"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

временем отношение к Своду правил Слассиума стало не столь строгим. Смотрители начали подходить к величайшему из артефактов в процессе его запуска, что прямо запрещалось Сводом. И это было началом. Дальше — больше. Вместе со Смотрителями к Слассиуму стали приближаться командиры экспедиционных корпусов, потом их заместители и помощники, а еще через несколько тысячелетий дошло до того, что к артефакту допускались даже обычные воины.

Любому здравомыслящему вампиру было совершенно ясно, что ничем хорошим это не могло кончиться. К сожалению, здравомыслящих в те времена не нашлось, и девяносто тысяч лет назад грянул гром — помощник командующего Восьмого ударного легиона при запуске Слассиума подошел к нему слишком близко, артефакт моментально втянул его в себя, а затем взорвался на двенадцать Осколков, разлетевшихся по близлежащим обитаемым мирам.

Их поиски растянулись на десятки тысяч лет, в течение которых вампиры были вынуждены искать рабов в тех мирах, что обнаружили наспех обученные разведчики. Нередко это приводило к очень нежелательным столкновениям с цивилизациями, ничуть не уступающими в своем развитии вампирам. А то и превосходящими их! Во всех этих случаях вампирам повезло унести ноги и замести за собой следы в хитросплетениях межмировых путей.

И вот сейчас, по прошествии более девяти десятков тысячелетий, найден последний Осколок. Через несколько минут она соединит его с остальными одиннадцатью Осколками и Слассиум возродиться!

Лея подошла к каменным ступенькам и остановилась, глядя на вершину Цитадели, где в окружении десяти Алых Князей стоял Повелитель.

— Можешь подняться, дочь моя, — спокойный голос Повелителя в равной степени был слышен по всем уголкам огромной долины, вместившей в себя десять ударных легионов.

По одному от каждого из сильнейших родов. Именно они были удостоены чести получить первых рабов из мира, данного вампирам Слассиумом.

Чувствуя предательскую дрож в коленях, Лея поднялась по шестидесяти девяти ступеням и склонилась перед Повелителем, протянув ему сумку.

— Лея Тиз Лири, — вновь заговорил Повелитель. — Достойная дочь нашего народа, сумевшая разыскать и вернуть Осколок, попавший в жалкий, нестабильный мирок. Мирок, где сильнейшим из нас было опасно находиться из-за возможности полного закрытия входного окна. Однако и там было встречено серьезное сопротивление, которое Лея Тиз Лири сумела преодолеть. Очень скоро двенадцатый Осколок займет свое место и Слассиум откроет перед нами врата в мир, где мы получим много рабов. Также мы вывезем из него много иных богатств, половина из которых по праву будет отдана роду Тиз Лири.

При этих словах Лея осмелилась поднять глаза. Она нашла взглядом Циинита Тиз Лири, Главу рода Тиз Лири, третьего по силе среди Алых князей. Его губы тронула едва заметная ободряющая улыбка, от которой сердце Леи затрепетало.

— Дочь моя, поднимись, — Лея встала на ноги и прямо посмотрела в глаза Повелителю. — Какую награду ты хочешь получить за свой подвиг?

— Служение своему народу не является для меня подвигом! — громко воскликнула она. — Я сделала то, что должна была сделать! Лучшей же наградой для меня станет восстановление Слассиума, который облегчит жизнь нам всем!

Повелитель на мгновение смежил веки, подав всем знак, что он одобряет такой ответ.

— Иного ответа я и не ожидал. Однако я все-таки считаю, что нельзя оставлять без награды твой подвиг, хотя ты так его и не называешь. Какова она будет, я скажу через декаду.

Лея благодарно склонила голову.

— А сейчас, — продолжил Повелитель, — вставь Осколок на место. Циинит Тиз Лири, за заслуги твоего рода в сборе Осколков назначаю тебя Главным Смотрителем Слассиума.

— Я не обману оказанного мне доверия, Повелитель, — величественно ответил глава рода Тиз Лири.

— Приготовься к проведению ритуала.

Сказав это, Повелитель сошел по ступенькам Цитадели вниз. За ним направились одиннадцать Алых князей, оставив на вершине усеченной пирамиды двух представителей рода Тиз Лири.

— Лея, вставляй Осколок на его место, — приказал Циинит.

Затаив дыхание, Лея подошла к груде наваленных друг на друга Осколков, извлекла из сумки двенадцатый Осколок и положила его сверху. Отбросив сумку в сторону, она завороженно наблюдала, как Осколки засветились, пришли в движение и всего через несколько секунд образовали идеальную сферу, взмывшую на высоту человеческого роста.

— Лея, — окликнул девушку Циинит.

Лея вздрогнула, опомнилась и спешно покинула площадку, сбежав по ступенькам вниз. Она заняла место в третьем ряду, за спинами Повелителя, Алых князей и других могущественных высших вампиров. Если говорить совсем откровенно, присутствие в третьем ряду во время такого мероприятия было ничем иным, как отметкой ее особых заслуг. В иное время и при других обстоятельствах Лея ни за что бы не попала ни в один из пятнадцати рядов. Разве что стояла бы там, далеко позади, в составе ударных легионов.

— Каха кху! — воскликнул Циинит Тиз Лири, и над Цитаделью заклубился туман, скрыв за собой сферу Слассиума.

— Дха-лу-дха-а-а-а! — нараспев произнес Циинит, и Лея поспешно перешла на истинное зрение.

Началось!

Потоки энергии вырвались из Слассиума и исполинской спиральной лентой устремились ввысь. Вместе с тем Циинит энергетическим методом расчертил вокруг площадки невероятно сложную фигуру, которая после активации на короткий миг вспыхнула ярким огнем, стремительно всосала в себя туман и исчезла, оставив после себя переливающийся разными цветами купол защитного поля.

У Леи от изумления расширились глаза. Это что? Звездный Щит? Невероятно! Высшее защитное заклинание, составленное сразу из нескольких стихий и направлений магии! Создать его мог разве что архимаг. Да и то, далеко не любой.

Звездный Щит не только надежно защищал от любых высших заклинаний, но и спокойно выдерживал буйные потоки энергии от гибнущих звезд, превращающихся на своем эволюционном пути в сверхновые!

Лея много о нем слышала, но ни разу не видела в действии. Выходит, что отныне всегда будут так защищать Слассиум при активации? Слишком уж хлопотно. Вампирша присмотрелась к потоку энергии, идущего от главы ее рода к Звездному Щиту.

Ничего себе! Оказывается, это было не только хлопотно, но еще и весьма энергозатратно! Хотя, если вспомнить, сколько они искали Осколки, не единожды при этом подвергая свою расу опасности при вторжении в слишком сильные миры, применение столь мощного заклинания не казалось чем-то удивительным.

Пусть лучше будет так, чем у кого-то останется хоть малейший шанс пройти к Слассиуму.

— Видоизмененный Звездный Щит,