Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

Тварь, цепляясь за потолок и быстро перебирая лапами, переместилась вперед и прыгнула, целясь в центр построения отряда, попав по пути в искрящееся облако пыли. Дед применил что-то замедляющее. После этого время начало течь для Клирика в замедленном темпе.

Тварь снижалась, раскинув свои лапы во все стороны. Их размаха было достаточно, чтобы обхватить всех Игроков, сбившихся в плотную кучу.

Клирик, сопровождая ее стволом «Абакана», вдавливал спусковой крючок, отчетливо видел и старые кровоточащие раны на теле монстра, и следы только что выпущенных пуль.

— Аааааа! — звук, кричащего где-то внизу Чертополоха, тоже был растянут во времени. Дубина, упав на оба колена и прогнувшись назад, прикрылся щитом, выставив над собой жало клинка. Бывалый, отпрыгивая в сторону, в полете, как в кадрах боевика, выпуская новые крупнокалиберные пули.

Потом был резкий удар в голову и для Клирика наступила ночь.

* * *

— Так ты считаешь, что парень со способностями?

— Сама подумай: Игрок, который в Игре меньше десяти дней, а в критической ситуации не только действует четко и довольно грамотно, но еще и оценивает правильно порядок действий и приоритеты. Причем, приоритеты именно для отыгрыша своей роли клирика.

— Долго он еще будет в таком состоянии?

— В каком? В состоянии «дурокавалянии»? Он уже почти в норме. Способный, но ленивый. Он уже нас слышит. Я в него столько эликсиров влил, что даже на обглоданных Тоннельником костях уже мясо наросло бы.

Клирик хорошо различал голоса стоявших рядом Линды и Монаха. Сознание вернулось также внезапно, как и пропало. Сейчас он только урывками, как в бреду, помнил, что его тащили, держа за руки и ноги, постоянно цепляясь спиной о пол в темноте. Кто-то кричал, кто-то матерился, подгоняя других. Потом был новый провал в беспамятство.

— Эй! Клирик! Подъем! — голос деда звучал возле самого уха, и ему ничего не оставалось как открыть глаза. — Твою симуляцию видно по начавшим мелко вибрировать ресницам.

Линду он увидел первой, так как она склонилась над ним, рассматривая лицо.

— Ну, вот и чудесненько. Вставать, пожалуй, сразу не надо, но послушать и немного поддержать беседу ты можешь.

Клирик кивнул и осмотрелся, чтобы понять, где он находится.

Массивная деревянная мебель. Такая же рама в окне. Вместо ламп или люстры под потолком помещение освещалось масляными лампами, очень схожими на магические из пивного подвальчика. Комната не походила на больничную палату. Скорей всего это было здание в Скрытом городе.

— Это лазарет в Скрытом городе, — подтвердил улыбающийся Монах. — Хотя некоторые его гордо именуют «госпиталем». Чуток тут отлежишься, пока все раны затянутся основательно, чтобы у обывателей не возникало никаких вопросов.

— Долго?

— Думаю, что сутки. На Игроках, при должном уходе, все заживает достаточно быстро. По работе Клещ уже все согласовал. Готов слушать?

— Вполне.

— Тогда я начну, — сказали Линда, присаживаясь на стул рядом с кроватью.

— Ваш рейд в Гнилую заводь может и показался тебе малоэффективным для разрешения дела, которому мы все здесь прикладываем максимальные усилия и возможности. Сама охота получилась для вас очень плодотворной и результативной. Потом у тебя будет время ознакомиться в логе сообщений о всех свалившихся на отряд плюшках.

На самом деле основную работу делал клирик Монах. Первое, что мы теперь знаем точно, метаморфы не появились в этой заводи специально. Их число, вероятно, было ограничено той, которая засветилась при преследовании найденного вами погибшего Игрока. И, как результат, теперь предстоит закрыть эту заводь изнутри, если метаморф или метаморфы, решат убраться восвояси.

Второе, это твоя находка. В той нише, которую ты заметил в последнем тоннеле, Монах нашел именно то, что мы искали. Оболочка прежнего носителя метаморфа. Это даже не шкура, а ее тончайший внешний слой. Сейчас спецы исследуют ее, и надеюсь, что определят, в какой части заводи обитало существо, захваченное метаморфом.

— То есть, эта гадость, где-то завладев телом существа, перебралась в наш регион. Тут она дозрела, и завладела новым носителем, а оболочку старого припрятала?

— Да. Но явно спешила, раз спрятала недостаточно хорошо.

— А как же показания свидетелей? Бывалый и Чертополох хорошо видели, что Игрока преследовала крупная тварь в сопровождении более мелких.

— Хороший вопрос, Клирик. Он нас тоже волнует. Пока что мнения разделились. Монах и другие клирики, работающие тут, считают, что метаморф захватил тело существа, у которого было потомство. Новый носитель гнался за Игроком, который чем-то представлял для него угрозу, а детеныши просто следовали за родителем, повинуясь инстинктам.

— А вы как считаете?

— Мне интересно, какой ты можешь предположить вариант?

Клирик задумался, несколько секунд рассматривая потолок, на котором мерцал свет от огня ламп.

— Тварь могла в теле старого носителя не только развиться до возможного размера, но и созреть для размножения. Поэтому, могла захватить несколько носителей. В данном случае, родителя с потомством.

— Отлично! Это и моя позиция, но клирики с ней не согласны. Хотя все версии имеют право на существование и будут отрабатываться.

— Если это так, то опасность для реала в разы больше, чем считалось ранее.

— Это так. Но сейчас район так перекрыт Игроками, что даже местным крысам невозможно перейти из одного подвала в другой. Я уже не раз говорила, что о метаморфах мало информации. Собираем ее по крупицам. А об их размножении и поведении в таком состоянии данных нет вообще. Родитель мог и бросить потомство, если новые особи способны к самостоятельному добыванию пищи, а мог и спрятать, если есть необходимость для их взросления под его контролем.

— Думаю, что второй вариант, — решил высказать свою точку зрения Клирик. — Если бы был первый, молодняк не сопровождал бы родителя, а разбежался бы по заводи.

— Все может быть. Мы прорабатываем все варианты, ведь поведение тварей в подавляющем количестве случаев, отличается от земных животных. Как вычухаешься, будешь заниматься розыском в самом эпицентре событий. Кому, как ни тебе, полицейскому в реале, вынюхивать метаморфов в месте их прорыва?

Линда встала, и махнув на прощание, вышла из комнаты.

Ее место занял Монах. Сейчас он был в своем привычном виде — пиджачок, очки, трость. Даже в пристальном взгляде ничего не поменялось.

— Ты не напрягайся, малец, — увидев его прищуренный взгляд, засмеялся дед. — С мое поиграешь, не то сможешь со своим обликом вытворять. В лог не заглядывал еще?

— Когда? Только в сознание пришел! Что там было после атаки твари этой?

— Она сдохла. Тебя подхватили, и на выход. Портальный камень то ли дал сбой, то ли уже иссяк, и пришлось волочить твое почти бездыханное тело