"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

— Ты уже доказал, что ты незаурядный мужчина, — ответила Лара, бросив на меня оценивающий взгляд. — Возможно, ты тот, кому наконец удастся меня приручить…

«Приручить», — мысленно усмехнулся я, наблюдая, как она отворачивается, чтобы осмотреть тропу позади нас.

Будь мы на Земле, у Лары определённо была бы наклейка на бампере с фразой типа: «Если не можешь справиться со мной в худшем состоянии, не заслуживаешь меня в лучшем». Классика жанра.

В прочем, к чему ведёт эта игра в «приручение»? Решив, что время покажет, я отбросил размышления, и мы продолжили движение.

Наш путь пролегал чуть западнее лагеря бандитов, от которого нас отделяло всего несколько миль. Минуя его, мы ступили на едва заметную тропу, которая вскоре растворилась в диком лесу, не оставив нам никаких ориентиров.

— Люблю лес, — просто заметила Лара. — Тропы, конечно, удобны, но хорошо, что они не везде проложены.

— Не слишком практично для путешественников, не находишь?

— Возможно, но в этом есть своя прелесть. Люди часто становятся чересчур самоуверенными, думая, что подчинили себе дикую природу, а потом внезапно оказываются беспомощными в её владениях.

Внезапно послышался хруст.

Мы оба замерли.

Этот звук исходил явно не из-под наших ног.

Я положил руку на шею коня, успокаивая животное, а другой рукой плавно потянулся к рукояти меча.

— Это не поможет, — прошептала Лара, даже не повернув головы в мою сторону. — К моменту, когда тварь окажется на нас, для ближнего боя будет уже поздно.

— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся я.

Девушка сняла лук с плеча и наложила стрелу на тетиву.

Мы внимательно осматривали лес, пытаясь определить источник шума. Слишком громко для птицы или мелкого животного.

ХРР-Р-Р-О-О-О!

Подлесок яростно зашевелился метрах в десяти впереди. Неожиданно оттуда стремительной тёмной полосой что-то на нас бросилось.

Лара мгновенно выстрелила, и стрела вонзилась в движущийся силуэт.

Ещё один душераздирающий хриплый рёв сотряс воздух, когда огромный чёрный кабан с острыми, как кинжалы, клыками вылетел из зарослей прямо на нас. Стрела торчала у него из бока, но похоже, только разъярила животное ещё сильнее.

Я отпрыгнул в сторону в последний момент, ощутив поток воздуха от промчавшейся туши. Кабан, притормозив, начал разворачиваться для новой атаки.

— Похоже, ты его только разозлила, — ухмыльнулся я, наблюдая за зверем.

— Тогда давай посмотрим кто из нас сможет убить его, Князь Василий, — с вызовом бросила мне охотница.

Несмотря на опасность ситуации, эта женщина всё ещё сомневалась в моем боевом превосходстве. Она хотела со мной посоревноваться.

Кабан снова бросился на нас с оглушительным ревом.

Лара выпустила ещё одну стрелу, которая вонзилась зверю в спину. Он взвизгнул, но скорости не сбавил.

Я рассчитал момент и нанёс точный мощный рубящий удар по ногам перерубая.

Зверь рухнул в траву истошно вопя.

Я подошел к раненому зверю. Его дыхание было хриплым и прерывистым, глаза мутнели с каждой секундой, но их по-прежнему наполняла безудержная ярость.

Между нами был зрительный контакт. Глаза в глаза, как между охотником и неудавшейся жертвой.

— Отбегался. Ты нанес ему серьёзную рану. Он твой, — позади сухо сказала Лара.

— Я знаю, — ответил, не отрывая взгляда от кабана.

Я убивал людей в прошлой жизни, недавно казнил бандита, но всегда это были люди, угрожавшие другим. К диким животным моё отношение было иным, ведь в конце концов, я был егерем, защитником природы.

Я перехватил меч обратным хватом, направив остриё вниз и мощным движением вонзил его в шею животного.

Дыхание кабана оборвалось почти мгновенно. После небольшой судороги от извлечения меча зверь замер, и лес погрузился в тишину.

Нет, не совсем в тишину.

— Слышишь? — спросила Лара, напрягая слух.

Я кивнул, уже различая негромкое попискивание откуда-то поблизости.

Проследив за звуком, мы через двадцать шагов обнаружили под толстым стволом дерева небольшую яму, прикрытую листвой и ветками. Мы отодвинули естественную маскировку, и источник звука стал очевиден.

— Вот дерьмо, — процедил я.

В углублении, свернувшись клубком на подстилке из сухих листьев и веток, лежало пять маленьких поросят.

Лара посмотрела на меня со странным выражением лица.

— Князь, ты понимаешь, что это значит?

Глава 15

— Мы только что убили их мать, — сказала Лара.

— Я её убил… — произнёс, глядя на беспомощных поросят.

— В любом случае, что мы будем с ними делать? Нужно избавить их от страданий.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Они умрут здесь без материнской заботы. Быстрая смерть куда милосерднее той, что им уготована от клыков хищников, — голос Лары звучал непривычно жестко.

Я обвёл взглядом импровизированное логово, обдумывая ситуацию. В словах Лары был резон. Так сказать здравая логика, с которой я тоже был частично согласен, но меня не оставляла мысль, что есть и другой выход. Лесник я или кто в конце то концов…

Решение я принял, но совершенно другое.

— Мы огородим их укрытие и замаскируем, чтобы никто до них не добрался. А на обратном пути с пастбища заберём и доставим на наши земли.

— И что ты будешь с ними делать?

— Поросята окрепшие, найдем чем их прокормить, с нашими запасами кукурузы это не станет проблемой, — твёрдо ответил ей.

Лара глубоко вздохнула.

— Для Князя у тебя слишком много сострадания. Зачем возиться с этой мелюзгой?

— Нет, просто ты смотришь на ситуации узко, только с точки зрения охотника. Но для нашего поселения и этих малышей есть другие, более разумные варианты чем убийство.

— Допустим, — нехотя согласилась Лара. — Но если мы вернёмся и обнаружим их разорванными на куски, меня в этом не вини.

Мы прервали наше путешествие, чтобы укрепить укрытие поросят. Вбили в землю крепкие палки, сформировав надёжный барьер, а затем замаскировали его толстым слоем кустарниковой поросли, скрыв от посторонних глаз.

После этого вернулись к убитой свиноматке. С помощью верёвки из инвентаря крепко связали тушу и поместили в повозку. Она сразу заняла целых пять слотов.

— Через день-другой она стухнет, — хмыкнула Лара.

— Надеюсь мы успеем до этого времени вернуться домой. Разделаем и засолим, в этом случае срок хранения увеличится как минимум до месяца, — сказал ей, подсчитывая, сколько места у нас теперь осталось для других трофеев.

Также сделал мысленную пометку. Сохранность еды — фактор, который я раньше практически не учитывал. Но теперь, если брать в расчёт всё