"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

Самым страшным проклятьем в таких ульях было: «Чтоб ты потерял работу!» — ведь в таком случае гном лишался одного из немногих легальных способов получать достаточно еды.

Да-да, немалая часть гномьего общества получала за свою работу не деньги, а лишь талоны на еду. Основных причин подобной жестокости было несколько: невыполнение плана, повлёкшее за собой штраф, неудовлетворение начальства и перенесенный на потомков долг предков.

Так, особо сильно провинившийся гном мог обречь на полурабство не только самого себя, но даже и весь свой род.

Конечно, словно издеваясь, гномьи кланы заявляли, что они не чета наземникам, чьи бедняки умирают от голода. Именно поэтому каждый тейг выделял какое-то количество еды для всех бедняков. Вот только указанной продукции было так мало, что это обрекало бедняков на поистине кошмарное существование.

И было бы ложью сказать, что жизнь рабочих гномов была намного лучше. Лишь клановые гномы имели хорошую жизнь, обычные подземные жители пребывали в вечном страхе, до дрожи бород опасаясь увольнения и последующей нищеты с закабалением.

Можно было бы подумать, что столь бесчеловечное отношение верхушки гномов к своим должно вызвать неминуемый бунт и революцию, но стоило помнить, что лишь клановые гномы имели право владеть големами, артефактным оружием и броней.

Да, бунты были постоянно. Вконец доведенная до ручки толпа из трущоб время от времени выплёскивалась из каждого тейга, но их встречали нерушимые стены высоченных боевых големов и столь же нерушимые гномьи хирды, аналог имперских легионов.

В подземном мире осталось очень мало надежды, а главными правящими эмоциями были голод и страх.

В прошлом Ингор являлся одним из тех, кого называли «клановым». Он жил этой жизнью и считал, что устоявшийся порядок единственный верный. К чему что-то менять, если всё и так хорошо работает?

Лишь оказавшись на поверхности, а затем поработав в Аргалориуме, Ингор осознал, насколько же ограничен и беспросветен путь его собственного народа.

Забавно, но поначалу, смотря на то, что строит Аргалор, Ингор думал, что дракон решил всего лишь повторить модель гномьего общества. Путь корпорации дракона слишком уж напоминал гномий путь, так что Варбелта можно было понять.

Но чем дальше развивалась корпорация, тем отчётливее чувствовались различия. Там, где гномы выбрасывали в ущелья тела умерших от болезней или сжигали их в лаве, дракон создавал медицинские учреждения.

Абсолютное наплевательское отношение к обучению у гномов смотрелось совершенно жалко с открывающимися по всей территории Аргалориума школами.

Да, обучение не было бесплатным, но оно хотя бы было! Более того, корпорация дракона прямо говорила, насколько образованные люди будут получать больше денег, чем необразованные, что побудило даже самых ленивых попытаться научиться хоть как-то читать и считать.

Это не говоря уже о четко и недвусмысленно составленных рабочих контрактах, ставшими впоследствии образцом не только в западной части Империи, но и во всех остальных областях.

В то же время контракты гномов были наполнены таким количеством условий, постановлений и подпунктов, что работника могли уволить, даже если бы он просто особо громко вздохнул!

Дураки бы подумали, что дракон был добрее клановых лидеров гномов, на что Ингор рассмеялся бы этим идиотам в лицо.

Племянник Тарета общался с Аргалором лично всего два раза, когда отчитывался о своих успехах, и оба раза он чувствовал, что если скажет что-то неправильное, то уже не выйдет из логова дракона.

В глазах их повелителя не было таких вещей, как жалость или, упаси от такого подземные духи, щедрость.

Нет, просто Аргалор был разумен и понимал, что мертвецы и забитые до состояния полузомби работники принесут его финансовой империи куда меньше прибыли, чем спокойные и уверенные в будущем разумные, знающие, что если они будут стараться, то корпорация их должным образом поощрит.

Так почему же гномы до сих пор этого не поняли⁈

Обдумав полученную информацию, Ингор пришёл к простому выводу. Хоть его главная цель и будет в уничтожении Гномпрома, а в особенности Стальных секир, однако эти же самые действия должны будут пойти на пользу всем гномам. Ведь проиграв, они волей-неволей должны будут задуматься, благодаря чему их противник победил. И кто знает, может, это станет первым шагом на пути ослабления удавки на шее простых гномов.

Наконец караван Ингора добрался до зарезервированного для него склада и зданий для проживания. Далеко не все из работающих там гномов были посвящены в то, чем на самом деле является их торговая компания.

Стоило каравану прибыть, как рыжебородого немедленно уведомили о том, что важный гость уже прибыл и теперь ждёт лишь его.

Быстро отдав приказы помощникам начать разгружать груз, Ингор поспешно двинулся в особо охраняемую часть базы, и настроение у гнома было преотвратнейшее.

Именно поэтому, когда он вошёл внутрь и увидел сидящую на одном из маленьких для неё стульев молодую человеческую женщину, он совершенно не стеснялся в выражениях.

— И почему же меня сюда вызвали⁈ — рыкнул он, всем видом постаравшись сделать вид, что нависает над сидящей на стуле черноволосой человечкой. К сожалению, учитывая разницу в их росте, у него это получилось плохо, что лишь ещё сильнее испортило ему настроение. — Я был занят в соседнем тейге чрезвычайно важными вещами! Я готовил ту операцию целых полгода, и от моих навыков координации зависит очень много! Сейчас там работает мой заместитель, но я совершенно не уверен в успехе! Так кто же ты, что из-за тебя меня так срочно дернули⁈

Сам Ингор за годы подпольной деятельности не только развил сеть шпионов по многим тейгам Гномпрома, но и занял серьезную должность «Главы тайных операций подземного мира». Единственными людьми, которым он должен был отчитываться, стали Асириус и Аргалор. Даже Моргенс был с ним на одном уровне, ведь он заведовал поверхностью.

И теперь, когда он уверился в своей власти, ему приказывают сорваться и нестись, как какому-то юнцу, чтобы встретить кого⁈ Какую-то соплячку, о которой он совершенно ничего не знал⁈ Будь здесь сам Асириус, Ингор ещё был бы вежлив, но этот обычный посланник даже не вскочил и не поклонился!

— И я вас приветствую, господин Ингор, — мягко улыбнулась девушка, спокойно вставая со стула и возвышаясь над кипящим, словно чайник, гномом. — Мне жаль, что моё появление доставило вам столько трудностей. Также мне жаль насчет того, что будет дальше, но мой опыт работы с вашей расой говорит о необходимости последующих действий.

— Что? — сбился с тона Ингор, запутавшись в речи девушки и её вежливого настроя. — О чём, духи тебя побери, ты гово… кха-кха!

Мощная когтистая