"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

— И какого хрена я тебя терплю?

— Потому что я лапушка! — охотно отозвался Чешир, расплывшись в соответствующей прозвищу улыбке.

— Ой, да какой из тебя лапушка?

— Белый и пушистый?

«А он за словом в карман не лезет» — подумал Ян и усмехнулся. Наташа сбросила скорость и со скептичным выражением на лице обернулась к Чеширу.

— Ты? — насмешливо спросила она. — Белый и пушистый?

— Я, — кивнул парень и ткнул себя указательным пальцем в щеку: — Белый! — и указал на свои спускающиеся по плечам волосы: — Пушистый! Есть чего возразить?

Девушка отвернулась и, продолжая недоуменно покачивать головой, попыталась сосредоточилась на дороге. Чешир перегнулся через переднее пассажирское сиденье и достал из бардачка отобранные ранее сигареты с зажигалкой и свой телефон. Курил он много, но в этот раз только повертел пачку в руках и сунул ее в карман.

— Вот знаешь, — усмехаясь, начал он, — а ведь когда ты психанула и вытащила меня из квартиры Сени прямо в шортах, я решил было, что зря показал тебе это видео. Но твоя страсть к кофеину в критических ситуациях сыграла нам на руку. Наташ, вот как ты думаешь, почему я не сдал нашего пассажира Ольге?

Наташа пожала плечами. Ян обернулся к Чеширу, надеясь прочитать ответ у того на лице, но парень на них даже не смотрел. Он сосредоточенно искал что-то в своем телефоне, став вдруг совершенно серьезным.

— Не знаю, — решила озвучить свой ответ девушка.

— Потому что он избранный, — подняв указательный палец вверх, торжественно объявил Чешир. — Сеня так точно его таким считал. И раз… предыдущего «избранного» богиня Воды чуть трактором переехала, согласно видео, пусть этот разруливает ситуацию.

— Какое еще видео? — не понял Ян, хотя уже догадался, что именно Чешир искал в телефоне.

— Да наушников нет. Терпи до дома.

Терпеть Яну не хотелось. Он и без того устал от бесконечных недомолвок, чтобы снова из-за них мучиться. К счастью, Наташа достала из кармана свои наушники и протянула ему.

— Ну, давай, Фродо, смотри и посмей только потом не избавить Нарнию от Ланнистеров и не уничтожить Матрицу, раз уж тыжпрограммист.

— Писатель, — забирая наушники, зачем-то поправил ее Ян. — Я — писатель.

Спорить с ним никто не стал.

«Сложно не пошутить про время просмотра и собственную смерть, но я хотел бы поговорить с тобой откровенно, Илья. К тому же, когда ты получишь это видео, я буду, скорее всего, еще жив и даже здоров, но, в любом случае, отнесись, пожалуйста, к моим словам со всей серьезностью, как тогда, когда я озвучил тебе мой диагноз.

Нет, моя болезнь не вернулась. Дэн, благодаря тебе, в тот раз исцелил меня полностью — последнее обследование это подтвердило. И в тоже время я уверен, что вряд ли я доживу до октября. Октября этого года…

Помнишь про магическое общество, в которое меня приняли? Наши нетолерантные коллеги организовали-таки тотальный конец всему, решив таким образом провести чистку в своих рядах. Геноцид грязнокровок только еще начался, но я уже знаю, что он в любом случае удастся на славу. Потому что мы, непотомственные творцы, в основном относимся к своей роли с гораздо большей ответственностью, нежели они. Мы держим Внешний Рубеж, чтобы выбегающие к нему твари не прорвались дальше и не пожрали сначала китайцев, индусов и казахов, а потом и весь мир.

Нет, мы не бежим на врага с криками «Ура!» или «За царя и отечество!». Мы отдаем свой огонь и жизнь ради поддержания Рубежа. Это не так опасно, как убивать прорвавшихся тварей, но все та же смерть, просто медленная. Но я хочу, чтобы ты знал, что я сам выбрал это. Выбрал остаться на Рубеже, хотя лично мне Макс, наш главный, предлагал организовать липовую смерть, чтобы я оставался вне Рубежа и смог бы выжить. Максу дай волю — он тут один останется, и остался бы, но ему не по силам. Могло бы оказаться по силам кому-то, кто бы мог призвать сюда Изначальный Огонь, но Дэн, хоть и выжил после стычки с богиней Воды, только его огонь выгорел почти полностью, то есть избранный из него никудышный… Другие же, кто выгорает, не могут удержать Изначальный Огонь надолго. Я сам видел подобное пару раз, оба раза это были Чистильщики, что патрулируют Внешний Рубеж. Я и те, кто вместе со мной Рубеж просто подпитывают, можем лишь угаснуть.

Но я не жалею об этом, потому что, возможно, моя жизнь стоит между этими тварями и людьми, которые мне дороги. Потому и ты не должен об этом жалеть, но ты, скорее всего, будешь. Зная о такой возможности, я уговорил Макса позволить мне оставить для тебя это видео. Не воспринимай его как прощание — это возможность передать тебе мою последнюю просьбу.

Илья, ты сильный, уж я-то знаю. Ты через многое прошел, и это тебя не сломило. Не сломит и… моя или еще чья-либо смерть. А вот насчет остальных наших из DrugMetal я не уверен. Позаботься о них, пожалуйста. Ты — единственный, кто сможет это сделать, кого они послушают, за кем пойдут. Присмотри за ними, за нашей группой. И прости за то, что оставляю это на тебя.

Прощай, бро«.

Когда они добрались до квартиры Чешира, на улице уже было порядком темно, и Ян успел засомневаться, надо ли Наташе идти выгуливать какого-то там Декстера. Но Декс, оказавшийся двухгодовалой овчаркой, уже ждал их в прихожей, держа в зубах поводок. Пес на Яна даже не гавкнул, сразу же понесся обниматься с Наташей, проигнорировав даже хозяина.

— Вот вам и хороший мальчик, — раздосадовано потянул Чешир, выпуская Декстера за дверь. — Поесть заказать?

— Не, — отмахнулась девушка, закрепляя псу поводок на ошейнике. — Пока гуляем, позвоню Ромке, чтобы за мной приехал. А то еще ревновать начнет.

— На него, значит, тоже заказывать, — усмехнулся Чешир, дождался, когда Наташа с Дексом зайдут в лифт, и только потом закрыл дверь. — У тебя, кстати, какие-нибудь пожелания по поводу хавки будут?

Ян пожал плечами. Он стоял рядом с подставкой для обуви и думал: разуваться или не стоит? Обувь была грязной после стройки, через плечо висела облитая кофе футболка, да и в целом, судя по отражению в зеркальной дверце шкафа, выглядел он довольно потрепанным. Сейчас бы в душ,