопнет. Нет, выдержало. Острие хоть и с трудом, но вошло в тело нежити. Резкая остановка вызвала недовольство упыря, он гортанно зарычал, пытаясь дотянуться лапами до парня. Когти мелькали у самого его лица и горла, но все же древко оказалось чуть длиннее конечностей нежити, только оно и отделяло парня от смерти. Он судорожно вцепился в древко побелевшими пальцами и пытался не допустить тварь ближе. Вот только силы у нежити было больше — каждый рывок упыря заставлял парня пятиться на два-три шага. Так не могло продолжаться долго, но самое главное парень сделал — он выиграл время. Подоспевшие мужики обрушили на упыря град ударов, если бы у них было побольше опыта, они бы окружили тварь и дело закончилось бы быстрее, но история не имеет сослагательных наклонений, и получилось, как получилось. Тварь-то они упокоили, но она успела здорово располосовать кисть одного их охранников.

Раненые разведчики перекинулись парой фраз с охранниками двора и скрылись в первом подъезде дома, а я еще некоторое время смотрел по сторонам, а потом вернулся в квартиру…. и понесла меня карусель домашний дел и забот: помывка, уборка, стирка, готовка и развлечения одной маленькой магички и многое другое, так что в себя пришел, когда за окном раздался шум.

Мы с Маришкой вышли посмотреть, что случилось и смогли лично узреть возвращение добытчиков. Они двигались сплоченной группой — в центре шли нагруженные, словно мулы, мужики с тюками на спинах, вокруг них держала оборону жидкая цепь бойцов, а отдельно от всех шли представители, уже без сомнения, новой власти — «Батя и Ко». Их группа курсировала в округе, выбивая мелкие группы нежити, что пытались добраться до людей, а с одиночками справлялись рядовые бойцы.

Ядром отряда был силач Дмитрий, а с боков его страховали с кувалдами Батя и его старший сын Леха. Виктор держался чуть позади и при мне вступил в бой всего один раз, когда нежить навалилась совсем уж толпой. Он очень эффектно выбросил из руки столб пламени, разом накрыв четверых из семи ходячих. Пламя охватило нежить, будто те были сделаны из сухой соломы, однако мгновенно их это не упокоило. Ожившие трупы прошли еще пять шагов перед тем, как огонь достаточно их обессилил, и они упали на грязный асфальт, после чего начали тихонько подергиваться. Трюк примитивный — фактически выплеск сырой силы в противника, но это уже кое-что. После восстановления энергетики Виктор определенно начал делать успехи в освоении магии. Однако потому, как он берег руку, я сразу понял, что, несмотря на браваду, этот огненный фокус дается ему не так легко, как могло показаться со стороны, и наверняка пламя оставило ему ожоги.

Дальше отряд носильщиков потихоньку втянулись в подъезд, а следом за ним и все остальные. Не знаю, сколько народу ушло в поход, но вернулись они не порожняком, то есть операцию по добыче провизии можно считать вполне успешно завершенной. Поздравлять Батю я не пошел, надо — сам позовет, доделал дела и взялся за тренировку.

Снова попросил Маришку далеко от меня не отходить и начал свое погружение в царство Тьмы. Нашел точку опоры и нырнул в этот бесконечно сложный и безумно запутанный лабиринт. Ориентируясь на искру света позади себя, я скользил по самому краю бездны, изучая дороги в ее глубины.

Постепенно повышая объем силы, я подошел к своему порогу. Тысячи мягких, успокаивающих голосов звали меня на глубину, но теперь они уже не казались мне такими чарующими и, миновав свой предел, я скользнул еще глубже. Искра за моей спиной поблекла, став крошечным, еле заметным осколком, но я не торопился возвращаться. Остановился на самом краю, где-то между реальностью и миром Тьмы, я стал слушать и пытаться понять его законы…

В этот раз в себя вернулся самостоятельно и даже сохранил половину резерва, а контроль вырос до 14 с половиной ЛР — до идеала еще далеко, но прогресс очевиден. Постоянная практика дает