Сердце Дезертира - Игорь Евгеньевич Пронин

Дезертир посмотрел на Смоляное озеро. Волны накатывали на берег с каким-то остервенением, будто хотели тоже лететь вслед за пси-излучением к принимающей антенне. Или, напротив, смыть, уничтожить установку.

– Санчес, скоро Выплеск. Тебе нужно уходить в убежище.

– Да как бы не было поздно! – рассмеялся научник и утер беретом воду с лица. – Куда же я от тебя пойду? И кто же поймет, чем ты тут занимаешься? Никто, кроме меня. Давай, брат, поторопись. Потому что иначе я действительно прострелю тебе ногу и буду искать сам.

– Пошли.

Не спеша, потягиваясь, сталкер отвел научника к установке. Почти к установке – так, чтобы она оказалась у Санчеса за спиной. О своей жизни Дезертир не слишком беспокоился. Он давно был готов умереть, но с одним условием: чтобы Зона умерла раньше.

Когда-то давно, убедившись в невозможности вырваться, зажить прежней жизнью, Дезертир думал о самоубийстве. Все стало лишено смысла. И только вовремя услышанная сталкерская легенда остановила его. Из обычной с виду байки для трепа у костра следовало, что души сталкеров разделены. Одна часть всегда с ними, а вторая навсегда остается внутри Периметра. Умирая вне Зоны, сталкер умирает лишь во внешнем мире, а часть его души в Зоне становится частью множества изуродованных, неполноценных душ, которые и наполняют Зону псевдожизнью.

Отчего-то легенда показалась Дезертиру интересной. Будучи по складу ума скорее атеистом, он не верил в существование души. Но если под понятием «душа» иметь в виду некоторую часть личности, которую Зона улавливает и отрывает от носителя, становится понятно, почему такое радостное, почти светлое чувство охватывает ненадолго при переходе Периметра. Понятно, отчего сталкеров тянет в Зону, отчего так мучительно больно жить от нее вдалеке. Понятно, почему долго не ходившие в Зону будто бы тускнеют со временем, становятся скучными, мелкими людьми. Часть их личности, слишком долго пробыв без носителя, умирала. Или, что даже более вероятно, действительно была каким-то образом впитана Зоной.

Вот это и стало «личной целью», ничуть не мешавшей «общественной». Уничтожить Зону не только чтобы освободить мир от нечеловеческого зла, но и чтобы освободиться самому. Другого пути Дезертир не видел. Поэтому он должен был успеть нажать на кнопку – при условии, конечно, что достаточное количество пси-энергии накоплено.

– Санчес, как ты думаешь, где находится Сердце Зоны и что оно собой представляет.

– Монумент! – уверенно сказал научник. – А что он собой представляет, человеческое сознание понять не в состоянии. А разве может быть другое мнение?

– Отличное от твоего? Может. Но я готов согласиться, пусть будет Монумент. Мне не важно, что это. Важно, что оно есть, и мы знаем где, пусть и не можем подобраться.

– И как же ты узнал, где оно? – заинтересовался Санчес. – Расскажи! Я Монумент так и не нашел.

– Я тоже. Зато я знаю о том, что вы называете омега-излучением. Удивлен? Любые секреты продаются и покупаются, мой дорогой честный старик. Не ты, так твои ближайшие сотрудники. – Дезертир присел, будто что-то высматривая в траве. Нож уже был в рукаве сталкера. Струившаяся по лицу Санчеса вода мешала ему видеть – на десантном берете нет козырька. – А что может испускать омега-излучение? Ты и сам знаешь о его свойствах.

– Мне обещали в следующем году профинансировать экспедицию по лучу, – как-то горько сказал научник. – А в прошлом году обещали выделить деньги в этом. А в позапрошлом – в прошлом… Да, наверное, Сердце Зоны там. И что ты надумал, зачем собираешь пси-энергию?

– Ты помнишь, у Захарова работала девушка такая, светленькая, с родинкой над верхней губой?

Поднимаясь на ноги, Дезертир метнул нож от земли в живот поневоле задумавшегося на миг Санчеса. Сталкер упал, перекатился, тут же кувыркнулся и ногами выбил из рук согнувшегося старика автомат. Да, теперь Санчес стал стариком.

– С-сволочь. Зачем?..

– Так вернее. Есть дело, которому ты не должен помешать, уж прости.

Стараясь причинять научнику как можно меньше боли, сталкер подтащил его к установке. У Санчеса зажглись глаза, окровавленная рука потянулась к приборам, но Дезертир остановил его.

– Трогать нельзя. Видишь, красный огонек мигает? Это значит, что аккумулятор пси-энергии вот-вот переполнится. Тогда загорится желтый огонек: готово. И тогда можно будет послать весь этот заряд прямо в Сердце твари.

Санчес страдальчески закатил глаза.

– Дезертир, опомнись! Ты ведь не знаешь, что произойдет!

– Знаю! – уверенно ответил сталкер. – Совсем недавно был еще не уверен, а теперь знаю. Я трансформирую пси-энергию в эту вашу омегу, и встречный луч ударит прямо в Сердце, на его же частоте. Тут не надо быть большого ума, чтобы понять, что произойдет.

Прямо над ними в небе сверкнула длинная огненная стрела, протянувшаяся от Смоляного озера к ЧАЭС. Гром оглушил, прижал обоих к земле. Порыв ветра сорвал с головы Санчеса берет и унес к лесу.

– А что дальше?! – закричал, насколько мог, раненый научник. – Что дальше, Дезертир? Да, наверное, ты уничтожишь источник излучения. Но что ты о нем знаешь? А если произойдет такой Выплеск, что вся Земля окажется в его пределах? Это возможно!

– Мертвая Зона – это просто скопище мутантов. Даже если их будут миллиарды, мы уничтожим их в течение нескольких недель.

– А эпидемии, в которые вы, сталкеры, не верите? А аномалии? Наверное, они исчезнут. Но ты же знаешь: это неисчерпаемые источники энергии! И пусть мы пока еще не научились работать с ними…

– Вот поэтому у тебя и нож в животе, дружище. – Дезертир погладил старика по мокрым седым волосам. – Прости. Но ты часть Зоны. Что бы ни случилось, ты будешь так или иначе ее защищать. Нельзя войти в Периметр и не стать ее частью.

– А ты?

– А со мной какая-то странная история. Не будем вдаваться в подробности.

Красный огонек мигал все чаще. Дезертир быстро проверил, не сбили ли порывы ветра настройки антенны. Когда он повернул голову к старику, тот снова заговорил.

– Ты мало знаешь, очень мало. Зона – источник и горя, и счастья для человечества. Вечный двигатель, машина времени, даже философский камень – все может стать реальностью. А уничтожение… Почему на Зону еще не сбросили водородную бомбу? Потому что математические модели допускают Выплеск радиусом не то что с Землю, а до орбиты Марса. Ты не знаешь об этом. Прошу тебя, остановись сейчас! Я умру, и ты сможешь попробовать потом, если не передумаешь, а…

– Она не даст! – рассмеялся Дезертир. – Думаешь, она дурочка? Нет, с Зоной