"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

— Как скажешь, — Сайлас лениво махнул рукой в сторону входа в палатку. — Бери, что приглянется, договоримся.

— А ты со мной не пойдешь? Не боишься, что что-нибудь украдем?

— Мои парни там, да и, честно говоря, мне плевать. Я сейчас отрублюсь…

Мы с Кузьмой вошли внутрь. Палатка напоминала разворошенный муравейник, даже хуже, чем в прошлый наш визит. Люди Сайласа сновали туда-сюда, сортируя горы товаров в кое-как организованные кучи.

— Не соврал, — отметил я.

— Похоже на то, — кивнул Кузьма.

— Как думаешь, что напало на топотунов?

— Одна из многих тварей, о которых я упоминал. Они в глухих лесах обитают.

— Стефания говорила о чем-то похожем у них в Усадьбе Рюриков. Может ли это быть она?

— Возможно, Василий. Но с тем же успехом это могла быть и часть той волчьей стаи, что напала на вас. Трое могли к дому сунуться, а остальные — кто знает. Если узнали, что их сородичей прикончили, могли и озвереть.

Покопавшись в завалах, мы отыскали три ванны: две медные и одну бронзовую. Все, конечно, видавшие виды, побитые и потертые, но вполне приличного размера.

Вытащили их по одной наружу. Сайлас с трудом повернул голову в мою сторону, окинул их мутным взглядом.

— Шестьдесят золотых, — пробубнил он.

Я ожидал торга, но цена оказалась на удивление божеской. Один раз куплю и надеюсь, в ближайшее время мне их покупать не придется.

— По рукам.

Камень и ванны как раз влезли в телегу. К концу дня мы уже возвращались в поселение. Мы с Кузьмой лениво перебрасывались словами, но все мои мысли занимало одно, и это было отнюдь не строительство дома. Пока, во всяком случае.

Мы пригнали телегу с припасами на участок, отведенный под дом Юлиана и Стефании, после чего отпустили лошадь пастись. По пути встретили Лару с Забавой. Кузьма пересказал им новости от Сайласа.

— Это очень хреново, — Лара нервно закусила ноготь.

— Они разнесли вооруженный караван. Оружие, охрана… И это всего в нескольких километрах отсюда.

— Мы должны быть в безопасности, — неуверенно произнесла Забава. — Они же ночью нападают, так? Если все будут в домах, ничего не случится.

— В Усадьбе Рюриков волки проломили запертую деревянную дверь. Я полагал, крепкие дома смогут защитить жителей поселения, но учитывая новости, нужно будет позаботиться и о другой защите.

— К тому же, это плотоядные твари, — добавила Лара. — Скорее всего, они там знатно попировали и теперь отсыпаются. Уверена, сегодня ночью нам ничего не грозит.

— В таком случае, укреплениями займемся завтра. А сегодня строим дом для Юлиана и Стефании.

— А потом ужин? — с надеждой спросила Забава.

— А потом обязательно ужин. Росьяна, наверное, тоже что-нибудь для нас приготовила.

— Приготовила? — прищурилась Лара. — Что ты там скрываешь?

— Может, и ничего, — усмехнулся я. — Посмотрим.

Дом для Юлиана и Стефании мы закончили аккурат к закату. Пахали все, даже Кузьма, который силой не блистал, но суетился с припасами, чтобы работа не встала. Полезный, чертяка.

Когда последний камень лег на свое место, и мы отошли оценить результат, парочка новоселов — отец с дочерью — застыли, будто на похоронах собственной бедности. Обнялись, глядя на свеж отстроенные хоромы. Юлиан, опомнившись, сграбастал мою руку.

— Дочь не соврала. Ты точно богами послан, Князь. Добротный дом.

Я отмахнулся.

— Кончай демагогию. Теперь вы полноправные члены моего поселения. А каждому жителю — по отдельной берлоге.

С остальными делами можно было и не спешить, но жилье — это святое. Каждому новоприбывшему в я намеревался построить не шалаш из веток, а нормальный, крепкий и добротный дом. Такой, чтобы выдержала все местные сюрпризы. Ну, или почти все. Я на это, по крайней мере, очень рассчитывал.

Один раз построил — и забыл. Никаких тебе доделок и улучшений. Я не собирался превращаться в прораба-зануду и лезть в каждую щель. Каждый знал свой маневр, мне оставалось только грамотно распределить задачи. Тихомир с Росьяной — на урожай, Юлиан со Стефанией — на живность. Пусть работают, нечего им мешать.

— Думаю, после такой ударной стройки все заслужили нормальный ужин, — объявил я. — И помыться бы не мешало…

На гигиенические процедуры выделили час.

Мысль о совместной помывке с Забавой и Ларой, конечно, приятно щекотала воображение, но здравый смысл, подкрепленный адской жарой последних дней, шептал, что лучше уж поодиночке, да в свежей воде для каждого. Да и ванна, если честно, была рассчитана строго на одного. Не царские палаты, знаете ли.

Пристроил ее в углу нашего древесного скворечника. Лишняя вода живо утекала сквозь щели в полу, так что с дренажем вопрос решился сам собой.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Юлиан взялся за кабанятину — остатки той самой туши, что мы завалили в лесу. К мясу добавились жареные помидоры и кукуруза, щедро сдобренные специями из наших запасов.

— Тут главное не передержать, — бубнил Юлиан, священнодействуя у огня и скорее обращаясь к самому себе, чем к Забаве, что крутилась рядом. — И бока, бока проверять. Сковорода сама все сделает…

Глава 20

Старый фермер, он, похоже, родился со встроенным термометром для мяса. Каждый кусок, сошедший с его импровизированной кухни, был идеален. Хоть сейчас на выставку.

И словно этого было мало, как только последняя порция была готова, нарисовалась Стефания с ведром парного молока. Его мы разлили по флягам для длительного хранения.

— Вот это я понимаю, жизнь! — выдохнул, вгрызаясь в сочный кусок кабана и откидываясь на ствол дерева. Благодать.

— Давай всегда так жить, князь, — промурлыкала Забава, пристраиваясь рядом. — Строить оборону, копить запасы, казну золотом набивать. И наслаждаться жизнью.

Я хмыкнул.

— Звучит заманчиво. Еда есть, вода есть, и крыша над головой тоже. А еще золотишко капает. Завтра обороной займемся, чтобы на нашей земле совсем уж как у бога за пазухой было.

— Вы постоянно говорите «наш», «наши», — встряла Стефания. Я заметил, она давно уже прислушивается. — С самой первой встречи. Что вы имеете в виду?

Я пожал плечами.

— Земля наша. И заботиться о ней получается наша общая задача.

— Но ведь земля принадлежит вам, князь.

— То, что я тут князь, еще не значит, что все