Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

силах подняться, плюс остатки его рациона. Найдя ножницы, он как попало обкромсал свои отросшие патлы, затем, была помывка с двойной сменной воды. Как же хорошо ощущать себя чистым до скрипоты, пахнущим шампунем, и наконец, с коротко остриженными ногтями, не цепляющимися за все подряд. Заночевав в поселке, Академик наконец наслаждался найденной человеческой едой. Банка с солеными огурцами, сухари, пусть и с плесенью, но это хлеб, а этим словом все сказано. Не густо, но какое наслаждение, деликатес, посмеивался про себя мужчина.

Отправив Василия, с включенными в стаю зараженными назад, на теперь уже их, как считал Академик, кластер. Он, посмотрев вслед рванувшим вперед зараженным, усмехнулся, не нужно быть великим провидцем, впереди грузится кластер. Мужчина, взвалив на плечо трофейную винтовку, зашагал неспешной походкой по направлению стаба. Так, не спеша, с остановками на отдых, часа через четыре он наткнулся на ребенка. Девочка, стояла возле развороченной машины скорой помощи и взглядом фаталиста осматривала окрестности. Лет десять, лысая, с впалыми глазами, обряженная в больничный халат. Завидев подходящего к ней Академика, ребенок заметно испугался, но не убежал, оставшись стоять на месте, вот только голову в плечи втянула, явственно показывая испуг.

— Привет.

Произнес мужчина, не зная с чего начать разговор с девочкой. За все время пребывания в Улье, живого ребенка за приделами стаба он видел впервые. Да и в стабе, если покопаться в памяти, раза два и все, больше не припомнится.

— Здравствуйте дяденька. Вы меня съесть пришли?

От такова вопроса, Академик чуть тяжеленую винтовку не уронил с плеча себе на ноги.

— Это с чего ты так решила, чудо лысое?

Девочка, продолжая стоять на месте, глянув в глаза мужчины, негромко поведала свою невеселую историю попадания сюда, в мир Улья.

— Так всех уже съели, вот я и думаю, что вы за мной пришли. Мы в больницу ехали, мне снова плохо было. Мама сказала, там доктор из Германии меня лечить будет. Пока ехали, монстры набежали, начали всех хватать и есть. Мы тогда из города уехали, думали, что здесь их нет. Только остановились, мама с мед сестрой вышли из машины, а тут снова людоеды прибежали. Схватили всех и дядю из машины тоже вытащили. Он не хотел с ними идти, но здоровое такое чудище, дверь оторвало и сцапал его. Всех утащили и съели, вон там, в кустах, а меня оставили одну, лучше бы меня съели, мне все равно не долго жить у меня кровь белая, так доктор маме говорил, а я подслушивала из-за двери в больнице.

Рассказывала девчушка, растирая ладошкой бегущие ручьями слезы по щекам. Академик, поправив свою ношу на плече, чувствуя себя крайне неловко, произнес.

— Ты не плачь, пойдем со мной, я к людям в поселение иду. А насчет болезни, можешь забыть, теперь ты здорова, в это мире нет болезней из старого. А мама твоя, специально с людоедами побежала, она быстро бегает вот и решила за собой их увести что бы тебя никто из тварей не обидел. Она потом тоже в поселение пойдет. Будет там тебя искать, а тут ты, здоровая, выскочишь да как крикнешь громко, вот же я, как меня ты не видишь.

Самозабвенно, врал Академик ребенку, стараясь успокоить девчушку, явно начавшую ему верить и смотреть на него как на былинного героя.

— А как же ты, тебя тоже могут людоеды съесть?

Озаботилась девчушка, с надеждой заглядывая в глаза мужчине. Он, улыбнувшись, вспоминая своих женщин, озвучил для ребенка версию своего спокойного путешествия по кластерам.

— Меня эти людоеды боятся трогать, у меня жена, младшая, внучка самой бабы Яги. Она, потом если меня кто обидит, всех этих чудовищ разгонит так, что им мало не покажется.

Взяв маленькую, детскую ладошку себе в руку, мужчина повел девчушку подальше от места трагедии. Спешить все одно не получится, нужно обходить прилетевший кластер, на котором похоже сейчас Василий со товарищи, набивают свои утробы, выковыривая из бетонных коробок, вкусный корм.

— Тебя как зовут, чудо маленькое?

Немного насупившись, девочка нравоучительно ответила.

— Вообще-то, мужчина должен первым представляться даме.

Улыбнувшись, чувствуя как душа наполняется чувством нежности к ребенку, мужчина представился, дурачась.

— Разрешите представиться, юная леди, меня зовут Академик. Позвольте полюбопытствовать как звучит ваше прекрасное имя?

Довольно заулыбавшись, ребенок ответила.

— Меня Маша зовут.

Вот и познакомились, теперь Академика ждал хлынувший на него водопадом, поток детских вопросов.

— Дядя Академик, а много здесь монстров? А их кто-нибудь ест? А баба Яга, здесь в лесу живет? А бандиты здесь есть? А у них Бармалей главный?

И так далее, до бесконечности. Поначалу, мужчину стала раздражать эта непрекращающаяся река вопросов, он привык к тишине, но стоило ему взглянуть в детские глазенки, смотрящие на него со всей своей искренностью и непосредственностью все раздражение исчезло без следа. Его пару раз отвлекали группки зараженных, пытавшихся приблизиться к ним. Тогда он, дурачась перед Машенькой, опускал с плеча, тяжеленую, завернутую в покрывало, гаусс винтовку Кванта на землю, и показушно подбоченясь, ругался на суетящихся зараженных. Которые, пугаясь внезапно увиденной в своем сознании элиты, начинали панически разбегаться в стороны, под заливистый смех Машеньки. На ночевку, пара путников расположились в придорожном, полуразрушенном отеле, одиноко стоящем возле бывшей автострады. Вручив уставшей Машеньке, найденные здесь же чипсы, мужчина, приготовив два спальных места, отправился расставлять сигналки на подходе к ним, из веревок и найденных здесь же банок и прочей шумящей мишуры. Когда он вернулся назад, то застал спящего девчушку, свернувшегося калачиком и подложившую свои маленькие ручонки под щечку. Осторожно улегшись рядом, Академик, аккуратно приобнял это мелкое чудо, уцелевшие по воле Улья. Чувствуя разливающуюся нежность и тепло по душе, довольный мужчина провалился в сон. Утром, доев последние остатки еды, они отправились дальше в путь, держась за руки и неспешно переговариваясь. Маша, поражала Академика своей неприхотливостью, этот ребенок, получивший возможность жить, забрасывал мужчину вопросами о мире о его устройстве, стараясь познать окружающие. Порой, ее любопытство ставило Академика в тупик. Как ответить на вопрос ребенка, кто рождается у зараженных, или мама его младшей жены сама баба Яга, а кто тогда папа. Как же радовался Академик, когда при осмотре небольшого городского кластера, попался книжный магазин, полный литературы для Машеньки. Разноцветные, с множеством иллюстраций, яркие, все сделано что бы привлечь к себе детское внимание. Собрав с полок несколько книг, он вручил их ребенку. Получив подарок от Академика, девочка, застеснялась покраснев, но в книги вцепилась подобно клещу, косясь своими восторженными глазенками на красочные картинки и старательно прижимая