"Фантастика 2024-179". Компиляция. Книги 1-30 - Руслан Ряфатевич Агишев

хорошо вооруженного отряда, в котором, к тому же, имелось целых пять Владеющих. Я практически в одиночку кучу целую положил, гвардейский же отряд, занявший круговую оборону и вовсе всех бы выкосил. Даже без учета магов огня. Как же тогда получилось, что карательная экспедиция погибла в полном составе? Удивительно… Быть может, разгадка ждет меня как раз таки внутри горы? М-да. Что я в одиночку смогу сделать там, где не справилось целое войско? Очень интересный вопрос. На который все же придется получить ответ, ибо отдавать Корал гнильцам я категорически не собирался. Ладно. Стоит поискать какую-нибудь тропу — с вероятностью процентов в девяносто она будет вести именно ко входу. Ибо как бы аккуратно не передвигались гнилые карлики, по воздуху они летать, вроде как, не умеют. А значит — должны оставлять следы. И я эти следы должен обнаружить.

Искомое обнаружилось спустя примерно сорок минут ползанья на корточках и пузе. Хорошо различимая, набитая сотнями босых ног тропка, ведущая к горе. Интересно, интересно… Что характерно — ни одной ловушки вокруг. Ладно. Посмотрим, куда ведет эта тропа. Готов спорить — это именно то, что мне нужно. Что ж, проверим.

Двигаясь среди кустов и деревьев параллельно тропе, я постепенно поднимался вверх. Да, видимо, дорогу к цели я все-таки нашел. Осталось понять, что именно представляет собой вход.

Двигался я медленно, внимательно осматриваясь и сканируя местность на предмет ловушек. Благо, склон покрывали густые заросли, скрываться в которых не составляло особенного труда. Вот только пробираться по ним так, чтобы не привлечь к себе внимание, было непросто. Именно потому скорость моего продвижения оставляла жедлать лучшего. Впрочем, лучше так, чем нарваться на какую-нибудь гадость или напороться на гнильцов. Мне лучше проникнуь внутрь незамеченным.

До цели я добрался, когда стемнело практически полностью. А добравшись — надолго завис, разглядывая вход. Это вообще как, я не понял? Я точно туда пришел?

Там, где я ожидал увидеть банальную пещеру, возвышались мощные ворота. Стальные ворота. Высокотехнологические. Больше напоминающие вход в замок Игнис, чем в пещерный лагерь одичавших гнильцов. Так. Кажется, я уже нихрена не понимаю.

Хотя нет. С входом в замок Игнис я погорячился — там все это выглядело значительно серьезнее и крупнее. Здесь вход больше походил на стандартные двери с генетическим замком, только гораздо массивнее. Хрен поймешь, но здорово!

Я даже на камень присел, пытаясь осознать увиденное. Очень уж не бились у меня в голове тупые гнильцы и серьезные, бронированные ворота. Отсюда мне не было видно, генетический на них стоит замок или обычный, но разницы, если честно, я не видел. Гнильцы, обладающие нужным генетическим кодом и гнильцы, умеющие открывать бронированные ворота для меня выглядели одинаково невероятно. Черт, нет, нужно все-таки подойти ближе и рассмотреть ворота внимательнее.

Поднявшись выше по склону, я приблизился к воротам сверху, на четвереньках прополз по козырьку, нависающему над площадкой у входа, аккуратно свесился и выглянул.

Ага. Ну, теперь становится понятнее. И проще. Карлики не являются высокоразвитой общиной, лишь придуривающейся дикарями, нет. Они просто нашли удобное место для своего логова.

Отсюда хорошо было видно, что воротами последний раз пользовались очень и очень давно. Створка была покрыта мхом и какими-то вьющимися растениями, местами ее хорошо подъела коррозия, и, что самое главное — она была на треть приоткрыта! И явно пребывала в таком положении не один год. Что ж. Одной загадкой меньше. Получается, гора — очередная древняя база эпохи Темной войны, или как там Корал называла противостояние с Одержимыми. Интересно, что Игнисы не знают о таковой у себя под боком… Ладно. Дальше-то что?

Понаблюдав за входом еще некоторое время, я заметил в проходе движение. Робкое, невнятное, вроде того, как недавний гнилец-часовой голову почесал, лежа в секрете. Но все же — движение. Угу. Понятно. Значит, вход под охраной. Ну, было бы удивительно, будь иначе. Так. И что делать?

Если карлик там один, то, думаю, я смогу его убрать быстро и относительно бесшумно. Но что, если часовых несколько? Тогда они могут успеть поднять тревогу. И не факт, что в узком коридоре я смогу справиться с атакующей ордой. М-м-м… Кажется, нужно искать другой путь. И желательно — побыстрее.

Приняв решение, я аккуратно отполз назад, поднялся на четвреньки и быстро полез в гору. В целом, есть у меня одна идея. Посмотрим, насколько получится ее реализовать.

* * *

Видимо, свой личный запас неудачи я за последнее время уже исчерпал, потому как на искомое я буквально наткнулся. Заросший по самую крышу грибок вентиляционной шахты больше походил на большой валун, и я точно прошел бы мимо в темноте… Если бы только не искал что-то похожее. Прорвавшись сквозь вьющуюся растительность, я довольно усмехнулся. Есть! Вставив лезвие ножа между двумя решетчатыми створками, я принялся раскачивать их, надеясь, что металл не приржавел насмерть за все то время, что шахтой не пользовались. Скрипнуло, послышался треск, и метал поддался. Туго, со скрипом, но створка сдвинулась. Приоткрыв ее настолько, чтоб в щель можно было просунуть руки, я ухватился за шершавый металл, уперся коленом в камень и потянул враскачку. Пара минут — и готово. Образовавшегося проема было достаточно, чтобы протиснуться внутрь. Я поправил винтовку на ремне, пожалев, что у меня нет фонаря и заглянул в шахту. Дерьмо, темно-то как! Ладно…

Я несколько секунд пялился в темноту, пока не стал различать детали. Так. круглый колодец полтора на полтора, по одной стороне вниз опускаются скобы лестницы. Хорошо. Если бы их не было — не очень представляю, как я спустился бы. Что ж. Дальше тянуть некуда. Где-то там, внизу — Корал. И каждая минут промедления может стать для нее фатальной.

Вздохнув, я размял шею до харакретерного хруста, повел плечами, и, ухватившись за створку, поставил ногу на первую скобу. Погнали! Что бы меня ни ждало внизу — время идти.

* * *

По моим внутренним ощущениям спуск занял около десяти минут. Я не спешил, старался производить как можно меньше шума, а еще всерьез опасался за целостность ступеней. Им здесь черт-те сколько лет, и я прощупывал каждую, прежде чем перенести на нее весь свой вес. Наконец, я добрался до дна шахты.

Пол в вентиляционной был завален хламом, мне даже место пришлось искать, чтоб ногу поставить. Сквозь закрытое ставнями вентиляционное окно в шахту пробивался тусклый желтый свет, и через минуту я уже мог рассмотреть некоторые предметы. Правда, лучше бы я не присматривался.

В вентиляционную шахту карлики