Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

К счастью, инерции хватило, чтобы я приземлился дальше, в аккурат за коротышками с барабанами. Кувыркнувшись, я погасил инерцию падения и ударил активированным «Душеглотом» по цепям, сковывающим ноги Корал.

— Корал! Корал, ты как? — ни коротышки, ни паучиная гниломать еще не поняли, что происходит, а я уже рубил цепи на руках.

— Дэймон! — сложно даже передать, сколько всего было намешано в голосе девушки. И смертельный страх, и радостное облегчение, и черт-те что еще… В целом, я испытвал те же, разве что страха я, как всегда, когда собрался пройти «на тоненького» не ощущал. Вместо него были максимальная собранность, сжатой пружиной замершая где-то в середине груди, максимальное обострение всех чувств и… Да, пожалуй, что-то вроде азарта. Ну, и, как всегда в момент смертельной опасности, хотелось по-идиотски шутить. Чего на этот раз я делать не стал.

— Сейчас… — новый взмах мечом — и девушка на свободе. А первые карлики уже поняли, что на их праздник явился незваный гость. Барабаны замолкли, и первые ряды уже поднимали головы, чтобы рассмотреть, что происходит.

— Ко мне! Быстро! — не дожидаясь реакции, я сдернул девушку с постамента, и, прикрыв ее собой, прижал к одной из его граней. Сам же, сунув «Душеглот» в подсумок, обеими руками рванул закрепленные на поясе гранаты.

Предохранительные кольца отлетели в стороны, и рубчатые цилиндры плазменных гранат устремились к цели. Я же дернул из-за спины винтовку, и, щелкнув предохранителем, вжал приклад в плечо, готовый выкатиться из-за укрытия и открыть огонь.

Гранаты взорвались практически одновременно, упав в самую гущу карликов. Высвободившаяся из достаточно компактных цилиндров энергия просто испарила ближайших врагов, покалечив ближайших и ввергнув остальных в состояние шока. Я же, продолжая действовать по намеченному плану, высунулся из-за алтаря, упал на колено, и, поймав в прицел что-то заверещавшую паучиху, выпустил короткую очередь.

Лишенные брони карлики умирали от винтовочных пуль быстро, легко и непринужденно — как и положено живым существам. Чего-то подобного я ждал и от паучихи. Мощные лапы, руки-клешни, страшный хвост — все это хорошо, но поймав головой пару пуль, карлица должна была основательно пораскинуть мозгами и скоропостижно скончаться. Вот только у нее оказались собственные планы на этот счет. Блеснула яркая вспышка, на миг создав вокруг карлицы что-то вроде полупрозрачного, отливающего серебром пузыря, и, вместо того, чтобы дернув башкой, обмякнуть, паучиха рванула вперед. Да какого хрена???

Новая очередь — и тот же результат. Да с хрена ли, блин? Подобное я видел, когда на Корал срабатывал щит, но откуда щит возьмется у мутанта, живущего в пещере?

Звездец какой-то…

Тварь, между тем, решила сделать свой ход. Рывок — и я едва успел выдернуть Корал из-под удара клешни моментально переместившегося на десяток метров монстра. Блин, она че, совсем офигела? Вообще-то это моя фишка!

Ухватив Корал под мышку, я активировал собственную способность, и через секунду уже прижимал девушку к стене мертвой Колыбели. Паучиха, увидев, что добыча ускользнула из-под самого носа что-то недовольно заверещала.

— Корал! Корал, ты как? Ты сможешь мне помочь? Как у тебя с эфиром?

— Я… Нормально… — девушка тряхнула головой, и ее взгляд стал более осмысленным. — Я… Да, я могу помочь!

— Держи, — я сунул ей в руки хлыст, — оставайся здесь и жги карликов. Я попробую разобраться с этой тварью.

— Дэймон, это эфирное создание, не обычный монстр! — широко распахнула глаза Корал.

— Да я уж догадался, — усмехнулся я. — Давай, держись. Я постараюсь ее угомонить, — и, ободряюще подмигнув девушке, я развернулся и бросился прочь.

* * *

Первые карлики уже успели прийти в себя и ринуться вперед. Стараясь облегчить работу Корал, я ударил гравиволной, обрасывая их назад и выпуская по толпе длинную очередь. Тут даже целиться не надо, каждая пуля в кого-то да попадет. За спиной загудело пламя, и в толпу карликов устремился крупный файербол. Молодец, девочка, успела восстановиться! Сейчас позиция у нее гораздо лучше, чем тогда, на болоте, можно быть за нее спокойным… Относительно. Главное — не подпустить к ней паучиху. А с мелочью… С мелочью она, пожалуй, справится.

Паучиха без ускорения оказалась довольно неуклюжей и медлительной — она только-только успела развернуться в мою сторону. Я на бегу вскинул винтовку, и дал по ней несколько коротких очередей, перетаскивая внимание монстра на себя — и это сработало. Мелькнула было мысль попробовать перегрузить поле паучихи стрельбой — не бесконечный же у нее запас эфира, — но я ее отогнал. Учитывая размеры твари, наносимый винтовочными пулями урон слишком мал в процентном соотношении, и патроны у меня закончатся гораздо быстрее, чем щит у паучихи. Однако привлечь внимание твари получилось — и лучше бы я этого не делал. Карлица навелась на меня — а следующий миг оказалась рядом, и только какое-то седьмое чувство спасло меня от того, чтобы не оказаться насаженным на огромную клешню. Правда, не могу сказать, что меня это уберегло от всех неприятностей. Тварь махнула клешней, я получил сильнейший удар в грудь, и почувствовал, что лечу. Прямо в толпу карликов.

Кое-как сгруппировавшись, я провернулся в полете, и, вместо того, чтобы влететь головой в пол, рухнул на спину, проскользил несколько метров и врезался в стену. Твою ж мать, больно!

Что-то радостно урча, ко мне бросился с десяток карликов. Морщась от боли, я забросил руку за спину, намереваясь перебросить винтовку вперед… И не нашел ее там. Оружие сорвало с ремня, и искать его совершенно не было времени. Выругавшись, я из положения лежа выпустил гравиволну в сторону набегающих гнильцов — и эффект превзошел все мои ожидания.

На пути волны оказалась горящая бочка, одна из десятков, освещающих пещеру. Гравитационным ударом ее швырнуло вперед, из бочки выплеснулась горящая жидкость, и шум битвы заглушил дружный вопль обожженных гнильцов. Жидкость сработала не хуже напалма, облепив тела карликов и моментально воспламенив их. Гнильцы, внося дополнительный хаос, заметались по пещере, сталкиваясь с собратьями и поджигая их. Ух! Вот это дело! Обожаю запах напалма поутру!

Застонав от боли, я вскочил на ноги и обернулся к паучихе. Вовремя! Неповоротливая тварь как раз снова навелась на меня и готовилась к рывку. К счастью, на этот раз и я оказался к нему готов.

Едва паучиха рванулась вперед, я отскочил в сторону, уходя с линии удара в низком, стелющемся над самым полом прыжке. Промахнувшись, тварь врезалась в стену, а я вскочил и со всех ног припустил к Колыбели, на пока еще свободное от гнильцов пространство.

Корал все еще удавалось держать карликов на расстоянии. Файерболы работали