Фантастика 2025-62 - Ринат Искандэрович Мусин

— Да не невеста она мне!

— Да ничего, это им без разницы.

Русалки, как водится у тварей, при виде превосходящих сил противника ломанули на заранее подготовленные позиции. То есть, ринулись обратно к озеру. Через минуту мы с Харисимом выскочили на берег.

Ого! Озеро-то приличных размеров, до противоположной стороны — не меньше километра. Почти идеально круглое, посредине — крошечный песчаный островок. На песке сидит пацан в деревенской одежде, с тоской смотрит вдаль. При виде нас он даже не шевельнулся, на окрики не реагировал. И русалок не видно. Ни одной.

— Ну, хоть живой, — выдохнул Харисим.

— А зачем тварям его губить раньше времени? Он — приманка. По логике вещей. Хотя, может, на самом деле уже и сгубили, а это русалка под мороком сидит. Тут ведь, пока амулетом в лоб не зарядишь — не поймёшь.

— Чтобы зарядить, близко подобраться надо.

— Ну. Значит, будем подбираться. Чего ещё делать-то, не назад же идти.

Я попытался использовать троекуровский амулет для того, чтобы переместиться на остров. Увы. Хотя остров находился в прямой видимости, а амулет был очевидно ещё очень хорошо заряжен, магия не работала. Видимо, дело в том, что я на этом острове ещё ни разу не был. Ладно. Придётся, значит, вплавь.

— Ишь, попрятались, сучки! — проворчал Харисим. — Ждут, пока мы сами в воду полезем. А в воде-то они сильны, падлы! На дно утащить могут.

— Да знаю. Ничего, в Защитном кругу не утащат. — Я принялся стаскивать сапоги. — Ты с берега прикрывай — докуда Удара и Костомолки хватит. Мне бы только до острова добраться, назад-то Знаком вмиг перенесусь.

Харисим кивнул.

Я вошёл в воду. Два шага — по колено, дальше начиналась глубина. Я поплыл.

Доспех, Защитный Круг — обезопасился, как только мог, но русалки ко мне пока и не лезли. Вокруг вообще было на удивление тихо, даже вода в озере будто застыла. Всё, что я слышал — всплески от собственных гребков.

Проплыл где-то половину, и пацана на берегу видел уже ясно. Он сидел, подтянув колени к подбородку. И теперь я разглядел, почему не говорит и не шевелится. Мальчишка был связан по рукам и ногам, примотан к торчащему из песка, лежащему на боку разлапистому пню. С берега не были видны ни верёвки, ни то, что рот у пацана заткнут. А ведь он так, получается, уже не меньше суток сидит!

Я почувствовал подступающую ярость. Быстрее заработал руками и ногами. И вдруг понял, что вода впереди меня как-то странно изменила цвет. До сих пор — прозрачная, желтоватая, она вдруг начала серебриться.

В следующую секунду я понял, что цвет этот придают крошечные кристаллики льда. Которых с каждым моим движением становится всё больше. В Защитный Круг кристаллики не попадали. А пространство впереди и позади меня на глазах сковывало льдом.

Таких приколов от русалок мне пока ещё видеть не доводилось. До сих пор их способности к магии ограничивались мороком, ну, и способностью жить под водой. Если, конечно, можно назвать это жизнью.

Льда становилось всё больше, движение замедлилось. Кроме того, обнаружились две весьма неприятные особенности передвижения с Защитным кругом. Во-первых, он в движении жрал гораздо больше маны, а во-вторых, для заплывов с русалками был вообще плохо приспособлен: дна-то у него не было. И меня схватили за ноги.

— Сук!.. — только и успел я сказать.

Не дослушав важную информацию, русалки поволокли меня на дно.

Я моментально активировал знак Жабры, вдохнул воду. Защитный круг отменил за неактуальностью — меня тащили на глубину, которая здесь была, судя по всему, немаленькой.

Ладно, будем решать проблемы по одной. Начнём с этих двух сучек, что вцепились мне в ноги. И какого ж хрена вы на зимовку не ушли, а⁈ Все, значит, ушли, а эти — не ушли. Ну, сейчас я вас в принудительном порядке, значит, отправлю!

Я достал меч и активировал на нём Красного петуха. Под водой пламени, разумеется, не получилось, но, судя по мареву вокруг лезвия, раскалилось оно неплохо. Заодно и лёд не подпускало.

Резко согнувшись пополам, я рубанул мечом по запястью держащей меня твари. Ладонь отсекло, сама русалка с беззвучным визгом отпрянула на глубину. Вторая тварь, увидев такие темы, озаботилась своей безопасностью без более толстых намёков. Отпустила меня и рванула вслед за первой.

Я поплыл наверх. Жабры-то действуют не так уж долго, а прокачивать жалко, ибо дорого. Впрочем, жизнь заставит — прокачаю, конечно, никуда не денусь.

Чёрт, а плыть-то далеко. Да и какого, собственно, хрена я стараюсь? Выручай, магия! Полёт!

В мгновение ока я взлетел на метр над поверхностью воды. Вслед за мной с десяток русалок, страшных, как сельский туалет безлунной ночью, тоже попытались вылететь, но обломались. Полёт не входил в число их немногочисленных достоинств. Они лишь смешно подпрыгнули и попадали обратно. С визгом тянули ко мне когтистые лапы.

Я показал русалкам средний палец, но этот знак на них сработал плохо. Они начали кружить подо мной, как акулы, в ожидании, когда свалится нямка.

Хреново дело, Полёт-то пока неуправляемый. А ещё ведь какая-то тварь с заморозкой где-то тут должна быть…

Я огляделся в поисках твари, но не увидел никого, кроме русалок. И тут до меня дошло. Блин, бритва Оккама же! Нахрена искать сложное объяснение, когда есть простое? Морок! Лёд был мороком, который наслали на меня эти сучки!

Не, ну сучки же, а! Ладно. В эту игру можно играть вдвоём. Втроём, вдесятером — без разницы.

Я с высоты своего Полёта перекрестил русалок Знаком Мороза. Они на меня лишь зашипели и продолжили циркулировать. Но то лишь потому, что я ещё не кастовал, а лишь прокачивал. Минус пять родий из моего богатырского запаса, плюс — третий уровень Мороза. Ну, теперь можно веселиться. Хорошо быть Пятидесятником!

Я повторил Знак, и русалки застыли. Кто по пояс, кто по грудь, кто по горло. Они просто торчали из круглой льдины, которую я наморозил, и смешно дёргались.

Прежде чем откажет Полёт, я приземлился планово, программно, в центр льдины и взмахнул мечом.

— Так вот, — сказал, будто продолжая давно начатый разговор. — Я всё это к чему. Вы какого дьявола тут забыли после русальной недели? А⁈ Не спится, что ли?

Русалки, поняв, что вырваться из