Флеш-драйв - Сергей Зонин

«Ладно, полторы секунды тоже сойдёт, — смягчился Гентин. — Но не меньше. Это всех касается!»

Обгоняя свет в три раза, они были практически слепы — общее расположение крупных объектов ещё можно было определить сквозь кокон деформированного пространства, но мелкие детали, особенно прямо по курсу — никак.

Поэтому для всей эскадрильи, как и для кураторов на Сионе, оказалось сюрпризом, что за время подлёта количество «Коробок» увеличилось в полтора раза.

«Шестьдесят два корабля. Некоторые размером с крейсер, — констатировал планетолог. — Ребята, вы вообще уверены, что им понадобится помощь четырёх аппаратов размером со среднего гуманоида? Нас же на их фоне вообще не видно!»

«Не забывай, что каждый из нас может уничтожить крейсер, — не поддержал шутливого тона биолог. — А вы посмотрите на них внимательно — это же сплошные грузовики и пассажирские транспорты, ни одного боевого… а нет, вот этот, кажется, боевой, но он не намного крупнее нас…»

Упомянутый кораблик как раз заходил в ангар более крупного звездолёта.

«Ну, по крайней мере с одной стороны это хорошо. Им нечем в нас стрелять…»

«Ага, если они не освоили „нестандартное применение мирных средств“. Вспомни, как мирный шахтерский корабль жа’тил уничтожил дредноут и два крейсера, которые мешали ему добывать минералы».

«Ну, там в основном был эффект неожиданности. Потом его всё равно разобрали на запчасти».

«Вот именно — эффект неожиданности! Так что, ребята, не расслабляемся и все сенсоры на максимум…»

Два «Ока» приблизились к неизвестному флоту на мегаметр, постоянно передавая узким лучом «Иду на помощь», в кодах протеан и Цитадели, в надежде что хоть один из них местные аборигены узнают, а также основы кода для общения на универсальном языке математики. Два других держались на безопасной дистанции в полторы секунды.

С борта одного из кораблей что-то ответили. Затем ответили ещё и ещё. Но совершенно непонятное.

А потом… потом на расстоянии пары километров от флота появился ещё один корабль. Просто появился. Не вышел со сверхсвета, не прибыл через поле Ретранслятора, не отключил стелс-маскировку. Только что его не было — вспышка — и вот он уже есть.

Гость был совсем маленький — не корабль даже, так, истребитель. Во время подлёта «Очи» видели немало таких — они сотнями взлетали с больших кораблей-звёзд, резвились в атмосфере сожжённых планет… Но его неожиданное, невозможное появление настолько шокировало всех наблюдателей, что они даже не сразу осознали, что перед ними — потенциальный враг. Способный, между прочим, нести ядерные заряды.

Пока «Очи» и диспетчеры на Сионе прокручивали запись его появления в замедленном темпе, пытаясь понять, что это вообще было, и не падает ли чёрное космическое небо им на головы — непрошенный гость успел описать лихой вираж вокруг флота «Коробок», облучить их всех радаром и так же совершенно необъяснимо исчезнуть в очередной вспышке. Сразу же после этого между всеми кораблями флота начался интенсивный радиообмен.

«Похоже, обсуждают гостя, — прокомментировал контактолог. — И судя по всему, им это сильно не понравилось. Ещё бы — когда враги, только что уничтожившие твой народ, ходят, как у себя дома…»

«Это был разведчик, — неожиданно включился в сеть Явик. — Нашёл жертвы и улетел докладывать на базу. Если вы ещё не передумали героически погибать — сейчас самое время. Потому что за разведчиком скоро придут каратели. Коробки, похоже, это понимают».

Гентин долго не размышлял.

«Вторая пара, подтягивайтесь до мегаметра. Режим боевого патрулирования».

Пару минут ничего не происходило. Кроме того, что радиообмен сконцентрировался целиком на одном из кораблей — бело-синем, чуть меньше ста метров в длину. Том самом, что пытался вступить в контакт с эскадрильей. Ему что-то кричал весь флот — а с борта вяло огрызались короткими сообщениями.

«Похоже, о нас просто забыли», — заметил контактолог.

«А ты бы не забыл о паре мелких аппаратов непонятного происхождения и назначения, когда тебе на голову вот-вот вывалят пару мегатонн? Давайте откровенно — мы опасными не выглядим, больше всего похожи на заурядные автоматические летающие видеокамеры. Вполне здравая реакция, у них сейчас есть более серьёзные поводы для беспокойства».

А спустя три минуты двадцать секунд пространство по правому борту осветилось алыми вспышками. Опять же — без предупреждения, без срабатывания детекторов тёмной энергии, из ниоткуда — появились пять летательных аппаратов с хищными зализанными очертаниями и острыми изогнутыми крыльями.

«Не понял. Что значит — пять⁈»

«И что — это всё⁈»

Судя по всплывающим надписям в чате, обалдел не один только Гентин. У всех тактиков, следивших за столкновением (а их были десятки), отпали бы челюсти (если бы таковые имелись в наличии). Очень необычное ощущение — когда готовишься дорого продавать свою жизнь в мясорубке против стократно превосходящего числом противника — а тебе предлагают практически честную дуэль, пятеро против четырёх.

«Не расслабляемся! — окрикнул развеселившихся истребителей Вирви, аватара Осторожности. — Может, против вас больше и не надо! Эти ребята используют неизвестный нам тактический сверхсвет, посмотрите на каком расстоянии от флота они появились! Каждый из них может быть опаснее линкора!»

Тем временем, истребители «Звёзд» выпустили целый веер ракет. Пять десятков в первой волне, то есть не меньше десяти с каждого! И все, судя по расходящимся курсам — управляемые или самонаводящиеся!

«Огонь! Не пропустить ни одной!»

Повинуясь написанной миллионы лет назад программе, «Очи» за доли секунды распределили цели между собой.

«А сколько у нас шпаг?» — уточнил один вычислительный модуль.

«Четыре!» — откликнулся тактический блок на далёком авианосце.

Их оружие представляло собой отнюдь не излучатели частиц, подобные протеанским, а именно подобия «космических шпаг». Узкосфокусированные антибиотические поля тёмной энергии лишали массы покоя всю материю, какая попадала в зону действия, мгновенно дезинтегрируя её. Даже лёгкого касания такого луча было достаточно, чтобы мгновенно вывести из строя тонкую электронику наведения, подвергнув её действию жёсткого излучения — потока безмассовых атомов, которые могли возникнуть где угодно в материале цели. Ну а если ракета попадала в луч целиком, то просто исчезала.

Несколько коротких взмахов — и все смертоносные снаряды перестали существовать.

Чужие истребители в скорости реакции «Очам» не уступали. Почему-то они не смогли просто исчезнуть — так, как первый разведчик. Поняв, что столкнулись с неизвестным, сильным и опасным противником, попытались увеличить скорость и оторваться, так как эскадрилья падала на них «сверху и сзади».

Щас!

Возможно, их сверхсвет действительно был чем-то необычным. Но на досвете они были круглыми нулями. Пытаться соревноваться в скорости и маневренности с кораблём,