Трамвай отчаяния - Алексей Небоходов

– Входите, – произнёс он, отступая в сторону и жестом приглашая их внутрь.

Варвара и Виталий переглянулись, прежде чем сделать шаг вперёд. Просторная приёмная, в которую они вошли, выглядела одновременно строгой и уютной. Высокие окна были задёрнуты плотными шторами тёмного бордового цвета, а в углу тихо тикали старинные напольные часы. Мягкий свет настольных ламп, стоявших на массивных дубовых столах, создавал атмосферу сдержанного уюта.

За одним из столов, на высоком кожаном кресле, сидела женщина в строгом деловом костюме. Её волосы были аккуратно уложены, а лицо выражало абсолютное спокойствие. Она подняла глаза на вошедших, и её взгляд задержался на них чуть дольше, чем требовала формальность.

– Подождите здесь, – произнесла она, поднимаясь со своего места. Её голос был спокойным, и в нём звучала нотка профессиональной сдержанности.

Офицер слегка кивнул, подтверждая её слова. Женщина, скользнув взглядом по Варваре и Виталию, направилась к массивной двери в глубине кабинета, за которой, вероятно, находился тот, кто должен был принять их. Она постучала тихо, едва слышно, и, дождавшись ответа, скрылась за дверью, оставив их наедине с ожиданием.

Варвара огляделась, её взгляд метался по деталям: кожаная обивка кресел, картины на стенах, сложенные в идеальный порядок папки на столе секретаря. Она чувствовала, как напряжение накатывает волнами, угнетая и без того разорванные мысли.

– Что теперь? – тихо спросила она, оборачиваясь к Виталию.

– Ждём, – коротко ответил он, его голос звучал ровно, но внутри у него бушевал целый шторм.

Офицер ФСО остался у двери, сложив руки за спиной. Он выглядел неподвижным, словно изваяние, встроенное в архитектуру этого места. Варвара украдкой взглянула на него, пытаясь понять, что скрывается за его непроницаемой внешностью, но ничего не прочла.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь размеренным тиканием часов, казавшимся в этот момент чем-то гораздо более значимым, чем просто отметкой времени.

Дверь, за которой исчезла секретарь, тихо открылась, и из проёма выглянула её идеально спокойная фигура.

– Вас ожидают, – произнесла она с легким кивком головы, открывая дверь шире и жестом приглашая Варвару и Виталия пройти внутрь.

Офицер ФСО, стоявший за их спинами, кивнул, давая понять, что время пришло. Варвара перевела взгляд на Виталия, и тот, словно почувствовав её сомнения, едва заметно кивнул, первым делая шаг вперёд. Она последовала за ним, ощущая, как напряжение сжимает грудь.

Комната, в которую они вошли, была просторной, но лишённой помпезности. Высокие окна, задернутые тяжёлыми шторами глубокого серого цвета, приглушали дневной свет, создавая в помещении атмосферу уединённости. Стены, украшенные строгими деревянными панелями, на которых висели картины с пейзажами, казались непроницаемыми. Большой стол из светлого дуба, покрытый ровным слоем бумаг, доминировал в пространстве.

Из-за стола поднялся мужчина. Его рост был чуть выше среднего, но осанка и уверенность в движениях делали его фигуру внушительной. Серебристые волосы аккуратно уложены, а очки в тонкой оправе едва заметно блестели в свете настольной лампы. Его лицо, обрамлённое чуть резкими чертами, казалось одновременно доброжелательным и твёрдым. Чисто выбритый подбородок придавал облику строгость, но взгляд тёплых карих глаз смягчал впечатление.

– Добрый вечер, – произнёс он, выходя из-за стола. Его голос был глубоким, уверенным, но не лишённым дружелюбной нотки. Мужчина подошёл ближе и, протянув руку, сначала обратился к Виталию: – Аркадий Васильевич Белоусов. Специальный уполномоченный по государственной безопасности.

Рукопожатие было крепким, но не чрезмерным. Затем он повернулся к Варваре и, слегка склонив голову, протянул ей руку.

– Рад познакомиться, Варвара Олеговна, – добавил он, произнося её имя с таким уважением, что она на мгновение смутилась.

– Взаимно, – ответила Варвара, её голос был тихим, но в нём звучала нотка твёрдости. Она почувствовала лёгкий нажим его пальцев, а затем он отпустил её руку и отступил на шаг.

– Прошу, присаживайтесь, – Белоусов жестом указал на два кресла у его стола. Сам он обошёл его и опустился на своё место с видимой лёгкостью, которая никак не уменьшала впечатление о его авторитете.

Варвара и Виталий, немного замешкавшись, заняли предложенные места. Белоусов, сложив руки перед собой, некоторое время внимательно изучал их, но его взгляд не был тяжёлым или вызывающим. Скорее, в нём читалось желание понять, кто перед ним.

В комнате вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным тиканием настенных часов. Варвара, чувствуя нарастающее напряжение, крепко сжала руки, спрятанные в складках пальто. Она не могла избавиться от ощущения, что эта встреча станет поворотной точкой, но в какую сторону – оставалось загадкой.

Аркадий Васильевич некоторое время молча смотрел на Варвару и Виталия. Его взгляд, хоть и оставался спокойным, словно пытался проникнуть глубже, за слова, за их защитные маски. Затем он чуть наклонился вперёд, опираясь локтями на стол, сцепил пальцы и заговорил.

– Прежде всего, хочу вас поблагодарить, – начал он, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась едва заметная напряжённость. – Ваши действия, осознанные или нет, помогли нам достичь того, что мы не могли сделать долгие годы.

Варвара, едва удерживая себя от резкого комментария, нахмурилась. Она сжала руки на подлокотниках кресла, но промолчала, решив дать ему возможность объясниться.

– Мы наблюдали за вами с самого начала, – продолжил Белоусов. – Но не вмешивались. Это было частью нашей стратегии. Причины две, и обе вы должны знать.

– Слушаем, – резко вставил Виталий, его голос звучал холодно.

– Первая причина, – Белоусов проигнорировал тон, сохраняя спокойствие, – это Тарнов. Его действия всегда были замаскированы настолько искусно, что любой прямой удар с нашей стороны был обречён на провал. У нас были догадки, подозрения, но доказательств – ни одного. А он не просто человек. Тарнов – это фасад. За ним стояла мощнейшая организованная преступная группа, связанная с финансированием международных операций, торговлей технологиями, незаконным использованием ресурсов. Ваши действия вынудили его раскрыться, вывести на поверхность тех, кто долгое время оставался в тени.

– То есть, – перебила Варвара, её голос прозвучал резко и чуть громче, чем она планировала, – вы использовали нас как приманку?

Белoусов слегка пожал плечами, не выражая ни сожаления, ни оправданий.

– Не приманку, а катализатор. Без вас мы не смогли бы собрать все кусочки паззла. Ваше вмешательство ускорило события.

Варвара прищурилась. Её взгляд был острым, но она не успела возразить, потому что Белоусов поднял руку, давая понять, что не закончил.

– Вторая причина, – продолжил он, снова сцепив пальцы, – это вы. Оба. Мы хотели проверить, на что вы способны.

Слова, произнесённые так спокойно, словно они обсуждали погоду, заставили Варвару и Виталия замереть. Варвара нахмурилась ещё сильнее, её