Фантастика 2026-135 - Елизавета Владимировна Соболянская

- Скажи лучше «никогда».

- Ну, никогда, - раздражённо бросила я. - Просто я хочу убить Лорену Флори за всё, что она сделала с риниями и с Лареттой. и вообще со всеми нами!

И с Альто. Но о нём я промолчала.

- Да, практика тебе определённо понадобится, - невозмутимо произнёс незнакомец.

Над нами показалась луна, и я с облегчением выдохнула: до опушки оставалось лишь пара десятков шагов. Незнакомец тоже ускорил шаг. Похоже, мы оба думали об одном и том же.

Внезапно в лунном свете что-то блеснуло на его запястье под перчаткой. Незнакомец мгновенно выпустил руку Яна и поправил рукав, натягивая плотную ткань поверх чёрной кожи.

- Что это там у вас. у тебя? - с подозрением поинтересовался Ян.

- Бомба.

Серьёзно?

Нет.

Ян вдруг обернулся ко мне.

- Слушай, а если его подослала Лорена? - ясно спросил он. - Чтобы разделаться с нами без шума, например?

Незнакомец закашлялся.

- Тогда я бы убил вас сразу, знаете ли, - сдавленно произнёс он. - Между прочим, в том утонувшем автомобиле было полно места.

Ян нетерпеливо тряхнул головой.

- Да ну, Лорене это было бы неинтересно! А вот если бы нас втихаря привезли ей, чтобы она поиздевалась над Корой вдоволь, потом нас бы убили, а потом она сказала бы, что мы просто сбежали? По-моему, очень даже в её духе!

Незнакомец приостановился.

- Хм-м. А вообще-то неплохой план.

- Серьёзно?

- Нет. - Он перехватил руку Яна, который явно собрался её выдернуть. - Впереди наша машина. И учти, теоретик: на переднее сиденье после таких речей ты не попадёшь.

- Я и так не попаду, - фыркнул Ян. - Ты туда Кору посадишь. Я вижу, как ты на неё посматриваешь.

- На нём маска и капюшон, - заметила я. - Ему пришлось бы вооружиться подзорной трубой, чтобы мы поняли, куда он «посматривает».

- Вот именно, - заключил незнакомец. - Я таинственен и непредсказуем. А посему...

Он первым шагнул в просвет между деревьями, и моё сердце подпрыгнуло: впереди стоял тот самый серо-зелёный автомобиль, о котором он говорил. Весьма невзрачный, но чистый и ухоженный.

- Ты вывел нас прямо к нему, - поражённо сказала я. - Как?

Незнакомец хмыкнул.

- Можно сказать, у меня навык попадать куда надо и когда надо.

- И к кому надо?

- Что-то вроде того. - Он открыл перед Яном дверцу. - Прошу вас, молодой человек.

Ян вдруг с подозрением покосился на него.

- А Альто сейчас точно на свадьбе? - уточнил он. - То есть... с Лореной? Потому что я вдруг подумал, что он. что может быть.

Незнакомец вздохнул и приложил палец к губам мальчика.

- Это очень грустная мысль, которую я сейчас попытаюсь до тебя донести, - негромко сказал он. - Но когда кто-то оказывается в объятьях высшей ринии, ему никуда от неё не деться. Он может вести себя вполне естественно и даже хранить от неё секреты, если она ему это разрешит - точнее, прикажет. - Он вдруг покосился на меня. - Но он будет любить её, сам не понимая, любит ли он её собственным сердцем или нет. Понимаешь?

Ян мотнул головой.

- Ни капельки.

- Ну, тебе и не обязательно. - Незнакомец выпрямился. - Садись.

О ком он говорил сейчас? Об Альто и Лорене? Или у этого незнакомца была своя высшая риния, которой он вынужден был подчиняться, терпеть - и молчать?

Но незнакомец не стал развивать тему. Он обошёл автомобиль, сел, указал мне на переднее сиденье, и мне ничего не осталось, как последовать его примеру и усесться рядом. От него отнюдь не тянуло враждебностью или холодом, но мне вдруг захотелось оказаться в безопасности на заднем сиденье - или ещё дальше. Потому что сейчас от незнакомца веяло той же горечью, что и от Альто, когда тот говорил о своём прошлом.

И мне очень не хотелось об этом прошлом думать.

В автомобиле мы молчали. Ян отвернулся к окну, упрямо вздёрнув подбородок и скрестив руки на груди. Я незаметно для себя устроилась поудобнее, пригрелась и с удивлением подумала, что мне очень уютно и спокойно сейчас. Слишком уж спокойно для сбежавшей заключённой, которую будут искать с собаками по всей Ларетте.

Я покосилась на своего спутника. Это из -за него, интересно?

- А вот мне любопытно, - словно бы невзначай проронила я, - может ли быть такое, что человек вроде как находится в одном месте, и все знают, что он сейчас именно в этом месте. а на самом деле он вовсе даже в другом месте?

- Нет, конечно, - невозмутимо отозвался приглушённый голос моего спутника через маску. - Разве такое может быть?

- Вот и я думаю, - кивнула я. - Если кто-то на свадьбе - значит, на свадьбе. Если у него брачная ночь с роскошной стерв. невестой - значит, брачная ночь. Руки по швам, подштанники долой. и всё остальное.

Ян захихикал на заднем сиденье.

- Ребёнка-то уж, между прочим, могла бы и постесняться, - с долей укоризны заметил незнакомец. Впрочем, сквозь укоризненный тон проскальзывал смех.

- А я что? - подняла брови я. - Так, мысль пришла в голову. Не очень-то и неприличная, между прочим.

- Угу, - хмыкнул он. - Рассказывай мне.

Я высунулось в открытое окно. Ночной ветер подхватил длинные волосы, рассыпая их по плечам, взмётывая над головой. Незнакомец повернул было голову, но его взгляд тут же вернулся обратно к дороге. Я лишь успела увидеть, как сверкнули глаза.

- Серьёзно, - произнесла я тише. - Т акое... возможно?

- Защитных амулетов больше нет, - негромко отозвался незнакомец. Я едва услышала его голос сквозь ветер. - Так что чудес не происходит.

Я закусила губу. Тут он был совершенно прав, кем бы он ни был.

- Но один артефакт остался, - произнесла я. - У Альто есть серебряные часы с крыльями чайки. Достались ему от бабушки -ринии. Когда-то они защитили его от Лорены, но лишь отчасти: песок в них почти иссяк, а потом Лорена и вовсе их отобрала. Но сейчас часы снова у Альто. Может быть.

- Боюсь, даже если они и дадут ему некоторую свободу действий, в главном они не помогут, - в голосе