Демон из прошлого - Александр Малышев

— Конечно, — ответил бармен, хотя его тон говорил об обратном. — Просто ешьте быстрее.

Гуль, кажется, не обращал внимания на качество еды. Он уже начал уплетать свою порцию, изредка бормоча что-то вроде:

— Знаешь, Фрэнк, главное — это не вкус, а количество. Если съешь достаточно, то даже ядовитые грибы покажутся тебе деликатесом.

Я вздохнул и попробовал немного. Как ни странно, вкус оказался не таким ужасным, как я ожидал.

В этот момент дверь таверны открылась, и внутрь вошла Шая. Её металлическая рука блестела в лучах утреннего солнца, а на лице играла знакомая хитрая улыбка.

— О, вот и наш механик, — произнёс Гуль, поднимая руку в приветствии.

Шая подошла к нашему столику, её шаги гулко отзывались в пустой таверне.

— Ну что, парни, готовы к новым приключениям? — спросила она, устраиваясь на свободный стул.

— Всегда готовы, — ответил Гуль, подмигнув.

Мы не стали долго рассиживаться, чтобы не смущать своим присутствием бармена. Разделавшись с едой — если это вообще можно было назвать едой — вышли на улицу и отправились к Джону. Сюрприз, о котором говорила Шая, оказался ничем иным, как огромным мощным прожектором, который она установила на плечо брони Джона.

— Это чтобы вы там не были совсем слепыми, — мотивировала она свои действия, когда мы подошли. — У меня есть прибор ночного видения, а вы там будете совершенно беспомощны. Вот я и решила сделать вам фонарь.

Прожектор выглядел впечатляюще: массивный, с зеркальной поверхностью, которая отражала солнечные лучи так, что временами казалось, будто он светит даже днём. Джон немного скептически покосился на своё новое «украшение», но ничего не сказал. Видимо, решил, что спорить с Шаей — дело бесполезное.

Когда мы вышли из города и отправились к цели, я вдруг услышал знакомый писк. Чирп возник из ниоткуда, словно всё это время ждал нас где-то за углом. За время нашей разлуки он явно успел измениться. Его шерсть стала заметно светлее, почти седой, а лапы удлинились, делая его похожим на какого-то гибрида крысы и зайца. Но главное — его глаза. Они теперь горели ещё большей хитростью и интеллектом, чем раньше.

Чирп появился аккурат возле ног Шаи и начал обнюхивать её. Казалось, он был искренне заинтересован этим странным существом, которое только что вошло в нашу команду.

Шая, не сразу заметила, что её ногу что-то коснулось. Когда до неё дошло, она обернулась и кинула взгляд через плечо.

— АААААА! Уходи, гадкая крысища! — завопила она так громко, что даже Джон вздрогнул в своей броне.

С грациозностью кошки, которую внезапно окатили водой, Шая запрыгнула на доспех Джона и устроилась у него на плече, обхватив руками его голову. Её металлическая рука случайно зацепила прожектор на другом плече, и тот опасно качнулся.

— Ни фига себе, как ты умеешь! — Гуль согнулся пополам от хохота, его лицо покраснело, а шляпа чуть съехала набок. — Ты прямо как цирковая обезьянка!

— А я чё?! Это всё она! — оправдывалась Шая, сидя на плече Джона. — Чего она меня пугает? Я ненавижу крыс.

— Вообще-то это он, — поправил я, стараясь сдержать смех, но безуспешно. Мои губы уже растянулись в широченной улыбке. — И зовут его Чирп. Он мой питомец. Ну, типа того.

— Да какая разница, кто он! — Шая недоверчиво фыркнула. — Он же огромный! И у него такие зубищи!

— Да ладно тебе, — ответил я, подходя к Чирпу и почёсывая его за ухом. Тот довольно фыркнул и закрыл глаза, наслаждаясь вниманием. — Он вообще-то очень милый. А главное — полезный. Иногда.

— Полезный? — Шая недоверчиво фыркнула. — Он же просто сидит и смотрит своими красными глазами, как маньяк.

— Зато он предупреждает нас об опасности, — вставил Джон, который всё это время терпеливо стоял с Шаей на плече. — И иногда приносит полезные вещи.

— Или съедобные, — вставил Гуль, подмигивая.

Чирп, словно поняв, что речь идёт о нём, гордо поднял голову и издал свой фирменный писк:

— Пи-пи!

— Да уж, настоящий герой, — проворчала Шая, хотя в её голосе уже не было прежней неприязни.

Она немного помолчала, затем вдруг устроилась поудобнее на плече Джона, словно это было самое естественное место для неё.

— Знаете что? — произнесла она, устраиваясь ещё удобнее. — Тут так классно! Безопасно, да и вид хороший. Неси меня на себе, мой рыцарь в сверкающих доспехах.

Джон замер, явно не зная, как реагировать. Его лицо исказилось от смеси удивления и лёгкой паники.

— А…? — только и смог выдавить он.

— Ты ведь рыцарь, верно? — продолжила Шая, игнорируя его замешательство. — А рыцари всегда носят прекрасных дам на своих могучих плечах. Так что давай, двигайся. Я твоя прекрасная дама на сегодня.

Гуль снова начал смеяться, на этот раз ещё громче.

— О, вот это поворот! — выдохнул он, вытирая слёзы от смеха. — Джон, ты теперь официально конь. Только в железной броне.

Я тоже не смог сдержать улыбку, глядя на их перепалку.

— Ладно, хватит издеваться над Джоном, — сказал я, хотя мой голос выдавал, что мне тоже весело. — Давайте уже двигаться. Мы не можем торчать здесь весь день.

— Конечно, конечно, — отмахнулась Шая, устраиваясь ещё удобнее. — Вперёд, мой благородный рыцарь! Веди нас к приключениям!

Джон тяжело вздохнул, но всё же сделал шаг вперёд. Его нога всё ещё немного подклинивала, но он старался не показывать, что ему тяжело.

— Только не урони меня, — добавила Шая, ухмыляясь.

— Не волнуйся, — пробормотал Джон, хотя его интонация говорила обратное.

Чирп, тем временем, побежал рядом, время от времени исчезая и появляясь снова. Шая всё ещё держалась на плече Джона, но уже не выглядела напуганной.

Убежище встретило нас полузакрытой дверью, как и рассказывала Шая. Её массивная стальная створка была изъедена ржавчиной, словно старик, покрытый старческими пятнами. Дверь застыла в полуоткрытом состоянии, будто её поймали в момент закрытия и бросили на произвол судьбы.

Зайдя внутрь, мы обнаружили разруху и запустение. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахом плесени, ржавчины и чего-то еще. Джон с трудом протиснулся вслед за нами — его броня скрежетала о края двери, вырывая новые куски ржавчины. Прожектор на его плече высветил на стенах следы битвы: глубокие царапины, будто кто-то пытался разорвать металл голыми руками; потёки давно засохшей крови, которые сползали по стенам причудливыми узорами; обломки мебели и оборудования, разбросанные повсюду.

Шая сунула мне в руку маленький наушник. Устройство было лёгким, но его металлическая поверхность всё ещё хранила тепло её пальцев.

— Вот, засунь себе, — сказала она, её голос звучал напряжённо, словно она боялась, что мы можем передумать. Её глаз-имплант мерцал, отражая тусклый свет прожектора,