Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

— Прямо ползут, — предупредил Бывалый.

— Вижу. Они не особо торопятся умирать. Прибавить шагу.

Группа ускорилась. На последних метрах перед группой слизней, Дубина прыгнул вперед, нанося режущие удары, проводя мечом над самой поверхностью.

***** Начислено 500 свободного опыта.

Очевидно, что после отключения подробного оповещения, звездочками скрывались обычные повторяющиеся формулировки и наименования тварей, убитых членами отряда до этого.

Отряд убил Слизня Веселуна третьего уровня. Начислено 200 свободного опыта.

Переступая через труп Веселуна, который покрылся пузырями, густо вываливающимися из его раны, Клирик уловил сильный запах гниющей капусты. От Кочующих так не воняло.

За небольшим изгибом тоннеля Дубина несколькими движениями меча пополнил казну отряда еще на 500 пунктов.

— Внимание, парни. Впереди расширение. В таких местах часто тусовки монстров бывают, — не оборачиваясь негромким голосом предупредил всех Дубина.

И оказался прав.

Проход, по которому они сюда шли, на всем протяжении не превышал пяти метров. В месте, куда они вышли, его ширина составляла метров двенадцать, но помещением это назвать было нельзя. Тот же тоннель, только на некоторой длине ставший шире.

В центральной, самой широкой части, с потолка свисали растения, напоминающие собой перевернутую капусту. Такие же головки зелёного цвета, как и на обычной земной капусте, такие же кочерыжки, на которых росли туго скрученные из листьев головки. Только всё вверх тормашками. Весь пол под ними был занят Слизнями разной величины. Они, опираясь на самый конец тела, вытягивались вверх, где откусывали кусочки растений. Чем больше было существо, тем выше оно могло поднять свои челюсти.

В самом центре так стояли очень крупные особи, которых Клирик не мог пока идентифицировать пристальным взглядом. Вокруг них было кольцо из уже знакомых Слизней Веселунов. А вот размер Кочующих Слизней не позволял им дотянуться до такой пищи. Этим, скорей всего, и можно было объяснить различие в запахе, который исходил от трупов. Кочующие просто не ели «капусту».

За то они хотели сожрать людей, принесших в их мир темноты огонь и шум шагов. Разом стих хруст, который издавали большие слизни. Они отвлеклись, разом повернув головы, чтобы оценить степень угрозы или интереса, которые могли вызвать появившиеся рядом объекты.

А вот Кочующие не оценивали и не думали. Они сразу стронулись единой массой в сторону отряда.

— Встречаем, — выкрикнул Дубина, сильнее пригнувшись к полу. — Отходим по команде на десяток шагов.

Клирик глянул на крупных слизней. Они медленно, как бы нехотя, уменьшались в размерах, опускаясь вниз. Теперь это не были тонкие шланги, тянущиеся к растительной пище. Теперь это были комки мышц, которые толкали к мясному корму челюсти с набором очень мелких, но многочисленных зубов.

Блестящая, темная масса надвигалась, заняв всю ширину тоннеля. Самые нетерпеливые выползали на стены, стараясь вырваться вперед.

Дубина начал свою работу, словно косарь на лугу. Первый взмах справа налево.

*** Начислено 300 свободного опыта.

Обратный ход меча.

** Начислено 200 свободного опыта.

Выпад вправо с подскоком.

**** Начислено 400 свободного опыта.

Отход назад и тут же выпад влево.

*** Начислено 300 свободного опыта.

— Отход назад, — приказал танк, и пати сместилось, едва не столкнув на пол замешкавшегося Чертополоха.

Клирик заметил еще двух слизней, которые слишком быстро двигались по самой кромке светового круга, прижимаясь к стене. Он рассчитывал, что Дубина их видит и следующим выпадом прирежет, но тот ушел влево, откуда как-то нехорошо крикнул Бывалый.

— Большие поперли.

В общий чат посыпались сообщения о начислении свободного опыта, но рассматривать цифры уже возможности не было.

Клирик, оторвавшись от группы, сделал вправо пару шагов. Удар сопровождался чавкающим звуком, а при вырывании клюва из раны слизня, во все стороны брызнула жидкость. Слизень сдулся, но тут же его место было занято сразу двумя его собратьями, а двигавшийся с ним в паре, неожиданно удлинился, стараясь вцепиться Клирику в ногу.

Он нанес серию ударов, но отвлекся от того, что было слева. Бросив туда взгляд, понял, что в их строю образовалась брешь, которую уже заполняли вытянувшиеся тела Слизней Веселунов.

— Клирик! Бегом назад. Всем отход на двадцать шагов, — Дубина вращал мечом, как ветряная мельница крыльями при сильном ветре.

Клирик смог присоединиться к отряду, перепрыгнув шланги Веселунов. Приземлившись, он поскользнулся и упал на зад.

— Ха!

И рядом с его головой что-то просвистело.

— Вставай! — довольный Чертополох протягивал ему свободную руку, чтобы помочь быстрее подняться. Его монтировка была покрыта слизью, а лицо сияло от удовольствия. — Первого такого в жизни прибил.

— Все потом. Отход. Главные вышли! — крикнул Дубина, ударом щита снизу-вверх отбивая выпад большой твари.

Отряд убил Слизня Гризула восьмого уровня. Начислено 500 свободного опыта.

«Ну, вот и познакомились», — подумал Клирик, занимая в построении свое место.

На этом пятачке отряд удерживался не более двух минут. Пол, имевший уклон в их сторону, заливало вытекающими из трупов внутренностями, от которых исходило зловоние. Но больше всего мешало то, что эти внутренности были очень скользкими и липкими.

— Отход в три шага.

И еще пара минут боя на новом месте.

Звездочки и цифры продолжали мельтешить перед глазами, мешая наносить прицельные удары. Клирик еще несколько раз удачно попадал по тварям, но было несколько промахов, которые сулили утрату прочности его оружия.

Как оказалось, слизни от пятого уровня и выше, имели свою тактику, постоянно стараясь вклиниться в строй. Основные удары они наносили на уровни груди Дубины, но потом, как бы приучив к этой манере атаки, некоторые били в ноги, и танку приходилось резко приседать, прикрывая ноги всех бойцов щитом, который он ставил боком.

А еще брюхоногие умели делать ложные выпады, понять бессистемный ритм которых было невозможно. Собравшись в комок, Слизень Гризула начинал мелко вибрировать, что означало скорый выпад вперед, но бросок мог быть на треть, а то и четверть короче боевого удара. Если этот прием делали сразу трое слизней, Дубина не всегда успевал отреагировать, используя меч, и подставлял щит, держа его под углом к атакующим.

Во время отражения одного из таких ударов, Гризула, проскользнув по плоскости щита, перелетел через Дубину и упал на Чертополоха, вызвав у того панический вой, эхом разлетевшийся по всему тоннелю.

Чертополох вопил, упав на колени и втянув голову в плечи, а Клирик боялся бить по слизню, опасаясь причинить вред товарищу. Помог Бывалый, подцепив гада острием, и кое-как немного его приподняв. Клирик ударил рубящим плоским наконечником клевца, рассекая плоть. Зелёная масса переваривающейся капусты обрушилась на Чертополоха, полностью заливая его тело.

— Клирик, отводи бедолагу в большой зал и отмывай его, — приказал Дубина, быстро оглянувшись и оценив ситуацию. — Бывалый,