Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— Если хочешь, поплачь, — её рука успокаивающе поглаживала по плечу.

— Хочу, — кивнула в ответ, — Но не буду.

— А и то верно. Утром глаза опухнут… Некрасиваяя будешь, — лукаво прищурилась она, рассматривая меня в темноте.

— Ой, скажешь тоже, — отмахнулась, — Сейчас прям красотка: нос крючком, лицо в морщинах, волосы — и те не мои… — покрутила я длинной чёрной косой перед глазами.

— Ты для нас всегда красивая, — серьёзным тоном заявила подруга.

Ответить ей не успела. Как гром среди ясного неба, посреди ночной тишины раздался стук в дом. Мы переглянулись:

— Неужели Марьяна со стражей вернулась, — прижала я руки к щекам, и сердце ухнуло куда-то в пятки.

— А ща разберёмся! — рванула бесстрашная Василиса к дверям.

То ли стук разбудил всех наших, то ли никто так и не ложился, но перед дверями столпились Евсейка, Кощей, куталась в тёплую шаль Мира. Стук повторился уже более настойчиво, и Кощей распахнул двери.

— Леший, — с облегчением вздохнула я.

Тот вошёл, оглядев всю толпу встречающих.

— Где Ягодка моя? — прошёл он мимо Кощея и Евсея.

На его пути возникла Василиса, и он упёрся в неё взглядом.

— Потерял кого? — усмехнулась преобразившаяся кикимора.

— Женщина, — отодвинул её с пути Леший, — Не мешайте. О, Яга, где Васенька моя? Где Ягодка ненаглядная? — направился он ко мне.

— Даааа, — разочарованно протянула Василиса за его спиной, — Вот так вот женщина старается, прихорашивается, брови там выщипывает, макияж наводит, а он ррраз и мимо прошёл.

Леший замер на мгновение, а потом медленно развернулся к Василисе. До него вдруг начало доходить, что Василиса — это и есть кикимора, которой удалось вернуть свой облик. Он подошёл поближе, ухватил за плечи и стал внимательно рассматривать. Затем растерянно оторвался и обернулся к Яге.

— А можно её обратно, ну, в Кикимору?

— Прости, боюсь, что нет, — разочаровала я его.

— Чего?! — зашипела Василиса, — Ты в своём уме? Я обратно в Кикимору не хочу! — нервно повела плечами.

— Нууу, в принципе, — почесал затылок Леший, — Так тоже ничего. Но Кикиморой была краше. Ладно, — махнул рукой, привыкну.

— Знаешь, Леший, иди-ка ты… Откуда пришёл, — обиделась Вася и, громко хлопнув дверью, скрылась в спальне.

— Да что я сказал-то? — удивлённо заморгал тот.

— Пойдём, Леший, разговор есть, — махнул на кухню Кощей, — Кое-что произошло, обсудить надо.

— Да, я тоже должен тебе рассказать.

Я было направилась за ними, но меня не пустили. Отправили подругу успокаивать. Хм, не очень-то и хотелось. Хотя, конечно, хотелось и даже очень. Но признаваться в этом не стала, послушно оставив их наедине.

С первыми лучами солнца мы с Васей, Кощеем и Лешим двинулись к окраине деревни. Встретиться с Милой и кузнецом условились у кузницы. Евсей порывался идти с ними, но Кощей запретил даже думать об этом.

— Там может быть слишком опасно, — грозно смотрел он на мальчишку.

Евсей и сам понимал, что без него будет проще. Но за время путешествия он так привык ко всей этой странной компании, даже к противному Елисею, чего уж скрывать. Волновался за Катю, за которую считал себя ответственным — жених всё-таки.

— Мы не имеем права так рисковать. И потом, если что-то пойдёт не так, ты придёшь на помощь.

Евсей молча кивнул, обнял на прощание меня и Василису. А потом долго-долго смотрел вслед, пока наши фигуры не скрылись за поворотом. Не прошло и пятнадцати минут, как в домике Миры раздался стук.

— Вернулись, — радостно кинулся к дверям мальчишка, но на пороге стояли Маша и Владыка, мимо них проскользнул в избу Баюн:

— Ягушечка моя, я вернулся! А где? — удивлённо повернулся он к Евсею, не обнаружив никого в доме.

— Ааа, — махнул рукой мальчонка, — Ушли. Меня не взяли. Говорят, может быть опасно. А я не маленький! Я тоже хочу!

— Надо срочно догнать, — засуетился кот, потёрся о ноги Маши, — Ты слышишь, чего стоим? Слышала? Там опасно! — поднялся на неё передними лапами, пытаясь заглянуть в глаза.

— Не суетись, пушистый. Догоним, — пообещал Владыка, — Дай воды с дороги напиться.

* * *

Когда мы подошли к кузнице, Добрыня уже ждал нас, нетерпеливо поглядывая на дорогу. В руках он держал клетку, накрытую плотным платком.

— Мила, как ты? — шепнула я.

— Всё хорошо, спасибо, — так же тихо ответила подруга.

Мы молча дошли до опушки леса, встретили Волка и Кощей произнёс:

— Добрыня, благодарю тебя за помощь, но дальше мы сами.

Как ни старалась Мила не думать о прощании, казалось, это будет ещё не скоро, но вот слова прозвучали. И сердце Милы разлетелось на тысячи осколков.

— Я хочу попрощаться, — тихо попросила она.

— В доме не напрощались… — заворчал Леший, — Времени мало.

— Помолчи, — потянула его за рукав Василиса, — Давайте отойдём, чтобы не мешать.

Добрыня скинул платок, и пространство вокруг нас вспыхнуло ярким светом.

— Ну, вот и всё, — печально улыбнулась Мила, — Пора…

— Пора, — протянул к ней руку Добрыня и нежно прикоснулся к крылу.

Жар-птица замерла, не желая спугнуть мимолетную ласку, а мужчина не спешил убирать руку.

— Я очень тебе благодарен. Мне надо извиниться за то, что похитил тебя. Но я ни о чём не жалею, слышишь? Если бы всё повторилось с начала, я поступил бы так же! Ведь иначе никогда бы не встретил тебя. Не полюбил, — Мила удивлённо распахнула глаза.

«Полюбил? Зачем он это говорит сейчас? — растерялась она, — Через минуту мы расстанемся, чтобы никогда не увидеться вновь…»

— Смотрите, — закричала Василиса, — Там, — она показывала вглубь леса.

Я прищурилась, пытаясь рассмотреть, что она увидела, Кощей мгновенно подобрался и выхватил меч. «Надо же, и где он его прятал? — поразилась я, — За всё время ни разу не видела при нём кладенец». Подскочил Леший, закрывая собой Василису.

— Лети, ну же, — Добрыня распахнул клетку, выпуская Милу.

Та взлетела, сделала круг над нами, но тут же приземлилась на плечо мужчины.

— Улетай, глупая. Они же идут за тобой!

— Нет, я не брошу вас.

На поляну въехал конный отряд, окружив нас плотным кольцом.

— Держи, — Леший кинул Добрыне нож, и тот ловко поймал его.

Волк нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ощетинив загривок. Кощей поудобнее перехватил меч. Никто не планировал сдаваться без боя. Мужчины спрятали нас за своими спинами, готовясь принять удар на себя. Мы с Василисой переглянулись:

— Это чистой воды самоубийство, — шепнула мне подруга, — Посмотри сколько их.

Воинов было больше. Несоизмеримо больше. На вороном коне вперёд выехал, видимо, самый главный. На его худощавой фигуре в утренних лучах солнца блестели доспехи, из-под шлема выбивались длинные каштановые волосы. Близко посаженные маленькие глазки смотрели