Импровиз. Одиночество менестреля - Владислав Адольфович Русанов

Кринтиец сбил шпагу мощным батманом. Возвратный удар грозил снести альт Баррасу голову.

Вожеронец слегка согнул ноги в коленях и клинок просвистел, едва не коснувшись волос на темени. В то же время почти неуловимым движением он полоснул Кухала по груди. Белую рубаху украсил длинный порез, оплывающий алым пятном.

Реналла охнула.

— Чепуха, мелочь… — прошипел Диглан, но в голосе его звучала тревога.

Виго вновь атаковал. Кухал уклонился, пропуская клинок рядом с собой. Ударил в плечо. Промахнулся, но рубанул снизу, целясь в пах. Остриё палаша просвистело в опасной близости от успевшего отпрыгнуть альт Барраса.

Дальше Реналла перестала понимать, что происходит. Дуэлянтов окутал вихрь шелестящей стали.

Меч порхал в руке кринтийца, будто весил не больше гусиного пера. Удары сыпались со всех сторон, понуждая прана Виго отступать, уклоняться, приседать, подпрыгивать. Был бы здесь Ланс альт Грегор или кто-либо из магов-музыкантов, он мог бы назвать темп «престо» или даже «престиссимо». Вожеронец не парировал, опасаясь потерять клинок. Всё-таки тяжёлый палаш мог запросто сломать его шпагу — конечно, она превосходила шириной те лёгенькие игрушки, которые предпочитали в столице, но с оружием воинов полуострова сравниться не могла. Но он непрестанно контратаковал, нанося уколы из таких положений, что казалось, будто имеет не меньше трёх запястий и двух локтей на руке. Несколько раз его оружие нашло лазейки в обороне Кухала, чья белая рубаха окрасилась кровью.

В ответ на каждое попадание толпа сторонников Дома Бирюзовой Черепахи взрывалась приветственными возгласами. Чернь улюлюкала и откровенно потешалась над «юбочником».

Диглан Дорн-Дав рычал от ярости. Пран Гвен цокал языком и сдержанно охал.

Внезапно поединщики отпрыгнули в разные стороны, словно дерущиеся коты, которых окатили ледяной водой.

Кухал тяжело дышал, подняв меч высоко над головой.

Виго альт Баррас припал на одно колено. Его снежно-белую сорочку пересекал длинный росчерк — от правой ключицы наискось через грудь. Но шпагу он держал в вытянутой на всю длину руке, по-прежнему целя в лицо кринтийца.

— Теперь ему мало не покажется, — выдохнул волынщик. — Получит по полной!

— Рано радуешься, шэн[1] Диглан, — раздался негромкий женский голос. Реналла повернулась. Стоявшая рядом девушка превосходила ростом не только её, но и Дигалана. Черноволосая, синеглазая. Она могла бы казаться писанной красавицей, если бы не слишком длинный нос и тяжеловатый подбородок с ямочкой. Для парня очень даже ничего, но девица выглядела грубовато-деревенской. — Меня зовут Морин. — Встретив взгляд Реналлы, представилась кринтийка. — Я тут кое-что выясняла о Виго альт Баррасе. Потому и задержалась.

— И что вы узнали о Виго альт Баррасе? — немедленно вмешался Гвен альт Раст. — Поделитесь уж.

— Около ста дуэлей, — ровно произнесла Морин. — Больше тридцати убитых противников. Сам был ранен не больше дюжины раз. Не любит драться до первой крови. Предпочитает насмерть.

— И что такого? — заворчал Диглан. — Кухал не меньше врагов завалил.

— Да может, и больше, кто спорит? Но Виго очень опасен.

— Да, он очень опасен, — согласился пран Гвен. — Опытный бретёр всегда опасен.

Виго альт Баррас, продолжая целиться в кринтийца, поднялся на ноги.

Едва он выпрямился, Кухал прыгнул вперёд, сбил батманом шпагу противника, попытался рубануть косо в правое плечо, но Виго шагнул, сближаясь, и подставил «сильную» часть клинка под запястье Дорн-Куаха. Взвыв от боли, уроженец полуострова ударил альт Барраса ступнёй под колено. Виго отлетел на несколько шагов, но сохранил равновесие.

— Нечестно! — заорали вожеронцы. — Позор!

Кухал не остановился на достигнутом, догоняя противника. С его правого предплечья обильно текла кровь, достать Виго клинком он снова не смог, из-за исключительной увёртливости местного бретёра, зато от всей души приложился крестовиной меча ему в лицо.

— Молодец! — кричал Диглан Дорн-Дав.

— Добивай! — горячо прошептана Морин.

— Стыд и позор! — Вскочил Клеан альт Баррас, тыча пальцем в поединщиков. — Ваша светлость! Это позор!

Кларина молчала, сжав в тонкую ниточку побелевшие губы. Она подалась вперёд, не замечая, что веер ломается в её руках.

Палаш Кухала глубоко вспахал утоптанную землю, но Виго, стремительно перекатившись в сторону, снова чудом избежал смерти. При этом он успел, лёжа на животе, вытянуть руку и вонзить шпагу в лодыжку кринтийца.

Дорн-Куах, хромая, отступил.

Виго медленно поднялся. Пыль, смешавшись с кровью, превратилась в грязь, пятная его не так давно белоснежную рубаху и светлые брюки. Нижняя губа на глазах багровела и распухала. Скривившись, он потрогал губу языком. Поднял шпагу в подвешенную позицию.

Кухал медлил. Нет, он попытался пойти в атаку, но после первого шага остановился. Замер, перенеся всю тяжесть на здоровую ногу. Кровь с его запястья бежала тонкой, но непрекращающейся струйкой.

Зрители затаили дыхание. Настал переломный миг, когда оба дуэлянта получили сполна увечий и неизвестно, как будут продолжать бой. Совершенно различные по манере фехтования и выбранному оружию, они оказались почти равны по силам. Сейчас оба теряли силы, убегающие с каждой каплей покидающей тело алой влаги.

Прихрамывая, Кухал сделал выпад. Взмахнул мечом.

Вожеронец крутанул кистью, убирая шпагу.

Батман не удался.

Клинок Виго снова смотрел в лицо сопернику.

Ещё удар!

Виго отступил, пошатываясь. Правую ладонь он прижимал к груди, стремясь хоть немного унять кровотечение.

Снова удар! Бесхитростный и мощный. Сверху вниз.

Альт Баррас нырнул под клинок палаша, разворачиваясь и нанося укол из подмышки.

Морин вскрикнула.

Шпага очередной раз вонзилась в тело Кухала.

Дорн-Куах ударил бретёра эфесом в затылок.

Вожеронцу пришлось пробежать несколько шагов, чтобы удержать равновесие, а Кухал уже настигал его, занося палаш для последнего удара, призванного поставить завершающую точку в этом бескомпромиссном и безжалостном сражении.

Он лишь слегка зацепил качнувшегося влево Виго, располосовав рубаху на правом плече, а тот в это время развернулся на пятке танцевальным движением с одновременным выпадом. Кухал отпрянул, но бретёр, едва ли не падая, уколол ещё раз.

— Ремиз! — воскликнул пран Гвен, испуская горестный вздох.

Окровавленный клинок шпаги выглянул из-под левой лопатки кринтийца на добрую пядь.

Глава Клана Кукушки пару мгновений держался на ногах, а потом упал навзничь.

Виго, не глядя на противника, опустился на одно колено, тяжело опираясь на шпагу, словно на трость, а потом сел, скособочившись от боли и выпустив оружие из рук.

Тишина на несколько мгновений повисла над толпой. Реналле показалось, что она слышит, как скрипят зубы Морин, вцепившейся двумя руками в жердь. Диглан Дорн-Дав со свистом втягивал воздух полуоткрытым ртом. Казалось, его прямо сейчас хватит