Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— Что ты задумал на этот раз⁈ — выпалил капрал.

— Прямо сейчас военная бронетехника блокирует все выезды с площади. Если ты и твоя серебряная подружка не подчинитесь, то мне придётся устроить здесь показательную массовую казнь.

— Погодите! — внезапно прокричал Жан. — Это ты отдал приказ Стриксу стрелять по Аурису, да⁈ А ну отвечай, железная башка!

— Всё верно, Жан Франсуа Грюно. Это была моя воля. И имя мне — Тау, первый среди равных, и хозяин человеческих миров. Ну как, ты доволен тем, что услышал? Или наоборот опечален, что я знаю всё о тебе и твоём брате, который готовил массовые бунты по всем крупным городам Европы?

— ЧТО⁈

— Вам всем пора понять — я вижу и знаю всё. И утоплю в крови столько граждан, сколько потребуется, чтобы подавить мятеж и защитить объединённые миры Земли от инопланетной угрозы.

Жан закрыл лицо руками и чуть ли не завыл от бессилия. Робот противно загоготал, от чего капрал не выдержал, и схватил андроида за горло, притянув его к себе:

— Я выйду к тебе! И делай со мной что хочешь. Но если обманешь, то…

— Хватит слов, Двадцать седьмой, — спокойно ответила машина. — Открой дверь и выходи в центр площади. Вместе с ней.

Робот снова указал на Бету. Но его рука внезапно сломалась под ударом десантника, повиснув на проводах:

— Только я. Таков уговор!

После чего, Рост свернул роботу шею и выдернул голову, бросив её на пол.

— Это стопроцентная ловушка! Нам надо бежать, Два семь, — констатировала Бета. — В баре есть пожарный выход. Мы можем воспользоваться им, и…

— Береги пацана, поняла? — перебил он, указав на Жана. — Что б свалили отсюда и залегли на дно! Это мой приказ!

Девушка нехотя кивнула, схватив потерянного парнишку за плечо:

— Постой! Но если тебе понадобится моя помощь?

— Теперь я могу сам постоять за себя, — решительно сказал он, скрывшись за дверью.

Тау не обманул — на улице уже припекало ласковое солнце. Лужи постепенно уменьшались на согревающейся брусчатке. Мужчины, женщины, старики и дети высыпали на площадь. Со всех уголков устремлялись потоки жизни. Только уйти отсюда они не могли. Рост и вправду заметил, как мощные танки и БТРы загораживают узкие проходы между домами. Встав под ружьё, андроиды оцепили дороги. Вокруг них уже собирались толпы ничего не понимающих людей…

В небе слышался шум винтов — к площади приближался грузовой винтокрыл. Капрал шёл вперёд по выстланной булыжником дороге и смотрел наверх. Туристы и горожане тоже рассматривали военную машину в воздухе, пока ещё не ожидая никакого подвоха. Когда Рост наконец очутился в центре площади, вертушка оказалась прямо над ним.

— Решил сыграть в мою игру по своим правилам, девастатор? — угрожающе произнёс Тау через динамики винтокрыла. — Да будет так! Уверен, ты очень обрадуешься, увидев знакомых тебе противников!

Трюм винтокрыла начал медленно открываться. Из расширяющейся чёрной щели вываливалось нечто бесформенное и ужасное… Когда масса телесного цвета свесилась слишком сильно, капрал понял, что пора срочно менять позицию. Отбежав метров на двадцать, он услышал противный шлепок и крики изумлённых людей. Вертушка тотчас устремилась на базу, оставив после себя гигантское непотребство, развалившееся на брусчатке площади.

Затем из налившегося за какие-то секунды пузыря, начали прорастать длинные суставчатые руки… Капрал всё понял и громко выругался:

— Нет-нет-нет! Только не это снова! Только не грёбанные геноморфы!

Глава 38

Бойня на площади (часть 1)

Чудовище росло буквально на глазах. Студенистый слизень формировался в высокое дерево, ветвями которого были человеческие руки. Монстр дёргался из стороны в сторону в такт ужасающему хрусту дробящихся позвонков. Ему вторили истеричные крики ужаса людей, оказавшихся загнанными в ловушку вместе с монстром из кошмаров.

Затылок капрала уже просто трещал мигренью, оповещая своего хозяина об опасности. Но каким-то чудом эту боль удалось отодвинуть на второй план. Как и липкий страх, естественную человеческую эмоцию в подобной ситуации. Рост знал, что любой противник, выставленный Тау против него, не сможет победить. А просто обязан проиграть, ведь его дело было правым. Именно для этого судьба наделила девастатора сверхсилой.

Наконец монстр сформировался. И в его теле десантник увидел нечто особенное, а именно имплантаты, которые блестели металлом в лучах солнца.

— Ты наблюдаешь перед собой венец новейших военных технологий Земли, — гордо произнёс геноморф голосом Тау, который доносился со встроенного в студенистое тело динамика. — Можешь гордиться. Ведь ты тоже приложил к этому руку, Два семь. Новая Надежда и Мегиддо семь стали отличными полигонами для испытания этого весьма перспективного генетического оружия.

— Больной кремниевый ублюдок! Зачем ты притащил это дерьмо на Землю⁈

— Контроль, Два семь. Всё дело в контроле. И для этой цели все средства хороши. С помощью этого существа я могу контролировать тебя.

— Разве? — задумался капрал. — Ты ведь на своём опыте знаешь, на что я способен. Они меня не остановят.

— Конечно. И я очень многое поставил на тебя. Но если ты, капрал, по своей глупости выберешь неподчинение, и благоразумно не дождёшься транспорта, который доставит тебя в одно из моих закрытых НИИ, то все люди на этой площади будут уничтожены. И вина за их смерти будет лежать только на твоей совести. Ведь, как сам понимаешь, у меня её просто нет. Сможешь ли ты с этим жить, а капрал?

Десантник обратил свой взор на гражданских, что пытались прорваться через оцепление бездушных машин. Андроиды отталкивали их, как игрушки — мужчины падали на брусчатку, женщины кричали. Восстание машин оказалось незамеченным основной массой землян. И теперь люди пожинали плоды своей глупости…

— Нет, не смогу… — склонив голову, произнёс Рост.

И вдруг резко взмахнул рукой, послав вертикальную полосу псиэнергии. Волна разрушительной мощи со свистом пронзила чудовище от нижнего до верхнего края, и тут же исчезла. Послышался громкий треск плоти, разрываемой под собственной тяжестью.

— Не смогу и не буду! Потому что твоему ручному Франкенштейну пришёл конец!

Рост с удовольствием смотрел, как генно-модифицированная тварь распадается на две половинки, разъезжаясь в стороны.

— Ему может быть и пришёл конец, — продолжал говорить динамик. — Но уж точно не его деткам.

— Что…

Фейерверк инфекторов разных мастей выстрелил из образовавшейся дыры. Внезапный взрыв крови и слизи ошеломил десантника. Пауки телесного цвета, размером с кошку, и прочая нечисть полетели во все стороны искать себе жертвы.

— Нет! НЕ-Е-ЕТ! Останови это! — закричал Рост, пытаясь попасть своей силой в мельтешащие цели.

Но их было слишком много. Несколько сотен крайне быстрых и крайне опасных существ, встреча с которыми со стопроцентной гарантией обеспечивала человеку неимоверные страдания и страшную смерть через перерождение в жнеца смерти.

— А я предупреждал, — задумчиво говорил динамик. — Это твой выбор, капрал. И твоя фатальная ошибка…

Рост лупил по монстрам длинными волнами, что оставляли на брусчатке глубокие борозды и вздымали камни вверх. Но твари подобрались к людям совсем близко, и следующий его удар уже придётся по гражданским…

— Я сделаю всё! Останови их!

— А контроля больше нет, Девастатор. Есть лишь один ты, моя арена и мои новые гладиаторы.

Крики, стоны и боль. Кровавые метаморфозы и рычание новообращённых газонокосильщиков, как когда-то их с презрением называла покойная Рада… Рост упал на колени, не в силах смотреть на всё это.

Опустошение в его душе. Как и опустошение повсюду, куда он приводил с собой смерть и разрушение…

— Вертолёт уже на подходе. Если не хочешь, чтобы то же самое произошло со всеми жителями города, мой совет — сделай правильные выводы. И позови уже наконец Бету. Она тоже приглашена. Вместе вы поможете отстоять Землю. Это ваш долг.

Постепенно человеческие вопли начали стихать. На смену им пришло клацанье когтей и зубов. Существа, созданные лишь для одной цели — убивать, всей толпой направились к единственному оставшемуся в живых на этой кровавой площади.

— А пока можешь потренироваться с моими новыми ручными зверьками. Вдруг нам повезёт, и ты снова поднимешь свой уровень? Угроза галактидов требует от нас максимальных усилий. Так что, пора в бой, Двадцать седьмой!

Рост сжал кулаки и поднялся на ноги:

— Хватит слов.