Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

— Ну что пацан, как звать то? — Вопросил Дима, когда горе рыцарь, насупившись, ушёл восвояси, оставив пацанёнка барду.

— Паулем звать меня, господин, — голос паренька прозвучал на удивление ровно, но в тоже время смиренно.

— Пауль значит, — уже куда добрее произнёс Дмитрий, лицо которого с каждой секундой становилось привычно весёлым. — Так что, будешь служить мне, Пауль?

— К-конечно, господин. Коль пожелаете буду, — протараторил пацан, рухнув на колени и уткнувшись лицом в землю.

— Ты это, лицо то подними. Я понимаю, что оно у тебя такое же грязное, как эта земля, но дышать ей не надо. Вредно.

— Д-да господин.

— Сообразительный малой, но зачем он вам? — Недоумённо вопросила Малья, довольно брезгливо поглядывая на копошащегося в ногах барда Пауля.

— Странный вопрос, госпожа, — недоумённо ответил Дмитрий, — так говорите, будто после академии мне кто-то прислугу предоставил.

— По прибытию вам выплатят денежное довольствие, на него вполне можно нанять горничную или поселиться в хорошую гостиницу, где будут убирать номера.

— Одно другому не мешает, — брякнул в ответ бард.

— Хорошо. Но тогда, где он поедет? Я категорически против, чтобы он ехал в карете, — тут же возмутилась Малья, отчего Пауль испугано взглянул на неё, уже готовый распрощаться с сытной жизнью слуги у мага, но к его счастью, бард недовольно махнув рукой, ответил:

— Запятки у кареты неплохие, пусть едет на них. — После этих слов, он повернулся к мальчику, спросив, — кстати, а тебя никто не будет искать, если ты уедешь со мной?

— Нет, господин, я сирота, — промямлил парнишка, понурив голову. — В прошлом году, зимой, умерла мать, после чего мне и приходится побираться.

— А что работать не пошёл? — Не особо дружелюбно, но в тоже время без злости, спросила Малья.

— Госпожа, да кому я нужен. В город меня не пускают. У господина Балума мест и так нет, а в крестьянских хозяйствах своих ртов хватает. Вот и приходиться побираться.

— Однако, действительно смышлёный, — всё в том же духе прокомментировала Малья. — Может и в правду толк будет. Хороший холоп в хозяйстве всегда пригодится.

* * *

Карета ехала, мерно покачиваясь изредка «спотыкаясь» на редких ямах да выбоинах. За отмытым окном, мелькали редкие деревья и поля, иногда показывались небольшие стада коров, барашков и коз задавая некое разнообразие панораме. Всё это дополнялось редкими посёлками, которые виднелись чуть в стороне от дороги. К ним обычно вели небольшие, толи тропки, толи дорожки, которые были на порядок уже главного тракт, что было видно даже будучи в карете.

Пусть и не сразу, но Гриша приметил, что карета едет куда быстрей, чем он привык. Только после этого, он пригляделся к самому дорожному покрытию, которое явно отличалось от того же Афнийского.

— И правда, дороги здесь действительно получше будут, — подумал парень, отметив, что за трактом хорошо следят. А затем, чисто из праздного любопытства, поинтересовался, — а сколько до Шатларска ехать и где он вообще находится?

— А-а-а⁈ — Будто вырвавшись из сонного оцепенения, произнёсла Малья, чуточку ошарашено уставившись на Гришу. Но буквально в течение секунды осознав вопрос, ответила, — до Шатларска где-то две декады пути и это если погода будет благоволить нам, а то можем где-нибудь и застрять. — Вторая часть предложения прозвучала на порядок более грустно, чем первая, что и не удивительно, ведь нельзя сказать, что девушка была рада столь продолжительной командировке.

— Понятно, — протянул Григорий, очередной раз задумавшись, а не ускорить ли ему их путешествие. Малья же продолжила отвечать на вторую часть вопроса:

— Шатларск это прекрасный портовый город, который лежит на берегу Фентригорского моря. Он является ключевым портом северо-востока страны, обеспечивая защиту с моря всех земель княжества Гальтебрус. Также именно через него империя ведёт торговлю с расположенными на севере странами, что делает его довольно оживлённым и даже немного шумным.

— М-м-м, но вам туда не очень хочется? — Чисто для поддержания разговора спросил Гриша.

— Сам город прекрасен. Но это не имеет отношения к дороге, ведущей к нему. Поверьте мне, двадцать дней в карете это сущий ад.

— Верю. От этого меня ещё больше интересует пространственная магия.

— Да, она всех интересует. Но лучше с ней не связываться, а-то ненароком можно заинтересовать магов телепортации. Поговаривают, что даже герои им не смеют переходить дорогу.

— Хм, даже так, — задумчиво произнёс Гриша, уже потихоньку понимая, ситуацию с портальной магией в Вилеатарской империи. — И что, его императорское величество, тоже мириться с этим?

Как не смешно, но Малья поняла вопрос по своему, ответив соответствующе, — безусловно, его императорское величество Аман Хэльс, не обременяет себя столь длительными поездками по империи. Он обычно пользуется услугами магов телепортаторов, а на карете перемещается лишь в городской черте.

— Ммм, вот оно как, но я немногого про другое. Мне вот интересно, не пробовал ли его императорское величество поднажать на магов телепортации, чтобы они нашли более дешёвые способы открытия пространственных врат.

Поначалу девушка напряглась, но быстро сообразив, что в карете нет лишних ушей, немного успокоилась, после чего вполголоса сказала, — вы только на людях этого не говорите. А то боюсь, если маги телепортации узнаю, то последствия будут ужасные. Даже его сиятельство ректор, вряд ли защитит вас от них.

— Неужели они столь сильны? Будьте любезны, расскажите о них подробнее, — неожиданно вступил в разговор бард, будто особо заинтересовавшись данной информацией.

— Не знаю, насколько они сильны, но доподлинно известно, что его императорское величество полностью поддерживает их, а в случае чрезвычайных ситуаций, они помогают ему перебросить необходимые силы туда, куда ему нужно.

— Ммм, умно, очень умно, — глубокомысленно произнёс Дима, интерес которого на глазах начал таять. Его неожиданно привлекла панорама, открывшаяся в окне. Целое поле жёлтых цветом, ковром устилали землю создавая довольно прелестный и живописный вид.

— Деревенька жёлтых гальтусов, — с лёгким придыханием произнесла Малья, внимание который также привлекли цветы.

— Можем остановиться, прособирать их, — тут же предложил бард. Но девушка не успела хоть что-то ответить, т. к. в разговор вмешался Эльтер:

— Нет, мы не можем! В противном случае, нам придётся ночевать в карете, а это скажем так, не очень хорошая идея.

— Да, Эльтер прав, — немного расстроено согласилась Малья,