Юная Раса - Майк Манс

На этаж поднялась озабоченная Тамош Нуч Гош, за ней шла Натич Аш с каким-то прибором.

– Тамош, Натич, – тихо поприветствовал их кивком Крис. – Мы нашли Томаса Прайса убитым в своей постели.

По лицам девушек Кен-Шо было видно, что для них это шок. Конечно, у них же такого наверняка не бывает. Та идиллия, которую показывали им по видео друзья, никак не могла существовать в одной Вселенной с чем-то подобным.

Не могла, но существовала. Всего за каких-то сто семьдесят световых лет. Как так? Они шли к галактической гармонии, стояли на пути развития в сверхцивилизацию, целыми днями развивали науку, чтобы остановить смерть, но она пришла сюда. Причём не случайная, а запланированная. Первое убийство на Марсе.

Натич, сжавшись – видимо, от страха, – вошла к Томасу. Крис увидел, как она положила прибор рядом с ним. Сверху появился экран с какими-то символами и графиками.

– Не смогу, – совсем по-человечески всхлипнула Натич. – Поздно. Умер семь часов и двадцать две минуты назад… В первые тридцать семь минут я бы его спасла. Но сейчас… я не смогу.

Она вышла из комнаты, и Крис заметил слезы на её глазах. Скулы девушки, которые ранее были невидимыми, словно опухли и дрожали, как и её голос. Тамош обняла её, она тоже была не в себе.

– Тамош, мы должны связаться с нашими на Ос-Чи, – сказал Дима. Да, он прав. Нужно обязательно им сказать. Это нельзя скрывать.

– Сейчас, – ответила Тамош и закрыла глаза. Постояв так минуту, она снова их открыла. – Я передала сообщение Вол-Си. Он ответил, что немедленно уведомит Земля-Шо, ваших друзей, и они примут решение, что им делать.

Волков благодарно кивнул.

– Я поговорил с Оливером, – заявил Артур. – Он готов прислать к нам следователя. Можно отправить за ним шаттл? – спросил он у Тамош.

– Конечно. Н’атичш, ты можешь слетать на Землю и привезти их следователя?

Та перестала дрожать, выпрямилась и кивнула. После чего грустно взглянула на всех присутствующих и без слов вышла.

– Она сейчас же полетит.

– Спасибо, Тамош, – сказал Артур.

– Нужно взять пакет и положить в него скальпель, – шёпотом заметила Эмма, но в стоящей гнетущей тишине её услышали все.

– Не надо трогать. Пусть следователь сам разберётся. Нам лучше покинуть этаж, – отрезал Волков. И он был прав.

– Пойдёмте вниз, – сказал Крис, и все медленно проследовали к лестнице.

В кают-компании третьего модуля их уже ждали Мичико и Мари. Его жена выглядела уже чуть менее бледной.

– Мими… – произнёс Крис, запоздало поняв, что назвал её при всех интимным именем, – не ходи наверх, ладно?

Японка понимающе кивнула и обняла его.

– Я выпила зелёный чай и таблетку, – тихо сказала она.

– Хорошо.

– Он… убит? – спросила Мари у Криса.

– Убит, – ответил за него Артур, садясь за стол, Тамош расположилась рядом. Алисия подошла к столу, взяла в руки кружку с уже остывшим кофе и начала задумчиво крутить её в руках.

– Это может быть Юсуф… – сказала Мичико. – Он недобро смотрел на Томаса тогда.

– Это может быть кто угодно, – парировал Уайт. – Хотя такого вообще не может быть.

Да, такого просто не может быть. Но есть. Как им теперь смотреть в глаза членам Согласия?

Междуглавье шестое

Тысяча девятьсот семьдесят девятый год нашей эры.

Близко к планете они не подлетали. Зонд «Тёмных» явно находился в системе всё это время. Очень-очень долгое время, за которое Зоам Ват Лур, периодически выходивший из стазиса, не раз испытывал жгучее желание найти и атаковать его, проверить, есть ли у пресловутого Согласия какое-то технологическое преимущество или нет. Но приказ был иным. Поэтому его разведывательный корабль, вполне способный дать бой небольшому флоту Эпохи Покорения Зушши, плавал среди астероидов.

– Мы не молодеем, – задумчиво произнёс пилот. Глупец. Станет так говорить при ком-то более серьёзном – в миг лишится головы. Не его дело хоть на миг подвергать сомнению действия Капитана-Разведчика.

– Заткни пасть, пилот, – рявкнул он и вернулся к анализу данных. Тот принял более подчинённую позу, склонившись. Так-то. Но в следующий раз надо его наказать.

Сам Зоам никогда ни на миг не осмеливался выражать непочтительность или пренебрегать прямыми приказами. Им было сказано найти кандидата в это самое «Согласие», и они нашли. Очень долго лежали в стазисе, пока корабль от звезды к звезде бороздил выделенный им сектор третьего рукава. В окрестностях этого жёлтого солнца вообще не было жизни – редкие аванпосты слабых рас и всё. Но именно здесь, в центре большого безжизненного пузыря пространства, они нашли то, что стремились обнаружить. Руководство требовало не рисковать – он не рисковал. Был дан приказ о том, как вычислить «Тёмных», – он исполнил. Решение выглядело простым: наносишь несильный удар по планете и ждёшь реакцию. Так они делали у каждой планеты, к которой подлетали, и везде просто происходил небольшой взрыв. Но здесь их торпеду быстро уничтожили, а потом пришло предупреждение, что планета под защитой, и им стоит убраться отсюда. Что ж, метод, предложенный руководством, сработал на ура. Потом они долго с помощью сканирования изучали расу, в чьей системе оказались. Для этого приходилось погружаться в стазис и снова выходить из него. Время шло, они не молодели, но таков их долг. Так что пилот будет наказан за дерзкое напоминание.

Итак, что можно сказать про расу? Технологическое развитие докосмическое, хотя первые шаги по выходу за пределы атмосферы уже сделаны. Население небольшое, меньше десяти миллиардов. Множество людей с разным цветом кожи, формой глаз, ушей, ног. Но что великолепно: небольшая пластика – и шпиона З’уул среди них не отличить. Небольшие отклонения вроде расположения органов и количества зубов никто и не заметит. Такое тоже бывает, за время экспансии З’уул встречали и абсолютно похожих на себя и абсолютно других: с одним глазом, с четырьмя пальцами на четырёх руках. Бывает всё во Вселенной. Если потребуется закинуть к ним шпиона – он там освоится. И это делало планету чрезвычайно интересной для разведки.

С другой стороны, интриговал тот факт, что её обитатели делили себя на «расы» и «нации»! Невероятно! И между «нациями» на планете постоянно шли войны! Это заставляло Зоам Ват Лура размышлять об их природе. С одной стороны, как было заявлено, члены «Согласия» живут в мире друг с другом. С другой стороны – нормальные расы, дожив до такого этапа развития, уже устанавливали всепланетную диктатуру, уничтожив всех, кто мешал. Была бы одна нация, одна раса, одно государство. Эти же, судя по всему, воевали регулярно, но не до конца. Не вырезали побеждённых, не обращали их в рабов. Но и не мирились.

Прямо сейчас вся планета разделилась на два лагеря, боровшиеся за умы и ресурсы. В одном лагере была