Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Из-за переборки донеслось сердитое фырканье.

— Твой атомщик мог бы отправиться гулять без нашей лаборатории. Две недели работы в ядерный могильник!

— Кенен, ты лучше посмотри, всё ли цело, — Айзек недовольно сощурился. — Я подойду через пару минут… В общем, уже перед утренней вспышкой примчался Хассинельг. Мол, в Хигесге тебя видели — и очень просят забрать обратно. Ты якобы заперт в одной из их зифт, в Тикшере, — но там Хассинельг тебя не нашёл…

Гедимин поморщился.

— Пришлось выломать ворота… Значит, зифта — общее название таких… гостиниц? Стой… Что значит — просили забрать? Я же сразу просил их показать дорогу в Синви. Они сами притащили меня в Тикшер. На кой метеороид⁈

По лицу Айзека пробежала брезгливая гримаса.

— Хиги… Они в общем-то сторонники Нерга. Не такие, чтобы прямо умереть за него… но и не то чтобы верные подданные Кайшу. Тебя, раз уж ты подвернулся, они хотели продать Сагатам. Но ты их напугал, и они решили, что такая сделка выйдет боком. Ну и… — он развёл руками и нервно усмехнулся. — Странный ты всё-таки сармат, атомщик. В таком раскладе ещё нашёл время на эксперименты…

Гедимин сузил было глаза на слове «продать», пожалев про себя, что стрелял в зифте не прицельно, а в зенит, но на последней фразе забыл о своём гневе и растерянно мигнул.

— Эксперименты? А это кто рассказал?.. Обычные опыты с магнитами. Странное же явление… и, возможно, полезное. Разделять растворы и расплавы…

Айзек отмахнулся и выдал нервный смешок.

— Хиги рассказали, атомщик. Призывать воду посреди Сфена Молнии — это ещё надо было додуматься! Стражей больше всего удивило, что твой призыв сработал. В восходящих Сфенах даже поисковые амулеты на воду не работают. А уж призывающие…

Гедимин встряхнул головой — мозг в последнее время очень быстро перегревался… или информация была такая — «высокоэнергетическая»…

— Ну вот такие у них кривые технологии, — угрюмо сощурился он. — Нормальные работают — и на Земле, и на Энцеладе, и на Кагете. Я там тебе набрал воды… из Сфена Молний. Третий компонент — проводник.

Айзек глянул на пробирки на столе и задумчиво хмыкнул.

— В самом деле — надо бы проверить воду из разных Сфенов. Поговорить с Руниеном… Действительно, возможны разные эффекты. Спасибо, что позаботился. Кенен, там модуль готов? Помоги перенести крыс…

Гедимин шевельнулся было в сторону ящиков, но Гварза молча оттолкнул его и взял контейнер сам. Через полминуты в отсеке не было ни Айзека, ни Кенена, ни крыс. Гедимин и Вепуат озадаченно переглянулись.

— Значит, там не любят опыты с водой? — разведчик ухмыльнулся. — Надо будет запомнить. А какие они, эти Хиги? Мы-то здесь не видели ни одного. Вроде Сагатов, или как наши карлики?

Гедимин потянулся за сканером.

— Тут вагон данных. Давай передатчик, скину… — он уже дотронулся до нужной кнопки, но остановился. — Я тебе скину всё из Тикшера. А ты отведёшь меня туда, где сложены трофеи. Посмотрю сам, что там за дикарские штучки.

…На окраине лагеря, между «знамёнами», стояли содвинутые вместе волокуши, закрытые плетёными загородками с навесом. Вокруг громоздились корзины и бочонки, изнутри доносились шорохи, стуки и высокие, но несколько приглушённые голоса. Вепуат прошёл мимо разросшейся полевой кухни к небольшой, по щиколотку сармату, насыпи из мелких камешков. Наверху стояли корзины, аккуратно оплетённые сверху цветным волокном. Вепуат постучал пальцем по краю волокуши — из-под навеса высунулся, к удивлению Гедимина, светловолосый Скогн, расплылся в улыбке, проверещал что-то одобрительное и вылез полностью. За ним устремились ещё двое, но он задвинул загородку и спрыгнул с волокуши.

— Тут были ещё вещи, — вполголоса рассказывал Вепуат, пока абориген осторожно распутывал волокно и убирал мелкие, по виду — декоративные, крючочки. — Скогны забрали их, отослали в город. Я так понял, они — скогнийские, не то броннские. Сагатские трофеи…

Гедимин поморщился. «Мало нам было своих „макак“, ещё и это… Надо будет к станции приделать охранный периметр. Десяток турелей с наводкой по сигма-лучу, чтоб никто вокруг не шастал.»

Скогн откинул крышку и указал на что-то внутри корзины. Гедимин увидел на её дне, чуть в сторонке от других вещей, кованые наконечники, снятые с дротиков, широкое лезвие с изгибом, снятое с довольно длинной рукояти — она, гладкая красноватая кость с резным орнаментом, лежала рядом и была надломана посредине. Абориген указывал на место надлома и что-то повторял. Гедимин с недоумением посмотрел на Вепуата.

— Чего он?

— Чтоб я знал, — пожал плечами разведчик. — Смотри, в лезвиях камешки.

— Это наконечники, — уточнил Гедимин, разглядывая широкие куски металла. Заточенное остриё, зазубрины по краям, — это выглядело просто и понятно. Но зачем в этот металл, пробивая его насквозь, вживляли осколки дикого камня?

Абориген оставил сломанное древко в покое и снял обрезок «ветоши» (какой-то безволосой шкурки) с соседних предметов. Это были простейшие метательные устройства из кости и кожаных ремешков, также со странной инкрустацией — хорошо хоть, не там, где за них предполагалось держаться.

— А много у них пальцев, — Вепуат прикинул копьеметалку по руке и оглянулся на «знамя» с трофеями. — Смотри, тут везде углубления. В их ладони ляжет, как влитая.

— Удобно, — пробормотал Гедимин, разглядывая инкрустацию. Тому, кто делал эти штуки, очень важно было, чтобы камешки не выпали — их забили глубоко и залили клейкой массой по самый верх… но не потратили и минуты, чтобы сбить заострённые выступы и придать осколкам хоть какую-то форму. «Выглядит так, будто кто-то эти вещи… портил. Как диверсия или саботаж…»

— Эти штуки — их Сагаты сами делают? — повернулся он к аборигену. Тот навострил уши, но, как и следовало ждать, только растерянно ухмыльнулся. Вепуат огляделся по сторонам.

— Ты смотри, а я позову Гора. Вон там он, караулит.

— Зови,