Сердце Дезертира - Игорь Евгеньевич Пронин

– Едва нашла вас! Меня прислал Дезертир!

Насвай громко охнул. Не оглядываясь на друга, Гоша развернул его в сторону реки. В Зоне всегда надо «посматривать».

Норис спустилась на отмель и устало оперлась на ружье.

– Да у вас катер! Молодцы. Вижу, вам госпожа Кайл подсказала, куда двигаться?

– Как ты могла нас найти?! – выскочила вперед Флер. – Как Дезертир мог тебя послать, если он не знал, что мы здесь?!

– Не знаю. Но он сказал мне искать вас в этом районе. Я услышала мотор, стрельбу и подошла.

– Что-то у меня тоже не сходится! – проворчал Гоша. – Где ты видела Дезертира?

– Возле Радара. Часа два назад. Вам интересно, зачем он меня послал, или нет?

Сталкеры переглянулись. Рябой пожал плечами:

– Если он пришел к трактору, когда мы уходили, и понял, куда мы идем…

– Да пусть уже скажет! – потребовала Флер.

Норис прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Рябому показалось, что на него дохнуло легким, едва заметным ветром.

– Он просил передать, что задержится. У него дела. А вы пока должны действовать без него – Зона восстанавливается после Выплеска, нельзя терять времени.

– У него дела! – возмутился Рябой и посмотрел на Гошу, ожидая поддержки.

Гоша невозмутимо смотрел за спину Норис. Насвай так же спокойно наблюдал за рекой.

– Черт-те что… – проворчал Рябой. – И не отвяжешься от него, и помощи не дождешься.

– Я буду вам помогать. Ты же помнишь, я неплохой стрелок! – Норис подбросила ружье на плечо. – Ну, идем? Госпожа Кайл, ты покажешь дорогу, или я что-то не так поняла?

Немного неуверенно Кайл вышла вперед. Она ждала хоть какого-то намека от деструктора, но мутант будто бы задумался. То и дело оглядываясь на Норис, Кайл повела группу прочь от берега, к далекому лесу. Девушка шла следом, указывая аномалии.

– Там «карусель», левее надо взять. Я здесь шла, я помню. А вот – «ведьмин студень»!

– Надо камушками было его обложить… – сказала Флер, которая очень боялась мести Енота. Этот сталкер внушал ей почти мистический ужас. – Норис, не рассказывай никому про катер, я тебя прошу.

– Хорошо. – Девушка продолжала быстро шагать почти следом за Кайл. – Нет, не туда! Придется обойти дом слева – с другой стороны то, что мы называем «Оно».

– Веселое местечко… – Рябой снова покосился на Гошу, но тот по-прежнему был собран и спокоен. – Я как-то раз в это Оно вляпался. Так бежал, что чуть в «мясорубку» не угодил!

– А что это такое? – шепотом спросила Флер.

– Да не знает никто, потому и Оно. Просто от него все бегут, ничего не соображая. И люди, и мутанты.

Рябой оглянулся на Насвая. Тот выглядел таким же спокойным, как и Гоша. Как и положено, через каждые три шага оглядывался то через одно, то через другое плечо. Ни дать ни взять – хорошо выдрессированный «отмычка» без права голоса.

«Не помню их такими… – удивлялся про себя Рябой. – И ведь Норис как боялись! У нее же дьявол-хранитель. А теперь идут как ни в чем не бывало. Странная Норис. Почему так одета? И почему у нее кровь на форме? И форма российская вроде. И Кайл… Куда я опять иду? И с кем?»

Он посмотрел на Флер. Даже она как-то изменилась: пугливо оглядывалась по сторонам, губы поджала.

– Так боишься Енота? – спросил Рябой, просто чтобы немного поговорить. – Да, его катер угробить – это не мне нахамить.

– Прости, пожалуйста, – прошептала Флер. – Потом поговорим.

Между тем Норис совсем нагнала Кайл. Подтянулись и остальные – девушка предсказывала все аномалии без детектора, по памяти. Это было странно, но никто, кроме Рябого, не удивлялся.

– Скажи мне, Кайл, а чего хотел Шейх от Зоны? – спросила Норис, когда они подошли к лесу.

– Хотел подчинить ее себе.

– Зачем? Говорят, у него большая власть на родине.

– Он хотел жить вечно, – призналась Кайл после паузы. Кукловод все не проявлял себя. От этого становилось еще страшнее. – Они с Дезертиром придумали, как это сделать. Шейх хотел стать с Зоной одним целым и жить вечно. У него рак.

– Рак? – удивилась Норис. – При чем здесь рак?

– Разве не так называется болезнь? – в свою очередь удивилась Кайл. – Я неплохо знаю русский.

– Ах, болезнь рак… – кивнула Норис. – Да, знаю. Понятно. Далеко еще?

– Нет, мы почти рядом.

Кайл не знала, что делать. Мозголом приказал привести Рябого сюда, а теперь будто исчез. Конечно, здесь не было ни упавшего дерева, ни Шейха. Куда делся ее прежний босс, Кайл вообще не знала и не помнила, как он ушел.

– Стоп!

Норис положила руку Кайл на плечо, и та не выдержала, отскочила в сторону, прицелилась.

– Что с тобой? Там «топка», прямо впереди. Я ее вижу.

– Мне показалось, что…

Еще прежде, чем раздался первый выстрел, Рябого сбил на землю Гоша. Падая, сталкер успел увидеть, как Норис поднырнула под ствол Кайл, бросилась ей в ноги. Затрещали «калашниковы», ухнул несколько раз из-за деревьев «хопфул». В поисках цели Рябой, будто в полузабытом танце, крутнулся, лежа на спине.

Первым он заметил зомби, стоявшего за деревом. Бывший солдат. Рябой нажал на спуск, от ствола дерева полетели крупные щепки. Сталкер аккуратно скорректировал прицел: чуть выше и чуть правее. Голова зомби треснула почти пополам, на лицо хлынула черная жижа.

– Флер! – Рябой встал на колени, отыскивая взглядом подругу. – С тропы уходим, за мной!

Флер уже и сама ползла к деревьям, смешно приподняв тощую задницу. Их атаковали сразу с двух сторон, огонь велся перекрестный. Даже зомби, плохие стрелки, смогли бы положить всех, если бы не Гоша и Насвай. Один прямо под пулями пробежал вперед, оказавшись позади зомби, и теперь быстро выбивал их короткими очередями. Второй стоял во весь рост, будто вызывая огонь на себя, но удивительно ловко и точно отвечал на выстрелы.

– Сюда! – Рябой за шиворот втащил окончательно потерявшуюся Флер в кусты и тут же прикончил выскочившего из-за сосны зомби. Их атаковали не менее дюжины рабов кукловода. – Где Кайл?!

– Я не виновата! – Кайл была рядом. – Значит, они вытащили его из-под дерева!

– Ты же говорила, два зомби и Шейх!

– Значит, пришли другие! – Кайл вступила в перестрелку с засевшим в кроне дерева врагом, и разговор оборвался.

«Деструктор! – понял Рябой, оказавшийся чуть в стороне от боя. – Его надо найти, обязательно!»

За спиной гулко щелкнул выстрел из охотничьего ружья. Норис тут же развернулась, выискивая новую цель, а Рябой успел заметить прыгнувшую за дерево тень.

«Не попала! – понял он. – Или подранила, но это он!»

Погоня вышла короткой – уже через три десятка