Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

Харригейн метнул на меня уничтожающий взгляд, и я понял, что обречен. Он никогда не простит мне того, что я стал свидетелем его унижения. И гвардейцам, которым не повезло оказаться рядом, тоже не завидую… Впрочем, если у них, в этом Доме перманентного восьмого марта, происходящее в порядке вещей, то, возможно, бойцы и отделаются несколькими нарядами. А вот мой приговор уже подписан. Что ж. Ладно, пренебречь, вальсируем. Война план покажет. Будем надеяться, что партия леди Юстианы в Доме Игнис все еще имеет силу.

— Я надеюсь, у вас хватит смелости, — придя в себя, ровным и даже беззаботным голосом проговорил Харригейн, — принять свою участь, когда Пылающий круг огласит свое решение, и вы не уподобитесь своей некогда благородной тетушке Адель.

Корал дернулась, будто ей дали пощечину. Твою мечту… Да, кажется, за время отсутствия девушки в великом Доме Игнис произошли разительные изменения.

— А сейчас прошу следовать за мной, — явно довольный произведенным эффектом улыбнулся Харригейн. — Я провожу вас в ваши покои. Думаю, вам не захочется терять ни минуты из отведенного на отдых времени, ибо кто знает, сколько его у вас вообще осталось?

И, торжествующе оскалившись, Харригейн развернулся и двинулся прочь из ангара, не дожидаясь ответа. Нам же с Корал не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Эх, твою ж мечту… Кто б мне объяснил, куда я на этот раз встрял…

Глава 8

Следуя за Харригейном, мы, в сопровождении пары гвардейцев, прошли к круглой платформе в стороне от площадки хранения транспорта. Еще один боец метнулся вперед по распоряжению Харригейна — видимо, выполнять указания по подготовке гостевых покоев. М-да. Интересные у них тут порядки и обычаи. Мечта феминистки. Я, конечно, представлял нечто подобное после рассказа Корал, но чтоб до такой степени… Сильно, весьма сильно. Яйца у здешних дам стальные, как бы парадоксально это ни звучало. Вот только хорошо ли это? Сложный вопрос. Посмотрим.

Корал шла молча, стиснув зубы, губы превратились в прямую упрямую полоску. Видимо, месседж о тете Адель ей совсем не понравился. Впрочем, мне тоже, учитывая, что именно на нее рассчитывала Корал, как на основную защитницу. Если в Очаге не осталось никого, кто выступит на стороне юной наследницы… Дело пахнет керосином, в общем. Да, традиции и обычаи здесь сильны, и даже сейчас, после обвинения Корал в измене, Харригейн слушается ее распоряжений и побаивается. Но что будет после того, как Пылающий круг признает ее действительно виновной? Я тогда за наши жизни и копейки ломаной не дам. А в том, что ее таковой действительно признают, я практически не сомневался. Насколько понимаю, в Доме Игнис пришли в движение слишком давно сдерживаемые силы, и остановить их уже невозможно. Если захотят обвинить в измене — обвинят и даже доказательства приведут. Кто помешает? Да никто. Я и дома неоднократно наблюдал, как белое называли черным, несмотря на то, что это шло вразрез не только с элементарной логикой, но и с объективной реальностью, но кого это интересует, если решение уже принято? Никого, правильно. В общем, будет непросто. И, самое обидное, что я абсолютно не имею понятия, как действовать. Нет, глобально-то все ясно: нужно валить. Но как и куда? Ладно, пока нужно глаза и уши держать открытыми и клювом не щелкать. А там видно будет.

Харригейн стоял на платформе и нетерпеливо постукивал сцепленными пальцами по бляхе на ремне. Едва гвардейцы вслед за нами переступили границу круга, пол вздрогнул, и я покачнулся от неожиданности. Платформа пришла в движение и с хорошей скоростью пошла вверх. О, лифт, гляди-ка! Хотя бы здесь по винтовым лестницам подниматься не придется! Технологии, епта!

Платформа нырнула в круглую шахту, освещенную красными лампами, миновала один ярус, второй и остановилась на третьем. Харригейн тут же устремился вперед, пихнув меня плечом. Вот упырь!

Корал же сошла с платформы медленно и степенно, будто она не под конвоем шествует, а возвращается с прогулки. Нет, все же стержень в девчонке есть, да еще какой! Не представляю, что у нее сейчас в душе творится, но ведь как держится! Более, чем уверен, что она пребывает в гораздо большем замешательстве, чем я, но виду не подает. Единственное проявление чувств девушка себе позволила в ангаре, когда Харригейн упомянул ее тетушку, на которую девушка рассчитывала. И то в руки себя взяла почти моментально. Пройдя мимо меня, девушка неспешно пошла вперед, я пристроился за ней, отстав на пару шагов, и во все глаза разглядывая коридор, в котором мы оказались.

На первый взгляд, он ничем не отличался от уже виденного мною в Цитадели и в подземелях Пещерного города. Та же полукруглая форма, слегка упругий пол, тот же материал стен… Вот только если у Старков и в Железном коридоре все было очень аскетично, по-спартански, то здесь дело обстояло иначе.

В первую очередь, здесь было значительно светлее. В Цитадели Старков освещение было достаточно тусклым, и несло исключительно функциональную роль, типа, ноги в темноте не переломал, и уже хорошо. В Очаге же Игнис коридор был просто залит светом. Стены коридора были украшены стилизованными изображениями языков пламени, подсвеченными изнутри красным, а у каждой арки стояли каменные изваяния, изображающие различных монстров. И, насколько я мог судить, все они были порождением огненной стихии. Вот эта помесь гигантского варана с ночным кошмаром — должно быть саламандра, у следующей арки замерла парочка огнекрылов, сложивших кожистые крылья, а еще дальше я с удивлением увидел двух странных существ, состоящих будто из пылающих каменных глыб. Если бы речь шла о компьютерной игре, я б назвал эту тварь огненным големом. Но, учитывая окружающую реальность, предположения делать я все же воздержался: здесь иногда встречались вещи, что были фантастичнее самого упоротого игрового сюжета.

Чем дальше мы шли, тем шире становились коридоры и роскошнее убранство вокруг. Периодически мы проходили сквозь большие залы, в центре одного из которых я с удивлением увидел огненный фонтан. Посреди бассейна из черного камня красовалась статуя прекрасной обнаженной женщины, тело которой обвивала саламандра. Струи лавы били из поднятых рук женщины и пасти огненной ящерицы, опадая красивым дугами. Присмотревшись, я понял, что статуя, по всей видимости, изображает Пылающую Пат — сходство с фреской в Пещерном городе и проекцией, показанной мне в виртуальной реальности, было практически стопроцентным. Вообще, огонь был здесь везде: горел в кованых светильниках, стилизованных под факелы, плескался лавой в бассейнах, переливался всеми оттенками красного за декоративными панелями… Я вспомнил, что