Старатели 4 - Влад Лей

— Ну мало ли…

— Ну не настолько же, что все они вымерли? Этого не может быть!

— Может, большая часть местных вымерла, а остатки ютятся в нескольких системах или вообще на одной планете.

— Нет, не может такого быть, — покачал головой Юджин, — если местные вышли в космос, осваивают планеты, то наверняка уже сформировались обособленные анклавы, живущие отдельно от других. Они-то должны были выжить. А затем, когда всплеск болезни прошел, они бы вышли в космос.

— Может, времени слишком мало прошло, — пожал плечами Джейхем.

— Вы долго тут лясы точить будете? — не выдержал Хороняка. — Собирайтесь и валите на станцию. Уверен, внутри мы получим ответы на все наши вопросы.

— Дело говорит, — согласился Юджин, — готовимся к выходу…

* * *

Рико вылетел из шлюза «Луни» и замер в пустоте. Отсюда станция казалась уже просто пугающей. Она своей огромной массой нависала над Рико, давила на него.

Темная и мрачная железная «Цитадель» из другого мира таила в себе тайны и опасности, которые только предстояло открыть.

С одной стороны именно из-за таких моментов Рико и нравилось быть старателем. И именно из-за этого ему эта работа жутко не нравилась.

Незнание того, что тебя ждет, раздражало и в то же время пробуждало нездоровое любопытство.

— Чего замер? Полетели!

Проскочивший мимо Юджин, включивший движки на своем ранце, испортил Рико весь момент.

Тяжело вздохнув, он тоже включил ранец и бросился вдогонку за товарищем.

Когда все трое оказались у входного шлюза, возникла первая проблема — вскрыть его оказалось не так уж и просто. В отличие от прошлой станции здесь не было аварийных рычагов, а сенсорная панель банально не работала.

— Черт! Ну и как бы они внутрь пролезли, если бы поломка какая случилась? — проворчал Юджин.

— Это стандартный стыковочный шлюз, — заявил Рико, — почти уверен, что где-то есть технический, и там как раз все для того, чтобы вломиться внутрь, так сказать, вручную, есть.

— Ладно, — легко согласился Юджин, — значит, рассредоточиваемся и ищем вход.

Все трое разлетелись в разные стороны.

Рико задействовал магнитные подошвы на своем скафе, мгновенно «приклеился» к корпусу станции.

Пусть передвигаться так было несколько неудобно и в разы медленнее, чем в случае, если бы он летел с помощью ранца, но зато намного привычнее.

Он шел, обходя надстройки, торчащие тут и там короба с радиаторами, собранные и разобранные солнечные панели.

Оп! А вот, кажется, то, что надо.

Рико заметил ряд скоб, идущий куда-то вбок станции. Он направился туда и, двигаясь вдоль ряда, спустился на бок станции. Пройдя метров двадцать он заметил что-то вроде балкончика.

Отключив подошвы, Рико «спикировал» на балкон, схватился за скобу.

То что надо! Это был шлюз технического выхода, который, скорее всего, использовали работяги, занимающиеся обслуживанием и ремонтом корпуса станции.

Здесь была и стандартная сенсорная панель (естественно, отключенная), и рычаг аварийного открытия двери.

— Кажется, я нашел вход! — заявил Рико, включив связь. — Левый борт, метров двадцать вниз.

— Я подсвечу прожектором куда вам надо, — вмешался Хороняка.

Вскоре Юджин и Джейхем добрались до Рико.

— Ну что, полезли? — спросил Юджин, когда все трое оказались перед дверью.

— Мы тут для этого, — кивнул Рико.

Дверь поддалась так же, как и на прошлой станции: сначала вошли в шлюз, заблокировали внешние двери, затем открыли внутренние.

После этого троица ввалилась непосредственно на станцию.

Юджин тут же вскинул руку и уставился на показания датчиков.

— Воздух есть. В целом даже пригодный для дыхания… Минут двадцать, а дальше тебя вырубит.

— Понятно, — кивнул Рико, — значит, системы циркуляции и очистки воздуха уже давно не работают.

— Так же, как и на той станции, — напомнил Джейхем, — значит, здесь уже давно нет людей.

— Не факт, — не согласился с ним Юджин, — на станциях бывают закрытые контуры систем жизнеобеспечения.

— В смысле, отдельные для каждого из секторов?

— Или даже отсеков.

— Ты же не предлагаешь обшаривать всю станцию?

— Как получится…

* * *

Судя по всему, палуба, на которой оказались старатели, была даже не технической, а грузовой. Во всяком случае, никаких агрегатов или установок тут не было, зато имелись огромные отсеки, в которых ровным счетом ничего не было, или же отсеки, заполненные контейнерами, по большей части пустующими.

Но один из отсеков оказался не пустым. Там ровными рядами стояли контейнеры, наполненные рудой.

Рико подошел к одному, достал нечто вроде камня с остро заточенными краями.

— Глядите-ка, очень похоже на вечный уголь. Но…этот светлее. И форма странная.

Юджин тоже подошел, взял из рук Рико камень, повертел его в руках.

— Очень похоже, — наконец выдал свое экспертное заключение Юджин, — надо будет проверить на корабле. Если это действительно вечный уголь — мы сорвали джекпот.

— Сначала нужно разобраться с тем, что произошло на станции, — напомнил Рико.

— Понятное дело…

Рико направился к техническому терминалу. К его удивлению, компьютер включился, загрузился, и Рико вошел в рабочую программу. Как ни странно, а никаких паролей или логинов у него не потребовали.

Он открыл список поступивших грузов и принялся его просматривать.

Наткнувшись взглядом на одну из строк, он тут же бросил быстрый взгляд на контейнер, в котором находился странный ресурс, затем вновь перевел взгляд на экран.

— Похоже, наш вечный уголь тут называют «элементом Брауна».

— Да пусть называют, как хотят, — отмахнулся Юджин, — пошли отсюда…

Побродив по «грузовой», как они ее окрестили, и не найдя ничего интересного, решили подняться выше.

Здесь тоже было мало чего интересного — палуба оказалась технической, и здесь как раз в огромных количествах имелись всякого рода установки и устройства. Конечно, будь у старателей время, и изучение местного оборудования наверняка бы дало огромное количество пищи для размышлений. Однако сейчас у них была совершенно другая задача…

— Поднимаемся еще выше, — решил Юджин.

Тут им, если так можно сказать, повезло — оказавшись на палубе, они практически сразу столкнулись с чем-то, что можно было бы назвать медицинским отсеком. Но…было видно, что раньше тут были обычные жилые помещения, которые спешно переоборудовали.

— Ну и если тут был мор, где трупы? — озираясь по сторонам, хмыкнул Джейхем.

—