Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Интересная личность, скажу я тебе, — она глотнула сбитень. — Гаус Курицын. Про него в городе мало, кто знает. Тихий, неприметный, но как до дела доходит, то только его цепкие руки и видно. Он уже был в курсе, что под тебя маги копают, и решил действовать. Нашёл дураков, дал им артефакт… Как я понимаю, это была отмычка, да? — я кивнул. — Зачем это Гаусу не знаю, но, видимо, он был в курсе, что вокруг тебя все что-то ищут, вот и решил примазаться.

— А маги? — спросил я. — Он с ними заодно?

— Нет, — Каролина покачала головой. — Маги сами по себе, сидят в арендованном доме, носов не показывая. Иногда к ним гости захаживают, видно. Да не просто гости, а аж из столицы. Мои пацаны лишь раз услышали их разговор из открытого окна, мол, они собираются искать что-то в кургане на востоке, вроде как у реки.

Оп! А вот и новая информация по кости! Значит, курган на востоке. Мне хотелось вскочить и проверить на карте, но поймал тревожный взгляд Варвары и понял, что придётся с этим подождать.

— Ты уверена, что они обсуждали именно про этот курган?

— Абсолютно, — кивнула она. — Они обсуждали карту, вроде как упоминали то ли старый лес, то ли старого лиса. Прохор неудачно встал, — она поморщилась. — Дом хоть и на отшибе, но сада вокруг него нет. Я попыталась лично раздобыть ещё сведений, но не вышло, слишком много охранных артефактов.

— Спасибо, Каролина, — сказал я поднимаясь. — Это очень важно.

— Знаю, — усмехнулась она. — Поэтому и пришла сегодня. Ты своим открытием мне только помогаешь, узнала много полезного. Люди любят болтать за хорошей едой. Впору наниматься к тебе подавальщицей.

— Если узнаешь что-то ещё — дай знать. И будь осторожна.

— Я умею исчезать, — улыбнулась она. — Не беспокойся. Но за Гауса можешь не волноваться, я постаралась, чтобы все лоботрясы в городе знали, что твой трактир охраняют духи.

Я едва не расхохотался, услышав это. Не зря погреб пострадал. Но в целом новые сведения, меня не порадовали. Маги тоже включились в поиски ингредиентов для Очага, а это значит, что времени у меня оставалось всё меньше. Ведь они могут найти кость раньше и что мне тогда делать?

Оглядев зал, я снова включился в работу, посетителей было ещё много, а по рыкам Грумхильды с кухни, стало понятно, что нужна моя помощь. Варвава и Таня уже вдвоём бегали по залу, разнося заказы. Так что мне оставалось целиком погрузиться в работу.

Пока я ставил новый противень с тефтелями, к двери на кухню со стороны двора подошли рыбаки. В руках у них была тяжёлая корзина, Илькун остановился возле входа и терпеливо ждал, когда я его замечу.

Я кивнул им через окно и вышел. Старик снял шляпу и низко поклонился.

— Господин Винтер, доброго вам здравия! — сказал он хрипло. — Мы с Егоркой привезли свежей рыбы с ночного улова. Не ваш лосось, но довольно упитанные ребята.

— Спасибо, Илькун, — я пожал его руку. — А чего в трактир не проходите?

— Да мы вот мимо проходили, как раз идём на рыбалку, неудобно, вид неподходящий, — смущённо сказал старик.

Егорка смотрел в окно на кухню огромными и голодными глазами.

— А вы всё-таки зайдите, чего на пустой живот работать? — я больше смотрел на его внука, чем на самого рыбака. — И не волнуйтесь об одежде. Поставьте сети здесь, их никто не возьмёт.

Мальчик просиял, и старик засмеялся, хлопнув внука по плечу. Они обошли трактир, зашли с другими гостями и скромно сели в углу. Вскоре Варвара понесла им заказанную уху.

Время летело как умалишённое. Я едва успевал дышать, иногда поглядывая на цифре в квесте. Они упорно ползли вверх, радуя меня: «65/200… 88/200… 103/200…». Ещё столько же и можно будет выдохнуть. Я не рассчитывал закрыть квест сразу, но это бы меня очень бы поддержало. У меня чуть ли не на пороге таинственные маги, поиски кости да активация котла, а до уровня ещё ползти и ползти.

У нас не было ни свободной минутки, чтобы перевести дух. Татьяна успевала и мыть посуду, и помогать Грумхильде. Варвара крутилась в зале, умудряясь одновременно болтать с гостями, разносить заказы и убирать пустые тарелки. Фёдор следил за залом, разливал напитки и ходил за новыми котлами на кухню.

Ухи уже было меньше половины, тефтели стояли в печи, пирожки мы только поставили. Я уже собрался приготовить новый соус, как в приоткрытую дверь заметил новых гостей.

— Татьяна, помоги мне, — я передал ей ложку. — Помешивай и не дай пригореть.

А сам встал у дверей, следя за мужчинами в плотных плащах. Я даже запустил «Распознаванием магии» на всякий случай. И не прогадал. Дело было даже не в том, что один из гостей за соседним столиком сидел с интересным кулоном, скрывающим его настоящее лицо. Нет, моё внимание было приковано к троим в плащах. Вокруг них так и клубились вихри силы. Маги, как пить дать, маги из столицы. Я глянул на Каролину, и та едва заметно кивнула, быстро допила сбитень и, бросив монетки на стол, выскользнула из трактира.

— Кто это? — спросила Грумхильда, увидев мой интерес.

— Не знаю, но они мне уже не нравятся, — поморщился я, следя, чтобы вихри их силы не уходили дальше столика.

Рядом с нами остановилась Варвара, ожидая указаний. Я кивнул ей на магов.

— Обслужи их, только старайся с ними не говорить.

Помощница кивнула и со всей серьёзностью, на которое было способно её добродушное лицо, отправилась к новым гостям. Как на войну, чёрт возьми.

— Давай их отравим, — вдруг предложила Грумхильда. — У меня как раз завалялись цветки одной очень полезной травки.

— С ума сошла? — обалдело спросил я.

— А что, сразу решим вопрос и дело с концом. Уж больно подозрительно они выглядят среди лета в таких плотных плащах.

— Нет, — строго сказал я. — Мне не нужна репутация трактира, в котором травятся люди, пусть даже это мои возможные враги.

Через минуту вернулась Варвара и быстро заговорила:

— Они заказали только уху и сбитень. Сидят да по сторонам смотрят, аж мурашки по спине. Кто это, господин Винтер?

— Не нравится мне это, — буркнула Грумхильда.

— Мне тоже, — согласился я. — Подай им, что заказали, и не слишком долго стой рядом, а если что-то пойдёт не так, то я сразу подойду.

Я налил уху в три миски, поставил на поднос. Бекон, почувствовав моё настроение, подошёл ко мне и коротко мявкнул.

— Приглядывай