Коготь тигра - Дейл Браун

«Сэр, клятва кадетов гласит: Мы не будем лгать, воровать или обманывать и не потерпим среди нас никого, кто…»

«Макланахан, ты просто тупица сегодня утром», - сказал Вебер. «Еще одна попытка, Макланахан, и если ты облажаешься, ты вернешься к началу Ямы, чтобы подумать об этом еще немного. Это самая важная фраза в Академии, Базовая, сама основа того, кто мы есть, единственное, что каждый кадет поклялся поддерживать и защищать. У тебя было три недели, чтобы выучить его. Вперед!»

Руки Брэдли, все еще державшие М-16 над головой, начали дрожать, но он глубоко вздохнул и произнес: «Сэр, клятва кадета гласит: мы не будем лгать, воровать или обманывать и не потерпим среди нас никого, кто это делает». Брэдли увидел, как глаза Вебера вспыхнули от гнева, и быстро добавил: «Сэр!»

«Самое время», - проворчал Вебер. Он подошел ближе к Брэдли и сказал низким голосом: «Может быть, вам, Макланаханам, трудно научиться лгать и обманывать».

Брэдли внезапно забыл о своих ноющих, резиновых руках. Он посмотрел на Вебера, который был примерно на полголовы выше Брэда. «Сэр?»

«Ты на меня пялишься, Бейсик?» Вебер кричал. «Закрой свои глаза в клетку!»

Брэд уставился в точку прямо перед собой, подальше от сердитого взгляда Вебера. «Сэр, прошу прощения у кадет-инструктора, сэр?»

«Что?»

«Сэр… сэр, вы что-то говорили о Макланахансе, сэр?»

Вебер злобно улыбнулся, затем махнул парню с пожарным шлангом, чтобы тот направил его на кого-нибудь другого. «Похоже, я тебя достал, не так ли, Бейсик Макланахан?» — заметил он. Тихим голосом он сказал: «Все здесь знают, кто ты: сын великого генерала Патрика Макланахана, героя американского Холокоста, героя космоса, величайшего эксперта по стратегическим бомбардировкам со времен генерала Кертиса Лемея — по крайней мере, он так думает. Ты парень, который получил назначение в Академию из рук самого президента Соединенных Штатов, преподнесенное на блюдечке с голубой каемочкой, благодаря твоему папочке».

Он подошел еще ближе к Брэдли, затем добавил: «Но мой отец рассказал мне, кто твой папочка на самом деле: лживый, жульнический, вороватый распутник, который грубо не подчиняется приказам и делает все, что ему заблагорассудится, и плевать на субординацию и Конституцию. Теперь он думает, что может отправить своего заносчивого сына в Военно-воздушную академию, просто позвонив своему приятелю в Белый дом, и ты просто пройдешь через это, потому что кто твой папочка. Позволь мне быть первым, кто скажет тебе, Бейсик: это не тот способ, которым это сработает. Моя миссия, как и миссия большинства сотрудников второго и первого класса, заключается в том, чтобы вас вышвырнули как можно скорее.»

Вебер оказался нос к носу с Брэдли. «Я три года надрывал свою задницу, чтобы попасть в Академию», - прорычал он низким, угрожающим голосом. «Я надорвал задницу в дурацких видах спорта, которые мне не нравились, добровольно вызывался на самые нелепые должности в самых нелепых клубах обслуживания, одиннадцать раз сдавал экзамены и написал десятки писем конгрессменам, которых я даже не знал, чтобы попасть на прием. После всего этого я не получил ни одного, и мне пришлось провести год в качестве подготовительной группы. И вот, пожалуйста. Ты можешь просто пританцовывать здесь и думать, что у тебя все получилось.» Он еще больше понизил голос. «Ну, позвольте мне сказать вам, Маклахлан.» Вебер взял тремя пальцами правой руки и ударил им в грудь Брэдли». ты историю здесь. Я позабочусь об этом, лично.»

Теперь все тело Брэдли начало трястись, не только его уставшие руки. Это заставило Вебера улыбнуться и удовлетворенно кивнуть. «Я знал это», - сказал он. «Твой папа никогда не учил тебя, как справляться с реальным миром, не так ли? Это потому, что он никогда не занимался этим сам. Все настоящие бои за него вели его подчиненные, в то время как он просто улетел целым и невредимым высоко над боевыми действиями на своих сверхсекретных бомбардировщиках». Он усмехнулся собственной проницательности, затем сказал с ухмылкой: «Что ж, прекрати плакать и хныкать и возвращайся к началу Ямы. У тебя все еще есть…»

И, к своему удивлению, Брэдли позволил винтовке М-16 выпасть из его рук за спиной в грязь.

«Подбери это оружие, Бейсик!» — крикнул Вебер. «Ты сумасшедший? Подбери его, сейчас же!»

«Возьми свои слова обратно, Вебер», - решительно сказал Брэдли.

«Что ты сказал, Бейсик? Ты только что обратился ко мне по фамилии?»

«Я сказал: возьми свои слова обратно, Вебер».

Глаза Вебера выпучились в полном неверии, и он снова приблизил свое лицо к лицу Брэдли. «Вы будете обращаться ко мне «сэр», Бейсик!» — крикнул он громче, чем Брэдли когда-либо помнил, чтобы он делал это раньше. «И ты не будешь заставлять меня что-либо делать! Здесь приказы отдаю я!»

«Я скажу тебе еще раз, Вебер: возьми назад то, что ты сказал о моем отце», - сказал Брэдли.

«Избавиться от тебя будет проще, чем я думал, Макланахан», - сказал Вебер, и его недоверчивое выражение сменилось широкой, довольной улыбкой. Глаза Брэдли встретились с его глазами, что вернуло Веберу выражение раскаленной ярости. «Вы в одном шаге от проверки, возможно, даже увольнения на месте. Отведи от меня глаза, Бейсик!» Но Брэдли не отвел взгляда. «Как ты смеешь говорить с второсортным, базовым? Как ты смеешь смотреть мне в глаза? Кем ты себя возомнил? Ты здесь всего лишь кандидат, Макланахан, подражатель. Единственный способ выжить и поступить в мою любимую академию — это подчиняться своим старшим офицерам, и это я. И он подчеркнул это последнее предложение еще одним ударом в грудь Брэдли тремя пальцами правой руки.

… за исключением того, что Джеб так и не попал, потому что Брэдли отбил его руку.

«Ты только что поднял на меня руку, Бейсик!» Вебер закричал, его голос только сейчас начал становиться хриплым. «Это автоматическое обращение к командиру эскадрильи. Ты в одном шаге от того, чтобы вернуться домой к своему папочке. Убери от меня глаза, Бейсик!»

«Возьми назад то, что ты сказал о моем отце, Вебер», - повторил Брэд, затем добавил: «Или ты пожалеешь».

«Теперь ты угрожаешь мне, Бейсик?» Вебер воскликнул, его глаза выпучились от гнева и неверия. «Если ты так сильно хочешь вернуться домой к своему папочке, Макланахан, почему бы тебе просто не позвонить? Это просто. Я отведу тебя к командиру эскадрильи, и ты скажешь ему, что хочешь вернуться домой, и все.» Брэдли ничего не сказал.

Вебер оказался лицом к лицу с Брэдли. «Но если ты хочешь остаться —