Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

было именно так, как и говорил мой подчиненный. Война, особенно большая, с привлечением столь громадных сил, ресурсов и такими высокими ставками — это во многом вопрос того, кто кого сумеет перехитрить и обмануть. Я даже не злился на генерал-аншефа — по большому счету, он исходил из вполне разумного расчета. Ничего личного, как говориться — но минус два всадника, каждый из которых являлся воплощением ужаса и головной боли для любой армии… Ради такого и на большие жертвы можно пойти, чем подставить захудалый Род-однодневку под удар.

И даже мой гнев старого чародея не пугал. Перерожденец? С большими связями и громадным потенциалом? Затаит обиду? Идет мировая война, и в ней каждый день гибнут тысячи чародеев. Не известно, переживу ли я не то, что войну — а хотя бы погоню этих двух врагов. А если и переживу — ещё нужно выжить в войне… И не только мне — сам Старик, как ни крути, тоже имел немалые шансы отправиться на тот свет. Особенно если проиграет здесь. Маги Заклятий сильны и живучи, но погибший в Магадане Тоётоми не даст соврать — отнюдь не бессмертны…

И потому Смолов предлагал не делиться подробностями, полученными от пленника. Благо слышали его только мы трое — священника, притащившего диверсанта, мы ещё перед началом серьёзного допроса выставили за дверь. Мой первый Старейшина, в силу своей специфики на прошлом месте работы тоже прекрасно знавший, кто именно отправлен за нами в погоню, предполагал подобное развитие событий и потому хотел выдать сведения сведения о двух-трёх обычных Архимагах — тогда бы к нам на помощь отправили пару чародеев седьмого ранга с положенными свитами из магов пятого-шестого рангов. Недостаточно для уверенности в победе, но синица в руке лучше, чем ничего…

Я отказался, и вот теперь мы стали наживкой для могучих врагов. Но я о своем решении всё равно не жалел, хоть и спорить со своим Старейшиной не хотелось. Я понимаю, что ему, в целом, куда важнее наш Род и его выгода, как и большинству аристократов в этом мире, а остальное уже идет далее по списку. Но вот только несмотря на все свои бесчисленные плюсы и боевой опыт, Петр всё же не участвовал никогда в конфликтах и войнах подобного масштаба. Не понимал, что частенько свои интересы и желания нужно отодвинуть на второй план и даже идти на жертвы — ради успеха в большем, общем деле…

Враг превосходит нас и числом, и качеством. На этом, доставшемся нам участке поля боя, нам необходимо вгрызаться в каждую возможность выровнять баланс сил — он итак оказался чудовищно перекошен в сторону врага. Да, риск, что нас нагонят раньше времени, присутствовал, да, дело могло повернуться худо — но это был разумный, оправданный риск, на который пошел бы любой толковый военачальник. Я не гений военного искусства, но сложно быть профаном в стратегии, обладая моим опытом…

— Он хочет убедиться, что это не ловушка врага и хочет, что бы мы заманили их как можно ближе к нашим основным силам, что бы свести риски к минимуму, — повторил я уже для своего ученика. — Старик, имею ввиду. И уже тогда ударить — что бы наверняка и с минимальным риском. Вот поэтому нам никто и не шлет подмоги — во первых, опасаются ловушки, во вторых хотят свести к минимуму шансы на бегство всадников. Мне самому не в радость сложившаяся ситуация, но война на то и война — здесь все рискуют. И вообще, тебе-то чего жаловаться? Некроманты плохо дружат с магией Пространства, а Архимага Воздуха, решившего удрать из битвы, поймать задача почти нереальная. Тебя, с твоим элементалем, не всякий Маг Заклятий настигнет.

— Ты же не думаете, что я брошу тебя? — удивленно вскинул брови мой вассал. — Нас, если ты, Аристарх, даже не слишком мне доверяешь, связывают клятвы и чары, так что ты можешь…

— Не думаю, разумеется, друг мой. Просто напоминаю — лично мы трое, случись что, имеем все шансы удрать. Ты подхватишь Петю, ну а я сам, в случае чего, и сам смогу смыться, — заверил я едва ли не оскорбившегося подобному подозрению Петра. — Да и вообще — на крайний случай у меня всё ещё процентов семьдесят энергии от контракта с Маргатоном имеется. Прикончить эту парочку мне вполне по силам, но надеюсь до этого не дойдет.

— Даже не знаю, почему я не верю, что ты станешь бежать, мой господин? — грустно улыбнулся Архимаг. — И контракт с Маргатоном тоже вряд-ли используешь.

А он хорошо меня изучил, надо признать. Да, силу Договора я использовать не стану, если только не окажусь в совершенно безвыходном положении — не потому, что Старик строго-настрого велел не тратить эту силу и в случае нужды бросать всё и лично мне улепетывать. А потому, что эта сила — один из главных козырей нашей армии в основном сражении, и я это понимал лучше многих. В общем, мы с моим главным вассалом, правой рукой и, пожалуй, единственным настоящим другом в этом мире по этому вопросу изрядно расходились во мнениях, но

На том разговор и закончился — Смолов тоже занялся делом, приняв несколько зелий для ускорения восстановления маны, а Петя отправился в кают-кампанию — там сейчас коротали время все незанятые делом маги судна. Останавливать мы его, разумеется, не стали — пусть поиграет в кости, перекинется в картишки и вообще немного развеется. Всё же молодой парень, а почти всё время проводит с двумя старыми ворчунами, выслушивая поучения и лекции. Хотя его любознательность не могла не радовать — плох тот чародей, в котором этой черты нет…

К сожалению, эликсир Нимуи слишком недолго настаивался, да и часть необязательных, но способных значительно ускорить процесс ритуалов я с началом боевых действий над ним не стал проводить. Ритуальные чары, что требовались для этого, следовало проводить по весьма строгим правилам — в строго определенные временные интервалы с момента изготовления, в правильное время и при правильном расположении небесных светил. И если первые два пункта я ещё мог бы с грехом пополам соблюсти, то вот насчет последнего всё оказалось весьма неприятно — одной из нужных звезд в ночном небе этого мира просто не оказалось!

И потому эликсир исцелял меня значительно дольше, чем я рассчитывал. Более десяти часов — втрое дольше, чем я рассчитывал. Видимо, повреждения энергетического толка оказались куда серьёзнее, чем я предполагал… Что