Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

class="p1">С разрешения Колосса он предпочел позавтракать рано, с женой и детьми, и провести утро с ними, а в «Двойную удачу» приехал попозже и лишь слегка перекусил, прежде чем начался серьезный разговор. Хотя он был Штырем Равнинного клана и жил с семьей в поместье Коулов (его жена согласилась на переезд ради безопасности и удобства), Цзуэн сохранял личные границы. Ему не хотелось повторить трагическую судьбу Маиков и видеть, как Коулы поглотят его семью. Несмотря на свою силу, Коулы были невезучие – даже не один, а два каменноглазых в семье, да еще названный брат со странностями и смешанного происхождения. Цзуэн любил Коулов, даже невезучих, и последовал бы за Хило-цзеном, что бы ни случилось, но не хотел навлечь неудачу на собственную семью, надеясь обмануть судьбу даже на такой опасной должности и дожить до пенсии и до внуков.

Сочтя прибытие Цзуэна сигналом к началу серьезного разговора, Анден отложил салфетку и отодвинулся от стола, собравшись уйти.

– У тебя есть другие дела, Анден? – спросил Хило. – Если нет, останься.

Предложение было сделано как бы между прочим, но Анден и все сидящие за столом поняли, что это приказ. Анден колебался, неуверенно оглядев стол, но все-таки сел.

Цзуэн мысленно вздохнул. Колосс уже сделал свою невезучую жену помощником, а теперь еще втягивает в дела невезучего брата, не имеющего официальной должности в клане, несомненно, из-за того, что тот недавно многого добился в Эспении по поручению клана. Цзуэн не собирался оспаривать решения Колосса в сферах, выходящих за рамки полномочий Штыря, но не мог не задуматься – а вдруг сопутствующее верхушке клана невезение перекинется на весь клан и работа Штыря незаметно станет еще труднее.

Хило повернулся к Цзуэну:

– Как съездил?

– Как и ожидалось.

Цзуэн недавно вернулся в Жанлун из трехдневной поездки в Луканг. Там уже несколько лет сохранялось равновесие сил, и вряд ли в ближайшем будущем что-то могло измениться, пока Колоссом клана Единство шести рук оставался Цзио Сому. Равнинные продолжали поддерживать его оппонентов, которые не оставляли попыток отомстить за прежнего Колосса и Шелеста и взять клан под свой контроль.

– Они хотят отправить проклятого убийцу кормить червей и не обрадовались, что я не пришлю новых людей им на подмогу.

Цзуэн был прагматиком и считал, что не имеет смысла шептать имя Цзио. Предатель окружил себя охраной и так боялся наемных убийц, что редко покидал укрепленную резиденцию. К тому же убийство Цзио не было приоритетной задачей для Равнинных, насколько знал Цзуэн. Важнее было удержать имеющиеся активы и погасить тревожащую активизацию баруканских банд и антиклановых анархистов в Жанлуне.

Когда Цзуэн высказал все эти мысли, Хило согласился с ним.

– Мы уже достаточно давно поддерживаем союзников в Луканге. Дай им три месяца, чтобы решили, чего они хотят – создать собственный клан-данник или принести клятвы Равнинному.

Цзуэн кивнул и положил себе пирожок с орехами.

– Что до анархистов, то по-прежнему неясно, кто должен с ними разбираться – Зеленые кости или полиция.

Антиклановый экстремизм пока не особенно досаждал, но все больше тревожил, словно разрастающаяся плесень. Некоторые действия анархистов были просто мелким хулиганством вроде разбрасывания листовок со своим манифестом или граффити на зданиях, но некоторые – гораздо значительнее. Недавно они подожгли мастерскую нефритового резчика, и хотя пожар потушили, а поджигателей нашли и наказали, Цзуэн указал на более серьезную проблему:

– Эти экстремисты не похожи ни на клан, ни даже на уличную банду. Они плохо организованы и беспринципны, их цель не взять под контроль территорию или предприятие либо украсть нефрит и деньги. Они просто хотят сеять смуту и недовольство, привлекая к себе внимание.

– На обочинах общества всегда были фанатики, – сказал Анден, смущенно нахмурившись. – Только почему-то сейчас их стало больше и они осмелели.

– Потому что теперь они могут обращаться к чужакам за сочувствием и деньгами, – ответил Вун. – Из-за Вялотекущей войны сегодня все обратили внимание на Кекон и нефрит. Иностранные правительства и организации разжигают антиклановые настроения.

– Выродки привлекают к себе внимание, чтобы и дальше распространять свои извращенные идеи, – сказал Цзуэну Хило. – Ты ведь собирался встретиться с шефом полиции Жанлуна, я тоже приду. Ты прав, нам нужно лучше координировать действия с полицией. Определить вожаков и обезвредить их. – Колосс съел последний хрустящий шарик кальмара и вытер губы салфеткой. – Но сначала надо разобраться с более серьезной проблемой.

Колосс взглянул на Шелеста, и она передала Цзуэну папку, в которой лежала стопка фотографий. Они напоминали съемку с воздуха, возможно с вертолета, – кусок скалистого берега и океан. Черным маркером было обведено нечто, напоминающее контур судна. На других фотографиях, сделанных через телеобъектив, судно представало более подробно – оранжевый корпус и палуба, заставленная тяжелым оборудованием.

– Что это? – спросил Цзуэн.

– Опытный образец горнодобывающего судна, – объяснил Хило. – Создан эспенской компанией, чтобы добывать нефрит у берегов Кекона.

– Неужели это возможно? – потрясенно воскликнул Цзуэн. – Они собираются добывать нефрит в кеконских водах?

– Сейчас судно находится в двадцати пяти километрах от побережья острова Эуман, – ответила Шаэ. – Нам сообщили вожди абукейских племен, которые там рыбачат. Эти воды контролирует эспенский флот, я бы даже сказала, учитывая количество кораблей в Амарике, они контролируют почти все воды вокруг Кекона.

– Если это делается с разрешения эспенских военных, разве Королевский совет не должен обсудить это с правительством Эспении? – заговорил Анден.

– Уже обсудил, – ответил Вун. – Это камень преткновения в наших дипломатических отношениях, которые и так напряженные после стольких лет ползучего расширения военно-морской базы на Эумане. Поскольку Эспения проигнорировала претензии по базе, КНА уменьшил поставки нефрита в страну. Похоже, Эспения ответила в типичном для себя ключе – нашла другой источник поставок.

– И теперь Эспенская компания собирается бурить океанское дно рядом с Кеконом, – закончил его мысль Цзуэн. – И у нее получится? Там и правда можно найти нефрит?

– Я поговорила с геологами из университета короля Цзана, и они считают, что это возможно, – медленно, но четко ответила Вен. – Реки миллионы лет разрушали кеконские горы и выносили нефрит в море. Плюс смытые в море отвалы рудников. Вопрос только в том, насколько рентабельно промывать тонны воды и гравия в поисках крохотных кусочков нефрита.

– Вот и Арт Вайлз, директор «Анорко», тоже так считает, – добавила Шаэ. – Эспенский магнат вложил сотни миллионов талиров в развитие технологии подводной добычи. Это судно – первые настоящие испытания. Как говорят, Вайлз – одна из ключевых фигур в Военно-промышленной ассоциации и обладает широкими политическими связями.

– Если такая глупая и рискованная затея и может окупиться, то именно сейчас, когда цены на нефрит как никогда