Как достать архимага 5 - Лев Котляров

действительно не знал, сколько буду сидеть в архиве, а потом еще и находиться в лабиринте. День? Месяц? Год? Хотя нет, последнее точно нет. Жу торопила меня закончить с источниками, поэтому вряд ли придумала бы затащить меня в лабиринт.

Ладно, разберемся.

— Ведите, где там ваши книги, — кивнул я, когда закончил.

Письмо без промедления улетело через толщу земли и все магические преграды. По крайней мере, мне так сказал Со. А вот ответ может задержаться, но коты постараются периодически снимать защиту, чтобы я мог свободно общаться с внешним миром.

Это все немного напоминало заточение в темнице. Пусть добровольное, но от этого не менее гнетущее. Мрачности моему настрою добавляли и серые камни, отсутствие нормальных удобств и мебели. Надеюсь, хоть с едой у них тут все нормально!

Спуск в архив прятался между главным залом и какими-то небольшими помещениями, видимо, выполняющими роль личных комнат атарангов. Заглядывать не стал, не думал, что там было что-то интересное.

Снова лестница, длинные каменные ступени и полумрак, разгоняемый вкраплениями светящихся кристаллов. Нужно спросить, можно ли и мне такие, буду использовать, как ночник.

Не успел я дойти до самого низа, прилетело письмо от Григория. Он обещал исполнить мои поручения в точности, говорил, что не нужно о них волноваться. Но самое интересное скрывалось в последних строчках.

Антипкин поделился со мной историей одного рыбака, который прибежал и искал меня. Это случилось буквально в момент написания этих строк. Оказывается, Гарун — я почти уверен, что это был именно он, — после того, как я ушел, так и остался сидеть возле лагуны. Не прошло и нескольких часов, как вдруг над водой закружился странный вихрь, полыхнуло магией и раздался раскат грома посреди ясного неба.

Когда же все успокоилось, то уже и без того шокированный рыбак понял, что в лагуну вернулись и рыбы, и водоросли, и даже все ракушки!

Гарун сердечно благодарил меня за возвращение его питомцев и клялся в верности до скончания веков своих.

Отвечая на письмо, я хохотал так, что смех эхом прошелся по всем пещерам и вернулся ко мне обратно. Атаранги терпеливо ждали, когда я закончу, чтобы начать приносить мне книги.

Только я хотел встать, как вспомнил еще одного человека, которому следует отправить записку. Рука сама легла на внутренний карман пиджака. А ведь не прошлое послание я так и не получил ответа. Перед глазами появилось знакомое лицо. Я вздохнул и взялся за текст письма.

Через десять минут я уже написал и стер десяток строчек, так и не поняв, что именно хотел сказать. В итоге отправил всего несколько слов, мол, ухожу на задание, как вернусь, сообщу.

Поморщившись от сухости текста, сплел несколько нитей, и конверт исчез под моим внимательным взглядом.

— Что ж, приступим, — кивнул я котам, и работа закипела.

* * *

Я провел в архиве чёрт-те сколько времени. Часа я давно не верил, потому что не понимал, день сейчас или ночь. Несколько раз мне пришлось запускать плетение на бодрость, на восстановление книг и на очищение воздуха от пыли.

Передо мной на ящиках лежал десяток фолиантов разной степени древности и еще больше листочков с моими пометками. Хорошо, что я уже более-менее понимал язык призрачных атарангов!

Кажется, я узнал все, что хотел, но не все, что мне могло понадобиться. В тексте нашлись сведения о месте, где ставили источники — сухие факты со старыми географическими названиями. Понять, где это находится сейчас, было невозможно, мировой карты-то у меня не было!

А вот про обряд были лишь воспоминания и записи свидетелей, но не участников. Некоторые факты я додумывал и вычислял логически, не найдя прямых указаний.

К примеру, я не ошибся в своих мыслях про время пребывания в лабиринте. В книгах говорилось, что один атаранг прошел его за трое суток, а другой — за две недели. С чем это было связано: то ли с особым течением времени, то ли с самими котами, выяснить не удалось. Одно хорошо, среди всех записей я наткнулся только на один смертельный исход. Это внушало определенную надежду на благополучное прохождение обряда.

Но что ждало меня за дверями лабиринта? Об этом предпочитали молчать. Одно я знал точно — это испытание не только силы, но и духа, воли и терпения. Что ж, этого у меня, благодаря всем путешествиям, было в достаточном количестве.

Я отложил очередную книгу, поднял глаза и вдруг увидел смотрящую на меня Жу.

— Тыу всеу узнал, чтоу хотел?

— Нет, но хоть что-то, — поморщился я. — Почему ты сразу мне все это не сказала? Зачем все эти игры в молчанку?

— Соу временеум ты всеу поймеушь, — философски ответила она. — Соухранение тайны оучень ваужно.

— Иначе вам не дадут покоя исследователи? — понимающе кивнул я. — Вы же все равно даете им возможность покопаться в ваших тайниках.

— Этоу их нау времяу успоукаивает, — она подошла ко мне, оглядела книги и села рядом. — Оуднажды даувно оудного атаранга поймали. Затоучили в клеутку и реушили узнауть, что и кто он такое. Браули образцы, применяули магию. Беудняга не выжиул. Мы до сих поур скоурбим.

Вот оно как! Весьма неприятная часть человеческой истории, когда в порыве исследовательского азарта, маги не думают, что перед ними живое существо.

— И этоу не гоуворя о черных маугах, котоурые считауют, что нашау кровь моужет дать им моугущество, — добавила она.

Да, такое тоже имеет место быть. В погоне за силой, наш брат способен на разное. В том числе и на черные ритуалы, несущие только смерть.

Я категорически это не приемлю. Встречу такого — обязательно убью. С особой жестокостью.

Удивительно, как легко мне далась эта мысль!

— Я гоутова провести тебяу к дверяум лаубиринта. Тыу готов?

— Варианта: поспать и поесть нет? — я устало потер лицо. — Уже больше суток глаз не смыкал. Или все запасы вернули в лагуну?

— Хоурошо. Ноу не задерживауся. Времени осталоулось не таук многоу.

Когда-то одному служителю неба, кошка сказала, что через год у меня получится вернуть всю магию. Сколько уже прошло с того времени? Полгода? Больше! Почти десять месяцев я скитаюсь с котами, Григорием и Василисой по миру.

— А что будет, если через два месяца я не восстановлю третий источник? Что случится, если я застряну в лабиринте на дольше?

— Шаунс на спаусение магии будет поутерян, — просто ответила она. — Таук что потоуропись.

Жу спрыгнула со стола, дошла до лестницы и снова обернулась.

— Тыу же не думаешь, чтоу я оутправлю тебяу в лаубиринт, не будучи увереунной, чтоу ты