"Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 - Максим Игоревич Крынов

В тот момент я ещё не понимал, что зря. А как понял, уже чувствовал себя дураком.

Нэвия бросилась приветствовать знакомых, не забывая познакомить их с Грогом, если кто его не знал. Да только меня никто не представил. И едва они одарили друг друга приветствиями и комплиментами, как Нэвия буквально потащила Грога дальше, оставив меня одного.

Была слегка неловкая сцена, где я стою один непонятно для чего напротив нескольких аристократов. Мне оставалось сделать вид, что я подошёл к столу с какой-то несуразной едой на один укус, слыша, как за моей спиной тихо хихикают люди.

Я терпеть не могу подобные моменты, когда показываю себя дураком. Хочется мгновенно удалить любого свидетеля подобной сцены. И Нэвии явно не хватает такта и воспитания. Девушка претендует на аристократку, но поведение не лучше замарашки из клуба, которая в первый раз попала в свет.

Благо у меня было, чем занять себя на этом вечере.

Я внимательно окидывал взглядом присутствующих, пытаясь запомнить каждого в лицо. Вечер был создан для молодых. По крайней мере, я не видел никого, кому было бы больше, как минимум двадцати семи плюс-минус.

Немного наблюдений позволяют заметить и другую особенность. Среди присутствующих сразу вырисовываются ведущие и ведомые. Те, кто ведёт, и те, кого ведут.

Это могут быть как другие приглашённые из свободных людей, которых подумывают принять в людей дома, так и люди дома, которые пришли в качестве свиты вместе с аристократом или аристократкой. Но возможно, это другие аристократы из дома.

Дело в том, что в каждом доме есть основная семья, в честь которой и называется сам дом, и есть семьи аристократов, которые, присоединившись по той или иной причине, теперь служат ему. Они тоже аристократы, однако всё же зависят от слова главной семьи.

Таких сразу было видно. Они объединялись вокруг своих хозяев, улыбаясь при каждом слове и смеясь при каждой брошенной шутке. Смеются как пригавкивающие своим хозяевам шавки. На их фоне выгодно выделяется Грог, который не пытается смеяться или жалко поддакивать. Я горжусь своим товарищем.

Но не только люди меня здесь интересуют. Я с удивлением обнаруживаю, что еда здесь тоже удивительно вкусная. Эти маленькие кусочки, которые я сначала не воспринял серьёзно, обладают ярким и очень контрастным вкусом. Одни нежные и тающие, другие, наоборот, подобно сигнальному огню, яркие, третьи оставляют удивительное послевкусие. Это повод сделать небольшой набег на местную еду, не так ли?

Здесь есть и алкоголь, однако к нему я не прикасаюсь. У космодесантников был иммунитет к нему. Слишком мощная увеличенная печень и резистентность к любой химии не позволяли пьянеть, поэтому никто из нас не знал, что такое алкоголь. Быть может, я воспользуюсь случаем как-нибудь и выпью его, но не здесь и не сейчас.

Я продолжаю гулять по залу, посещая то один стол с закусками, то другой. Вскоре дорога гурмана выводит меня на балкон, где расположена вторая зона зала званого вечера, расположенная под открытым небом.

Встреча аристократов проходила на последнем этаже одного из самых высоких небоскрёбов города. Поэтому отсюда открывается удивительный вид на город, ещё лучше, чем с мачты, на которую я поднимался. Отсюда видны все пригороды города Перта-Фронта, начиная от мачты связи, которую, если постараться, можно разглядеть, до противоположной стороны, которая разбита на квадраты света.

На моих глазах прямо перед нами пролетает челнок. Из четырёх его двигателей вырывается голубое пламя. Он медленно проплывает дальше, чтобы пришвартоваться к другому небоскрёбу. Где-то наверху более крупное судно, уже похожее на десантное, набирает высоту и вскоре скрывается в ночном небе, окрашенном туманностью.

Я прохожу балкон, внимательно оглядываясь. Здесь спокойно, достаточно тихо Весь шум города остался где-то внизу. От него сюда долетают лишь негромкие отголоски. На балконе очень много и укромных уголков, которые созданы специально. Часть из них уже занята парочками, которые сидят рядом, о чём-то разговаривая.

Но больше меня всё же интересуют группы, на которые разбились люди. Есть те, что побольше, есть и поменьше, но, скорее всего, люди сбиваются или по домам, или по своему статусу.

В одной из них находится Грог. Собственно, сейчас он здоровался за руку с каким-то юношей лет двадцати пяти среднего роста, похожего на Нэвию, особенно цветом волос. Здесь можно определить родство по цвету волос, что достаточно забавно, учитывая ситуацию.

На меня, естественно, никто не обращает внимания, что даже к лучшему. Так как не проходит и пяти минут, как я слышу с другого конца зала:

— Я вызываю тебя на дуэль!

Двое человек, держа друг друга за грудки, готовые вцепиться прямо здесь и сейчас друг другу в глотки, решили выяснить отношение посредством дуэли.

Забавно, что таких людей называют высшим обществом. Людей, которые не способны сдерживаться и улаживать конфликты как-то иначе, кроме как силой, которую готовы применить при любом удобном случае.

Мне даже интересно посмотреть, как эта дуэль будет выглядеть. Я участвовал в подобном не один раз как с товарищами по ордену, так и с товарищами из других орденов. Иногда выигрывал, иногда получал оглушительное поражение. Но неизменно принимал любой вызов или бросал, когда этого требовал долг чести.

Но, признаться честно, всё оказалось не так интересно, как я ожидал. Больше это было похоже на игру для публики, чтобы развеять скуку у других аристократов.

Каждому из участников, насколько я понимаю, надели на запястье ограничители, чтобы уменьшить силы, после чего один из присутствующих аристократов выступил секундантом. Он громко объявил правила, после чего взмахнул рукой, ознаменовав тем самым начало дуэли.

Дрались они исключительно на даре, используя как силы, так и различные техники, которые выглядели слабо. Бой длился около пяти минут, и за его время я не увидел ничего такого, что могло бы удивить. Более того, мне показалось, что они даже не выкладывались на полную. Возможно потому, что это не был бой насмерть, они знали, что выйдут живыми так или иначе.

Нечто подобное, если честно, я и ожидал от детей, хотя рассчитывал в глубине души на большее.

Драка закончилась проигрышем одного из них, когда парень неудачно увернулся, попав прямо под удар другого. Его отбросило метров на пять, заставив кубарем прокатиться по полу, после чего между участниками выступил секундант, присуждаю победу другому. В то же мгновение, как проигравший встал, на место бросились слуги, которые быстро прибрались. От места дуэли остались лишь порванные костюмы да воспоминания.

У меня возникало стойкое ощущение того, что люди вокруг лишь пытаются вести себя как аристократы, будто играют в какую-то игру. Они правильно говорили, вели себя, выглядели, но едва стоило взглянуть поглубже, как тут же вылазило то, что не свойственно даже, как они говорили с брезгливостью, простолюдинам.

Создавалось ощущение, что чем выше ты поднимаешься, тем ниже в моральном плане становишься.

Но мне не было до этого никакого дела. Придёт время, и праведное пламя Империи подчистит это место от грязи. Я продолжал прогуливаться от стола к столу, пробуя закуски, которые были здесь широко представлены.

В глубине души я вдруг открыл для себя, что меня тянет к подобному. Тянет пробовать новые блюда, испытывать новые ощущения от вкусов, которые было невозможно сравнить ни с чем другим. Возможно, если будет свободное время, стоит даже самому попробовать приготовить нечто подобное.

— Хороший вечер, не так ли? — раздался рядом со мной мужской голос.

Пока Грог общался с членами дома Шнейрдентов, ко мне подошли кто-то из гостей. Две девушки и четверо парней. Все одеты в дорогие костюмы и платья. Но они вряд ли аристократы, так как те не стали бы подходить ко мне, чтобы познакомиться, слишком непрезентабельно я выгляжу.

— Да, хороший, — ответил я, внимательно следя за ними краем глаза.

— Вижу, вы из гимназии Гагарина.

— Верно. Меня пригласили посетить этот вечер.

— Кто? ­— сверкнул интерес в глазах гостей.

— Благородные Шнейрденты, — кивнул я на группу людей, которые о чём-то очень сосредоточенно общались. Только Грогу было откровенно скучно. Он то и дело бросал в мою сторону взгляды, не имея