"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

Удивительно, но она не сопротивлялась. Ни когда мы вышли из палатки, ни когда шли через весь этот балаган. Полная покорность. Странно было вести под руку полуголую девчонку со связанными руками на глазах у всей этой разношерстной публики, но никто даже бровью не повел. Видимо, для них это было в порядке вещей. У нас дома за такое шоу я бы точно стал звездой криминальных новостей.

— Просто хочу официально заявить, что это была отвратительная идея, — мрачно констатировал Кузьма, когда мы наконец покинули пределы торгового поста.

— Знаю, Кузьма, знаю, — отмахнулся я. — Сам чувствую, будто вляпался по самые уши, словно у братков в девяностые взаймы взял. Но оставить ее там я не мог.

Через сотню метров по тропе я достал из вещмешка мачете. При виде блеснувшего лезвия глаза девушки расширились, и она инстинктивно отшатнулась.

— Пожалуйста… не надо… не причиняй мне боли.

— Спокойно, — я поднял руку с мачете так, чтобы она видела мои намерения. — Только путы срежу.

Освобожденная, она отступила на шаг, сглотнув.

— Что ты… что ты со мной сделаешь? — ее голос дрожал, а взгляд метался между мной и Кузьмой.

— Ничего из того, чего ты сама не захочешь, — ответил я. — Ты свободна.

— Но мне… мне некуда идти. Мое племя… их всех убили.

Ее спокойствие, когда она говорила о смерти своих, резануло по ушам. И тут меня осенило.

— Слушай, мы тут как раз новое племя организуем, в паре километров отсюда. Если хочешь, можешь присоединиться.

— Сколько вас? — в ее голосе прозвучала слабая надежда.

— Пока двое.

— Двое? — она скептически хмыкнула. — И как вы собираетесь отбиваться от захватчиков?

— Ну… — я повернулся к Кузьме. — Вообще-то, это чертовски хороший вопрос, старина. Что мы будем делать, если какая-нибудь армия решит навестить наши скромные владения? Нас же просто на ремни порежут.

— А вот это как раз играет нам на руку, — Кузьма хитро прищурился, постучав себя пальцем по лбу. — Всем в округе было известно, что владыка Незмир под конец своего правления окончательно сбрендил. Он даже не поленился выжечь собственные земли дотла, прежде чем его окончательно прикончили. Так что никто сюда и не суется — все знают, что здесь ловить нечего, ни украсть, ни поживиться.

— В смысле, выжег дотла? — удивился я. — По-моему, тут все вполне зелено и цветет.

— Земля обновляется, когда погибает владыка племени, — пояснил Кузьма.

— Вот тебе и ответ, — сказал я девушке-тигрице. — Никто о нас не знает, и, похоже, никому до нас нет дела. Зато у нас неплохое место и плодородная земля. Так что приглашаю присоединиться к нашему племени. В качестве альтернативы, можешь, конечно, остаться здесь, в джунглях, без клана и защиты, и ждать, пока тебя снова кто-нибудь не отловит. Выбор за тобой.

Девушка быстро окинула меня цепким взглядом с ног до головы, потом чуть заметно кивнула.

— Хорошо, — на ее губах появилась слабая улыбка. — Ты кажешься надежным. Хотя я и раньше ошибалась в людях.

— В этом мы похожи, — усмехнулся я. — Имя?

— Забава.

— Василий. А это Кузьма.

Забава протянула руку, и я ответил на рукопожатие.

В тот же миг передо мной всплыло очередное системное окно:

Принять Забаву в Племя Волот?

Глава 4

Я хмыкнул и нажал «Да». Система послушно пиликнула.

Вот так, без лишних церемоний, в нашем самопровозглашенном племени появился третий участник. Двое мужиков и одна девица с тигриными ушами. Уже почти банда. Осталось только понять, насколько этот «клоп» окажется полезен, а не просто «вонюч», как в известной поговорке.

Мы рванули через подлесок, стараясь вернуться на «наши» так называемые земли до того, как солнце окончательно скроется за горизонтом. Не хватало еще ночью напороться на какую-нибудь местную фауну с гастрономическими планами на свежеприбывших.

Когда мы вышли на поляну с гигантским деревом, Забава впервые огляделась по-настоящему. В глазах мелькнуло что-то вроде удивления, смешанного с… облегчением?

— Это прекрасное место, кхм… вожак, — произнесла она, чуть запнувшись. — Хоть и пустовато…

— Не «вожак», — отрезал я, не оборачиваясь. — Можешь звать меня Василий. А насчет «пустовато» — так я тут сам без году неделя. Главная задача сейчас — выжить, не привлекая лишнего внимания. Так что обращение «хозяин» тоже отменяется. Ясно?

Забава удивленно моргнула.

— Вы уверены?

— Более чем, — я покосился на Кузьму. Тот делал вид, что очень увлечен созерцанием собственных когтей. — Это что, такая редкость в ваших краях — нормальное обращение?

— Слово князя племени — закон на его земле, — пробубнил Кузьма, не поднимая головы. — Ты решаешь, как вести дела. Но учти, твои люди не рабы, слепо подчиняться не обязаны, если только сам их к этому не принудишь. Уважение заслужить надо.

Я на мгновение замер. «Абсолютная власть развращает абсолютно». Старая истина. Дай дураку стеклянный хрен — он и его разобьет, и руки порежет. А уж если дать кому-то безграничную власть над другими… превращение в конченого ублюдка практически гарантировано.

С другой стороны, какая-никакая дисциплина и иерархия в группе, особенно в экстремальных условиях, не помешает. Если я собираюсь не просто выживать, а что-то здесь построить, то ресурсы, включая людские, нужно использовать с умом.

— Знаешь, Забава, — сказал я, снова глядя на нее. — Пожалуй, «Василий» будет в самый раз. Но субординацию никто не отменял. Вопросы есть?

— Нет… Василий, — ответила она. В голосе слышалось замешательство, но и толика уважения. Уже неплохо.

— Вот и договорились. Теперь к делу. Навыки какие-нибудь имеются, кроме умения эффектно сверкать глазами?

— Несколько, — чуть оживилась она. — В основном, по хозяйству. Готовка, уборка, шитье. Это были мои обязанности в… прежнем племени. Еще я немного обучена обращаться с метательными ножами.

— Метательные ножи? Любопытно, — хмыкнул я. — Приму к сведению. Ладно, прежде чем располагаться на ночлег, нужно провернуть еще одно дельце.

Я направился к последнему неактивному тотему и потратил 10 золотых на создание Тотема Стад. Он вырос из земли с той же скоростью, что и остальные: приземистое строение с двумя большими деревянными воротами. Внутри обнаружилась вороная лошадь с белыми «носками» на ногах, и вполне приличных размеров телега.