Церера - Екатерина Алферов

— Помощь идёт, продержитесь пятнадцать минут.

Пятнадцать минут. Я посмотрела на приближающихся пиратов, на наши скудные средства защиты, на решительные, но напряженные лица Хэл и Киры. Пятнадцать минут могли показаться вечностью, когда каждая секунда на счету. Но мы должны были выстоять. У нас просто не было другого выбора.

Девушки-рейнджеры решительно вскинули своё оружие и привели его в боевую готовность.

— Юлия, — очень мягко сказала Хэл, — Пожалуйста, спрячься за панелью. Ничего не бойся, милая, мы рядом.

— Эти уроды нас без боя не возьмут, — мрачно пообещала Кира.

Я кивнула и присела, прикрывая голову. Меня жутко трясло, руки и ноги были полностью холодными.

Страх накатывал волнами, угрожая поглотить меня целиком. Я чувствовала, как бешено колотится сердце, словно пытаясь вырваться из груди. Каждый звук, каждый шорох заставлял меня вздрагивать. Мысли путались, в голове билась только одна мысль: «Неужели это конец?»

Я пыталась сосредоточиться на дыхании, как учили на тренировках, но воздух застревал в горле. Мне казалось, что стены мостика сжимаются вокруг меня, что кислород вот-вот закончится. Я зажмурилась, пытаясь отогнать ужасающие картины того, что может случиться, когда пираты ворвутся сюда.

Несмотря на уверенные слова Хэл и Киры, я чувствовала себя беспомощной и уязвимой. Мой разум, обычно такой логичный и собранный, сейчас отказывался работать. Я могла только сидеть, обхватив колени руками, и молиться, чтобы помощь пришла вовремя.

Почему я такая бесполезная?!

Пираты продвигались по коридорам корабля с неумолимой решимостью. Первая запертая дверь не стала для них серьезным препятствием — двое крепких мужчин с гидравлическими резаками быстро справились с преградой. Металл поддавался с пронзительным скрежетом, искры летели во все стороны.

Как только они прорвались через первую дверь, их встретил отряд боевых дронов. Маленькие, но смертоносные машины открыли шквальный огонь из встроенных ультразвуковых пушек. Двое пиратов упали, не успев среагировать, остальные рассредоточились, укрываясь за выступами в стенах и обломками оборудования.

— Чертовы жестянки! — проревел капитан пиратов, высовываясь из-за укрытия и посылая очередь из магнитного ружья. Один из дронов взорвался, осыпав коридор горящими обломками.

Виктор, прячась за спинами пиратов, выкрикивал указания:

— Целься в их сенсоры! Без них они слепы!

Пираты перегруппировались и начали действовать более слаженно. Они концентрировали огонь на оптических датчиках дронов, выводя их из строя одного за другим. Но каждый уничтоженный дрон стоил им времени и боеприпасов.

Преодолев очередную баррикаду из дронов, пираты столкнулись с массивной бронированной дверью.

— Это надолго, — пробормотал один из них, доставая мощные плазменные резаки.

— Работайте быстрее! — рявкнул капитан. — Каждая минута промедления — это шанс для рейнджеров добраться сюда!

— Они точно вызвали подкрепление, — согласился с ним Виктор. — Надо брать заложников и валить отсюда!

Пока часть пиратов занималась дверью, остальные держали оборону, отбивая атаки все прибывающих дронов. Воздух наполнился запахом озона и горелого металла, коридоры эхом отражали выстрелы и взрывы.

Медленно, но неуклонно пираты продвигались вперед. Каждая преодоленная дверь, каждый уничтоженный дрон приближал их к цели — мостику, где укрылись последние защитники корабля.

Да, они потеряли почти половину убитыми и ранеными, но они видели перед собой цель, свой приз, и рвались не щадя своих сил, чтобы захватить нас.

Я взглянула на коммуникатор. Прошло всего семь минут из запрошенных поддержкой… Паника снова накатила душащей волной. Они не успеют, не успеют…

Внезапно раздался оглушительный грохот — последняя дверь, отделявшая пиратов от мостика, рухнула под натиском плазменных резаков. В образовавшийся проем хлынул поток вооруженных до зубов захватчиков.

Хэл и Кира мгновенно заняли оборонительные позиции. Хэл, укрывшись за консолью управления, открыла прицельный огонь из своей винтовки. Ее выстрелы были точными и смертоносными — два пирата рухнули, не успев сделать и шага внутрь.

Кира, используя свою невероятную ловкость, перемещалась от укрытия к укрытию, ведя непрерывный огонь из двух бластеров. Ее движения были стремительными и непредсказуемыми, что делало ее трудной мишенью для противника.

— Держим позицию! — крикнула Хэл, перезаряжая винтовку. — Помощь уже близко!

Пираты, не ожидавшие столь яростного сопротивления, на мгновение замешкались. Но их численное преимущество было подавляющим. Они начали просачиваться на мостик, используя любое доступное укрытие.

Виктор, прячась за спинами своих новых союзников, выкрикивал команды:

— Окружайте их! Не дайте им перегруппироваться!

Кира, заметив предателя, издала яростный крик и выпустила в его сторону целую очередь. Виктор едва успел нырнуть за обломки двери, избежав прямого попадания.

Воздух наполнился дымом и запахом озона от непрерывной стрельбы. Мостик превратился в поле битвы — вспышки выстрелов освещали помещение, панели управления искрили от попаданий, осколки летели во все стороны.

Хэл и Кира сражались отчаянно, каждый их выстрел находил цель. Но пираты продолжали наступать, медленно сжимая кольцо вокруг героических защитниц.

— Кира, справа! — крикнула Хэл, заметив пирата, пытавшегося зайти с фланга.

Кира мгновенно среагировала, развернувшись и выпустив заряд плазмы прямо в грудь нападавшего. Тот рухнул, но на его место тут же устремились другие.

Казалось, битва достигла своего апогея. Хэл и Кира, несмотря на свое мастерство, начинали уставать. Их движения стали чуть менее точными, перезарядка занимала чуть больше времени.

И в этот момент, когда казалось, что надежды уже не осталось, всё стало ещё хуже. Хэл не успела сменить укрытие, и чужой удар выбил винтовку из её рук, и в девушку тут же впились несколько выстрелов одновременно, пробивая насквозь руку и грудь. Медик упала, заливаясь кровью. Её рейнджерская форма тут же вспенилась, закрывая раны. Хэл попыталась дотянуться до своего оружия, но не смогла двинуться с места. Она принялась кашлять кровью.

— Нет! Хэл! — закричала Кира и принялась палить ещё быстрее, но в одиночку ей было не справиться.

Её руки двигались с невероятной скоростью, бластеры в её ладонях казались продолжением её тела. Выстрел за выстрелом, Кира сметала пиратов, не давая им приблизиться к раненой Хэл и ко мне.

Её глаза горели яростным огнем, лицо исказилось от гнева и отчаяния. Она кружилась по мостику, уворачиваясь от вражеского огня, но пиратов было слишком много…

От острого металлического запаха и от осязаемой чужой боли и страха мне повело голову.

— Юлия, выходи! — закричал из своего укрытия Виктор. — Я знаю, что ты там. Выходи, и мы не убьём твоих новых подружек. Неужели ты позволишь им умереть?

Его голос хлестнул меня, словно удар плети. Каждое слово, пропитанное ядом предательства, вонзалось в сердце острыми иглами. Я почувствовала, как внутри все сжалось от страха и отвращения. Мысли лихорадочно метались в голове. Неужели я действительно могу спасти Хэл и Киру, сдавшись? Или это очередная ложь