Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Гладиатор бесстрастно кивнул, а Григор задумался.

— Жилы… И как это я не подумал. Ульяна умеет с ними работать, говорила мне когда-то очень давно, что в детстве с матерью шила.

Отшельник загнул ещё один палец.

— Поставь её на это после охоты. Пусть шьёт рукавицы и портянки из того, что будет. И ещё — то, что на людях сейчас, тоже можно утеплить. Подбить куртки мехом изнутри, пришить к плащам подкладку из шкуры. Некрасиво, зато не околеешь.

— Это я тоже Ульяне поручу, — великан задумчиво посмотрел на сжатый кулак и загнул палец на второй руке.

— Я так полагаю, с иглами у нас проблем нет? — я улыбнулся.

— Твой подарок отлично закрывает наши потребности, — Григор улыбнулся в ответ.

Да, тот самый Ушкан, которого я поймал, казалось, в прошлой жизни, прекрасно поживал в ядре Григора. И давал любые необходимые иглы. Кто бы мог подумать, что к этому приведёт.

В этот момент от дверного проёма заговорила Лана — негромко, но все повернулись.

— Охотничьи отряды нужно сопровождать стихийными зверями. Михась с валкой будет ходить каждый день. Четверо мужиков с топорами в лесу, где водятся твари зоны.

— Само собой, — подтвердил я.

— Я тоже буду ходить.

— Ладно. Но будешь брать Актрису.

— Хорошо.

Я подождал, пока Лана кивнёт, и повернулся к остальным.

— И ещё про дозоры. Зимой — другие правила. Световой день короткий, а ночь длинная. Дозорный мёрзнет за два часа на ветру и превращается в сосульку. Нужны укрытия на точках — навесы с трёх сторон, крыша, место для маленького костра. Григор, поставь в очередь после погреба. Мы должны расширять нашу зону.

— А что насчёт Майры с соколом? — спросил Дамир. — Зимой проблем не будет?

Я прикинул — соколы может и летают зимой нормально, вот только…

— Летает, но в метель бесполезен. Григор, учти — нужен наземный дозор, который работает в любую погоду. На сокола надеяться можно только в ясные дни.

Повисла пауза. Стёпа ковырял щепку в стене. Ирма допивала отвар. Григор шевелил губами — пересчитывал что-то в голове.

Дамир перестал расхаживать и повернулся ко мне.

— Макс. Можно идею?

— Давай.

— Мы сейчас оленей забьём, а через два месяца что? Опять охота? А если стадо уйдёт? А если зимой снег ляжет по пояс и оленей не найдём? Ирма права, нам нужна своя ферма.

Парень говорил быстро, его глаза горели — видно было, что эту мысль он давно крутил в голове.

— Если на охоте поймать двух-трёх оленей живыми, можно развести стадо. Заведём коров, кур… Скоро получим молоко, а через год — своё мясо.

Я слушал и понимал — парень прав. Ферма решала половину наших проблем с едой. Но это — если мы доживём до весны.

— Дамир, идея хорошая. Запомни её и держи. Но сейчас каждая пара рук нужна на другом. Загон, пастбище, сено — это люди и время, которых у нас нет. Сначала переживём зиму. Весной вернёмся к ферме. На всё это ещё деньги нужны. Нужно наладить контакт с ближайшим населением и Короной. Слишком много проблем. Ещё и притащить сюда каждую животину.

Дамир стиснул зубы. Лина рядом незаметно положила ему руку на локоть. Парень выдохнул и кивнул.

— Ладно. Весной.

Ирма, которая молчала и слушала, поставила кружку на пол и откашлялась.

— Про мои дела забыли, или я тут для красоты сижу?

— Говори, — я улыбнулся.

— Вот кто-кто, а я к зиме готова. Сушёных трав заготовила хоть на несколько лет вперёд. Ника мне помогает, девка толковая. А вот бинтов мало — тряпки кончаются. Из ткани Хорста нарежу, но много уйдёт. Ещё мыло кончается.

— Мыло можно варить, — тихо сказала Лина. — Из жира и золы. Моя мать варила, я умею.

Ирма посмотрела на неё.

— Умеешь?

— Умею. Если будет жир с охоты — сварю.

— Ну хоть кто-то тут с руками, — буркнула Ирма. — Макс, а про посуду ты думал? Мисок впритык, кружек тоже не хватает. Котлов всего три на тридцать человек, и я ещё на зверей варю отдельно. Мне нужно хотя бы ещё два котла и мисок двадцать.

— Да уж, людей прибавилось, — сказал я. — Миски пусть Михась выточит, он плотник, справится. Григор, поставь ему задачу.

— Поставлю, — Григор загнул очередной палец. На правой руке пальцы кончились, перешёл на левую.

— Кстати, — добавил Григор. — Когда кузница заработает, можно попробовать глиняную посуду сделать. Старик глину поднимет, обжечь в горне — дело простое. Двадцать мисок за день, крепче деревянных.

— Карц только ускорит процесс. Отлично, ставь в задачи.

Ирма покосилась на Григора.

— Лентяй здоровый, всё бы тебе Старика да Карца использовать, — буркнула бабка, но отшельник лишь отмахнулся.

— Ирма, — я посмотрел на бабку. — Ты лучше вот что скажи, говоришь, что готова. Зима — это болезни. У тебя есть чем лечить? И для этого всё готово?

Ирма вскинула бровь.

— Ты ещё сомневаешься? У меня этих трав на целый город, ясно тебе? А вот мёда нет — если бы был, было бы вдвое проще. Барсучьего жира для растирания — тоже нет. Вот что мне нужно, Максим, — жир! И не только на мыло. Жир — это и лекарство, и свет, и смазка. С каждого оленя — весь нутряной жир ко мне. Ни куска в котёл, ясно? А мёд… ну тут уж как повезёт.

— Ясно, — сказал я. — Раннер, слышал?

Он опять молча кивнул.

— Кстати о свете, — я посмотрел на Григора. — Зимой темнеет рано. Чем будем освещать срубы?

— Заготовим лучин впрок. И жировые плошки сделаем. Если Ирма жир весь не заберёт, — Григор покосился на бабку.

— Заберу, — отрезала Ирма. — На здоровье людей не экономят. Лучинами обойдётесь.

— Успокойтесь, — я взмахнул рукой. — Григор, просто заготовку ставь отдельной задачей и сделайте так, чтобы хватило и жира. Напряги Майру, пусть работает лучше и ищет зверьё.

Мы разговаривали ещё очень долго. За стенами сруба темнело, звёзды проклюнулись в проёме над головой — крыши-то не было.

Обсудили воду. Замёрзнет ручей или нет — никто не знал, первая зима в ареале. Решили укрепить оба колодца — Старик обложит стенки камнем изнутри, а Дамир с бобром за пару дней поставит деревянные срубы сверху для утепления. Григор сказал, что материал уже заготовлен — обрезки от строительства пятого сруба. А если придётся топить снег для воды — расход дров вырастет ещё вдвое, и это Григор тоже загнул на пальцах.

Обсудили и нужник. Сейчас все ходили в лес, но зимой это и холодно, и по темноте опасно.