Вестник Креономикона - Александр Го

Араман тяжело дышал. Он едва держался на ногах. Его глаза сверкали злобой, губы дрожали от боли и ярости. Но, увидев приближающегося Астро, он ухмыльнулся. В его взгляде появилась мрачная решимость.

— Если для меня всё кончено, — прохрипел он, — почему ты должен остаться в живых? Почему Ярито имеет право добиваться своего через смерть мастера-мага и его учеников?! А?! Скажи мне!

— Я не понимаю, о чём вы… — тихо произнёс Астро.

Араман поднял жезл. Из оружия вырвался поток чистого огня.

Астро успел почувствовать невыносимый жар, но вместо ужаса его охватило уже знакомое, но пугающее чувство. Он раскинул руки и осознал, что огонь можно пропустить, он уже прошёл через него и не причинил боли. Он был частью его самого.

Мгновение длилось вечность. Астро вдохнул, потоки пламени повиновались ему. Они свернулись, словно змеи, развернувшие головы, они подчинились его воле, а затем нашли себе новую жертву.

Араман застыл. Его глаза расширились, а выражение лица сменилось с ярости на ужас. Он даже не успел закричать, когда пламя обрушилось на него. Огонь окутал тело, пожирая мгновенно. За считанные секунды от мага осталась лишь статуя пепла, замершая в последней позе. Затем подул ветер, разнёс часть пепла, превратив пепельную статую в бесформенную кучу.

Астро рухнул на колени. Он не сразу осознал, что всё же пострадал. Его одежда обгорела и прилипла к коже. Вся кожа пылала болью, волдыри покрыли его руки, а один глаз перестал видеть. Вокруг него собрался стойкий запах тлеющих волос

Головокружение накрыло его, и он бессильно повалился на мостовую.

Глава 23. Блюститель Кирка

Кто не слышал о Кирке — горной республике в сердце континента? Безопасное, процветающее и безмятежное место.

Кирка окружена естественной преградой — кольцом гор, делающим её неприступной. Здесь не строят высоких стен, а входы в долину тщательно охраняются. Дороги, ведущие в республику, извиваются между отвесных скал, образуя узкие перевалы, где даже горстка защитников может остановить целую армию.

Но внутри этих каменных бастионов раскинулся настоящий оазис — плодородный, оживлённый, богатый ресурсами. В центре возвышается одноимённый город Кирка — столица республики. Он раскинулся террасами по горным склонам, словно венец могущества всей республики. Белоснежные дома с крышами из тёмной черепицы, мощёные улицы, идеально чистые площади. А по ночам город озаряют лампы, питаемые загадочными механизмами, чей принцип действия известен лишь избранным мастерам.

Экономика республики процветает благодаря торговле редкими металлами, добываемыми в её шахтах. Киркинские рудники дают самые чистые сплавы, а кузнецы и литейные мастера славятся далеко за пределами страны. Здесь создаются не только лучшие доспехи и оружие, но и сложные механизмы, которым нет равных в других государствах. Кирка — это также центр знаний и ремёсел, где академии соседствуют с мастерскими, а банки — с лабораториями.

Но не только экономика делает Кирку уникальной. Здесь нет рабства — закон республики строго запрещает порабощение и принудительный труд. В Кирке каждый волен строить своё будущее, и, говорят, благодаря этому здесь рождается больше изобретателей и исследователей, чем где-либо ещё.

Однако больше всего слухов ходит не о богатствах Кирки, а о её правителе — Блюстителе Ярито.

Его имя вызывает восхищение у подданных и страх у врагов. Он правит не грубой силой, а холодным расчётом, и многие считают его самым опасным человеком среди ныне живущих. О нём говорят, что он обладает магией, хотя никто никогда не видел его за этим занятием. Но те, кто чувствителен к ауре, уверяют: от него исходит необычайно сильное магическое присутствие.

С ним не спорят.

Те, кто пытался бросить ему вызов, исчезали.

Ярито ценит верных союзников и беспощаден к врагам. Для друзей он надёжный покровитель, открывающий путь к богатству, власти и знаниям. Для врагов же он рок, методично уничтожающий их замыслы и влияние.

Говорят, что он видит всё, что происходит в Кирке, будто сам город — его всевидящее око. Что по всей стране есть его глаза и уши — соглядатаи Кирка. Никто не знает, насколько это правда, но всякий за пределами Кирка говорит о нём с осторожностью, будто сам воздух может донести слова до блюстителя горной республики.

* * *

Блюститель Кирки, Ярито, сидел в своём кабинете, погружённый в размышления.

Обстановка комнаты дышала холодной, величественной основательностью. Сводчатый потолок и массивные стены были высечены прямо из камня, словно замок родился из недр гор. Один из немногих деревянных элементов среди этого каменного монолита — массивный лакированный стол — центр кабинета. На его гладкой поверхности раскинулась карта Землераздела, испещрённая тонкими иероглифами, смысл которых был известен лишь Ярито.

Через широкие витражные окна открывался захватывающий вид на горные хребты, укутанные белоснежными покровами. Между двумя окнами находился арочный выход, ведущий на балкон с узорчатым парапетом. Столбики парапета были искусно вырезаны в форме диковинных существ, чьи застывшие взгляды будто охраняли покой Блюстителя.

Раздался стук в дверь.

Ярито не отвёл взгляда от карты, но его голос прозвучал твёрдо и спокойно:

— Войдите.

Дверь отворилась, и в кабинет шагнул Матт Губи — невысокий, полноватый мужчина с проницательным взглядом и покорным, но вовсе не угодливым выражением лица. Его осанка выдавала в нём человека, привыкшего исполнять важные поручения без лишних вопросов. Управляющий замком, доверенное лицо Ярито и тот, кто разносил его распоряжения по всем управляющим органам.

Он склонил голову:

— Господин Ярито, я прибыл вовремя? Какие будут распоряжения?

Ярито, не отрываясь от карты, заговорил:

— Научному распорядителю передать указ: приостановить распространение прогрессивных подвесок для повозок. Все летательные аппараты засекретить. Прототипы уничтожить — сжечь дотла.

Он сделал паузу, затем продолжил:

— Распорядителю по людскому ресурсу отправить бригаду строителей в Боршер. Блюститель заказал прокладку дороги первого класса от столицы до края предместий. Пока что на пробу, охрана прилагается, экономить не стоит.

Ярито выпрямился и посмотрел на Матта Губи:

— Генералу передайте, чтобы готовил войска.

Губи слегка прищурился, задумчиво кивнул, но всё же спросил:

— К чему? Неужели вы решились дать отпор этим чревийским выскочкам?

Ярито рассмеялся. Спокойно. Уверенно.

— Сбор на учения, не более. Чревия мне не интересна.

Он откинулся на спинку кресла, с лёгким любопытством, наблюдая за реакцией, Губи. Помощник тем временем хмуро выразил своё мнение, что было его законным правом:

— Откуда вы знаете, что Чревии не интересны мы? Если они не прекратят экспансию, то скоро окажутся у наших границ.

— Кирке не о чем переживать. Нас хранят горы, — спокойно, почти беззаботно бросил Ярито. — Наша разведка работает, наш военный совет и генералы, ну, и мой помощник