Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— Иветта, — позвал Илай служанку, — Принеси моим гостям чай.

Служанка быстро вернулась, неся на подносе чашки, вазочку печенья и свежие фрукты.

— Прошу, — жестом указал Илай на диван, — Располагайтесь. Я так понимаю, нас ждёт долгий разговор.

— Пожалуй, у нас слишком много вопросов, — осмелела Катя.

Она по-прежнему держала Алекса за руку, что не укрылось от довольного взгляда Илая. Всё это время он внимательно наблюдал за приключениями подруг в свой волшебный шар. И то, что он видел, ему очень и очень нравилось: «Если так пойдет и дальше, то уже скоро они вернутся домой».

Чай оказался вкусным, печенье свежим, но они пришли сюда не чаи распивать. Пора получить ответы на свои вопросы.

— Почему мы? — задала Царевна самый главный вопрос, мучивший её с самого первого дня пребывания: ведь по книге герои попали на исправление за весьма тяжёлые преступления, но никто из девчонок ничего подобного не совершал, — А они? — кивнула на Алекса.

— Давай начнём с богатырей, — усмехнулся Илай, глядя на Алекса, — С вами произошло недоразумение.

Катя удивлённо вскинула бровь.

— Хорошенькое недоразумение, да ты понимаешь, что…

— Подожди, помолчи, пожалуйста, иначе мы до утра не закончим, — остановил он Катю, — Я давно наблюдаю за тобой и подругами. Мне было печально видеть, как ваши сердца становятся чёрствыми. Вы перестали любить. Просто запретили себе.

— Да какое твоё… — вскинулась Катя, но Алекс погладил её руку, успокаивая.

— Помолчи, — с нажимом произнёс Илай, — Мне было больно видеть это. Если ты думаешь, что ты здесь, чтобы исправить что-то в своём прошлом, то это не так. Ты здесь, чтобы изменить своё будущее и я вижу, что у тебя получается, — кивнул он на переплетённые пальцы Царевны и Алекса, — Я не до конца понимал ещё, как вас переместить и в какой именно мир. Но там, на поляне, услышав ваше желание, решение пришло само.

«Хочу, чтобы наша жизнь была похожа на сказку, — вспомнила Катя желание, которое загадала Маша, — Так вот, в чём дело!»

— Я слишком поздно заметил, что на поляне вы не одни, — кивнул на Алекса Илай, — Они так тихо стояли за деревьями. А когда я их увидел, было уже поздно что-то менять.

— Ну, а что нам надо было делать? — оправдывался Алекс, — Шесть не очень трезвых девушек идут по направлению к лесу в ночи. Мало ли что может случиться? Мы хотели только убедиться, что вы не попадёте в нехорошую историю.

— Спасибо, — одними губами шепнула Катя.

Что-то тёплое разливалось внутри от того, что он рядом. И что тогда, совсем не зная их, они беспокоились, незримо были рядом. «И правда как богатыри», — подумалось ей.

— Ну, а дальше ты сама всё знаешь. Каждая из вас проснулась и начала свой путь к исправлению.

— Ты сказал Миле, что первым испытанием было найти друг друга в чужом мире. Мы справились.

Илай кивнул, подтверждая слова.

— Как нам снова стать собой?

— Ответ перед тобой, — загадочно склонил голову Илай.

Катя посмотрела по сторонам, упёрлась взглядом в Алекса и вспыхнула:

— Это что, всё через постель? — вспомнила преображение Василисы, — А про Лягушку, Жар-птицу или Ягу ты подумал? — разозлилась она.

— Ты не там ищешь, у каждой из вас шансы равны. И ваша внешность тут не играет никакой роли, — покачал он головой, осуждая выводы, к которым пришла Царевна, — Главное — ваша душа.

— Ну, допустим, — постучала по губам пальцем Катя, раздумывая, — А как нам вернуться домой?

— А для этого есть третье условие. Только выполнив все три, можно попасть обратно.

— Да чтоб тебя, с твоими загадками! Почему прямо не сказать? — злилась девушка.

— Тогда какое же это исправление? — усмехнулся Алекс.

— Кстати, про исправление, — Илай вопросительно посмотрел на него, — Свою ошибку я готов исправить и отправить богатырей обратно, что скажешь?

Сердце Кати замерло в ожидании ответа. Ей вдруг стало безумно страшно, что сейчас он ответит «Да» и оставит её одну. Второго предательства она не выдержит.

— Я не могу отвечать за всех, — Алекс накрыл второй рукой Катину руку, — Но лично я остаюсь, моё место здесь, рядом. И все испытания, уготовленные для неё, я готов разделить пополам.

Катя ощутимо расслабилась, глубоко вздохнула и с благодарностью повернулась к Алексу:

— Спасибо. Это очень важно для меня.

— Уверен, что мои друзья ответят так же, — ободряюще улыбнулся он.

— Я принимаю твой ответ.

— И всё-таки я хочу знать, как стать собой, — настаивала Царевна, — Если это не секс, то что тогда?

Илай тихо рассмеялся.

— Я не могу сказать прямо. Но ты на полпути, осталось сделать последний шаг. Он, — перевёл взгляд на Алекса, — Уже сделал шаг тебе навстречу. Прости, но больше подсказать я тебе не могу. Это должно идти от сердца.

Алекс задумался над подсказкой, казалось, что ответ совсем рядом, крутится в голове, но каждый раз ускользает от него. Единственное, что он мог сказать, что для выполнения этого условия нужны двое.

— Хорошо, тогда может ещё подсказку? — спросил он у чародея, и тот нахмурился.

— Я имею в виду возвращение в свой мир, — пояснил мужчина.

— Что ж, — пожал Илай плечами и внимательно посмотрел на девушку, — Подскажу. На что ты готова ради тех, кого любишь? Не отвечай, просто подумай об этом, — поднимаясь, ответил Илай, — А сейчас мне пора. В пустыне опять проблемы, — вздохнул он, — Слишком сложным для них оказалось испытание. А вы молодцы, — похвалил Катю, — Быстро справляетесь.

— В пустыне? — непонимающе уставилась на него она.

Илай кивнул.

— Именно. — он полнялся со своего места и вытянул руки перед собой.

На его ладони засверкали серебристые искры, свечение становилось все ярче и ярче, образовывая арку, в которой Катя отчётливо увидела другой мир, словно в телевизоре: на всём пространстве простиралась пустыня, от жары воздух плыл, искажаясь у самой кромки песка. Огромное паукообразное чудовище надвигалось на хрупкую беззащитную девушку, она сидела на месте, съежившись в маленький комок и прикрывая голову руками.

— А я же предупреждал! — прорычал Илай и шагнул к ней на помощь.

Арка вспыхнула ярко, заставляя Катю зажмуриться. А когда она открыла глаза — уже ничего не было.

Глава 41

Варя.

В ожидании ночной вылазки Варя нервно расхаживала по комнате. «Ровно тридцать шесть прыжков по диагонали комнаты и двадцать четыре, если вдоль стены, — усмехнулась своим подсчетам Лягушка, — Интересно, а если в попугаях мерить?» — лезли в голову всякие глупости. Она старалась отвлечься, но получалось плохо. Все её мысли