Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

— Дядя Саша, просыпайся! — Звонкий голосок Зухры ввинчивается, казалось, в самый мозг. Эк, я задумался о своем житье-бытье, даже не заметил ее приближения к своей кровати. — На завтрак сделала тушеного кролика с картошкой!

— Спасибо, моя заботливая, — отзываюсь, начиная подниматься, — не знаю, что бы и делал без тебя.

— Известно что, — фыркает маленькая трудяга, но по интонации понятно, что моя лесть попала точно в цель, — кривоногую кухарку-китаянку бы себе нанял.

— Разве могут какая-нибудь переслащенная свинина и странные сладковатые же маринады сравниться с картошечкой, да еще с кроликом? — Вопрошаю я, топая к умывальнику. А там уже и мисочка с горячей водой для предстоящего бритья все той же Зухрой подготовлена. Ну да, ну да, дорос я до бритья, пушок на моем лице на конкретную такую щетину сменился.

М-да уж, мысли сами собой съезжают на то, что гарем, несмотря на все лишние расходы, тоже неплохо. Правда, еще не решил, две жены — в самый раз, или лучше все же три? Такие мои размышления насчет конкретного количества, кстати, вполне обоснованы. Айгуль, после того, как мы пару недель «тестировали» ее человеческое псевдотело, внезапно резко охладела к такому нашему времяпровождению и теперь почти все время пропадает где-то в тайге с Шуххом. С другой стороны, я явный собственник, что мое, то мое. Ага. Вот такой я храбрый заяц. Или кролик? Вообще-то это кроликам приписывают излишнюю любвеобильность. Но, если по правде, даже не представляю, как бы я насчет многоженства вдруг с Полиной заговорил, а по Полине я реально очень скучаю, жду письма от нее с тоской и замиранием сердца.

Перекусил, чем там бог, руками Зухры мне послал, и на дежурство, на станцию, вместе с ней выдвинулся. Точнее, я-то на станцию направился, а она прямо в противоположную сторону — в церковь. А просто мастер Люнь, ее нынешний наставник по китайской артефакторике именно там обитает, не забыли еще?

И все-таки, красиво здесь! То, что станция на невысокой сопке расположена, лишнюю предрасположенность к свету создает. Солнечные лучи просто таки заливают человеческие жилища, в сочетании с поросшими лесом вершинами соседних сопок создавая едва ли не сказочные, почти горные пейзажи.

— Здравствуйте, Иван Прохорович! — Окликнула меня девица-красавица из соседского палисадника. Бог знает, что уж она там, среди побитого первыми ночными заморозками багульника, позабыла с утра пораньше, да еще принарядившись в роскошную пуховую шаль с мохнатыми, крупными кистями. — На дежурство?

— Здравствуй, Зинаида Никитична! — Отозвался я, проходя мимо. — Туда. Служба, сами понимаете, буду сегодня ваш покой охранять.

Вот тоже, пока еще не проблема, но уже где-то близко. У местных жительниц же твердая уверенность, что я одинокий, холостой, да еще и маг на достойном окладе. Тут уж сам бог велел, устроить на такого загонную охоту. Зухра же по своему малолетству на вакантную должность моей возможной супруги совершенно не котируется, а про Айгуль из местных и не знает никто.

Дошел до здания станции. Ни одного человека народу. А просто нечего ему тут делать. Первый проходящий через Бухэду поезд, так называемый «Китайский восточный экспресс», почти одноименный с очень известным британским, только в десять с копейками появится. К этому времени и тетки с пирожками, да соленьями — вареньями сюда препожалуют, а за четверть часа до этого еще и кассир в свою будку прибежит. Мало ли, кому-нибудь из местных приспичит куда-нибудь с шиком на дорогом поезде отправиться.

Щегол, а сменял я сегодня именно его, только, молча, рукой махнул мне в знак приветствия и споро засобирался. Ну, он же тоже молодой, холостой, уже вроде как нарисовалась счастливица, сумевшая на себя внимание такого завидного жениха обратить.

До прихода поезда успел на заготовку будущего портала очередную магему из китайской книжки скопировать и разместить. Кажется, тем самым закончил какую-то отдельную структуру. Сразу какая-то кракозябра в Опознании засверкала, запереливалась. И это еще в отсутствие маны! Представляю, как она будет светиться в магическом зрении после того, как Зухра после завершения мной записи всех отдельных магем к получившемуся изделию свой накопитель приладит. Вот, что-то мне подсказывает, что это я только что некий пространственный маяк сотворил, чтобы с других порталов можно было на него наводиться. Короче, мысленно выделил для себя этот комплекс отдельно и к своим прозаическим делам станционного охранника вернулся. Поезд уже вон, на подходе к станции прогудел приветственно, сейчас наши торговки набегут, а к ним из вагонов проголодавшиеся пассажиры полезут.

И торговки набежали, и пассажиры за провизией к ним высыпали, а ко мне, незаметно так, один из проводников подошел. У них в качестве форменной одежды яркие малиновые сюртуки, так что без лишних вопросов, их сразу распознать возможно.

— Простите, вы здешний станционный маг? — Задал вопрос заметно нервничающий мужчина.

— Да. Вы что-то хотели? — Я отложил листок с суточным отчетом, который, как всегда, заранее заполнял. Ну, просто тут работа такая, что одна смена в точности на другую похожа. Ну, если не считать, конечно, той, во время которой недавнее нападение на станцию произошло. Угрюмый, кстати, перед своей смертью в то утро тоже уже накатал подобную цедульку, что за время его дежурства никаких особых происшествий не произошло. Впрочем, тьфу-тьфу, не вовремя припомнил плохое.

— У нас ЧП. Убит один из пассажиров, его ручная кладь похищена.

— А я тут при чем? — Совершенно искренне изумился я. — Я же не сыскарь какой-нибудь, их приемами не владею.

— Умоляю, хотя бы попытайтесь эти его вещи отыскать. Он, говорят, курьером был, очень крупную партию всяких магических амулетов перевозил. Его охранники пообещали с меня с живого шкуру спустить, если пропажа до прибытия в Читу не отыщется. Вроде ж, я слыхал, что эти амулеты для других магов фонят как-то.

— Ну, хорошо, пойдемте. Но, честно сказать, совершенно не уверен, что за оставшиеся десять минут сумею вам чем-то помочь. — Я поднялся со своего места и последовал вслед за призвавшим меня на помощь проводником.

Хм. На месте проводника я бы тоже испугался. Четверка мордоворотов, которые возле двери одного из купе стояли, кому хочешь, трепет внушат. А убитый, похоже жадный и неумный человек был. Иначе, перевозя серьезные ценности не стал бы ради мнимого комфорта